強自按捺下心中怒火，林烈神色肅然道：“莊強我已經把話說得很明白了，這是縣尊大人的意思，縣衙要審理莊典史一案，需要他即刻前往……”
“呸！說的好聽，還不是想公報私仇，把罪名栽到我大哥頭上來？想拿我大哥去縣衙，你個姓林的還不夠格。你回去跟那新來的什麽魏縣令說，咱們江城縣還輪不到他做主，要見我大哥，叫他自己過來！”
“放肆！你竟敢侮辱縣尊大人，莫不是也想跟我去縣衙走一趟嗎？”林烈心中怒火騰一下就起來了，握着腰間佩刀的刀柄猛上前一步，威脅道：“我再說最後一次，若莊弘再不出來，我就帶人進門拿人了！”
“你才放肆！”随着這聲斷喝，一人滿面陰沉地從門裏走了出來，赫然正是鄭艮。隻見他一面上前，一面指着林烈責罵道：“林烈，你也不想想自己的捕頭一職是誰保你的，現在居然聯合外人想對付莊大人，真是忘恩負義！你跟我回去，别再攙和這事了！”說着還上手要拉林烈。
卻被林烈擰身避過：“嶽父，小婿這是在辦公務，恕我無法遵命了！”
“你……還真是翅膀硬了，看老子怎麽收拾你！”見他如此反應，鄭艮心頭也是一陣惱火，很自然就揚起手來，呼的一個耳刮子就打了過去。
以前在家裏也好，在縣衙也好，林烈對他都是恭恭敬敬，不敢有絲毫違逆。 可現在這小子仗着找到了靠山居然敢如此頂撞自己了。再加上之前那些事，頓時就讓鄭典吏有些心态失衡，不顧環境就動起了手。
他本以爲這一下定能打實，不料才揮掌到林烈跟前，就被他一把抓住，然後對上了一雙冒着幽幽火光的眼睛。鄭艮隻是個尋常吏員，也沒幾分氣力，現在被習武多年的林烈一把叼住手腕卻是連掙紮都做不到，半邊身子都有些酥麻了，口中更是驚呼道：“你……”
“嶽父，因爲你是長輩我才幾番忍讓，但國法當前，可不能讓你再這麽胡鬧了。這是縣尊之命，縣衙之事，與你何幹？”林烈盯着他，語氣森然道。
如此語調，如此神态，頓時讓鄭艮的心猛然一顫，從所未有的對這個入贅的女婿生出一絲陌生和恐懼來；“你……我可是縣衙戶房典吏，怎麽就不關我事了？”
“那是以前，現在你已被開革出了縣衙，再不是本縣吏員了！”道出這一句後，林烈手用力一推，就把有些失神的鄭艮給推得踉跄往邊上撲去，直到倒在地上，都沒能從這驚人的消息裏回過神來。
自己被革職了？怎麽自己一點都不知道？那新來的魏縣令真敢這麽做，就因爲沒有在今日正午前參見于他就把自己這個衙門老吏給革職了？怔忡混亂間，鄭艮已經完全顧不上再阻攔往前壓去的林烈了。
眼見得林烈把鄭艮推倒，刀已出鞘一半，身後那些捕快也紛紛舉起手中鐵尺棍棒，擋在他們前路的一幹潑皮也有些慌神了，居然紛紛往後退去。所謂潑皮無賴，就是些欺軟怕硬，狐假虎威的主兒，真讓他們賣命對抗官府卻是做不到的。
不光是他們，就是剛剛還神氣活現的莊強此刻也有些膽怯了，不自覺退了兩步後，才叫道：“姓林的，你如此不留餘地，就不怕将來嗎？”
林烈不屑地嗤笑一聲，已是看穿了他的色厲内荏。原來以往看着高高在上，無人敢惹的莊大爺也是個無膽匪類，隻要自己夠強硬，就能壓得他不敢反抗。當下裏，便繼續拔步上前，刀則是一分分被他徹底抽出，口中道：“莊強，最後再警告你一次，若再敢阻我拿人，就以從犯之罪也把你一并拿下！敢有反抗，死傷勿論！”
被他的話語一吓，又看到那明晃晃的腰刀出鞘将欲襲來，莊強終于再撐不住，連連退卻到高高的門檻處，腳還被絆了下，差點狼狽而倒。口中則顫抖着道：“你……你……”
“二弟！”突然身後傳來莊弘平靜的聲音，這才讓差點倒下的他重新穩住身形，而正逼上來的林烈的腳步也是一頓：“莊典史。”
莊弘看着倒是與以前沒什麽兩樣，穿着綠色官袍，戴着短翅烏紗帽，氣度井然地凝望林烈：“林捕頭真是好霸氣啊，以前本官怎麽就沒有見你如此氣度呢？”說着還啧啧輕歎了兩聲。
莊弘不愧是一直以來手握大權之人，隻一露面，就把林烈徹底壓制，哪怕他手裏有刀，也感到一陣心驚，再不敢向前，還彎腰施禮道：“莊典史恕罪，卑職也是奉命行事，還請你随咱們去縣衙聽審。”
“哦？縣尊大人已經找到更多證據了？那本官倒真要去聽一聽了，看那些人是如何僞造證據，編排本官的。”莊弘眼中閃過一死陰翳，但随即又笑着道，“我莊家兩代人幾十年來爲江城縣嘔心瀝血，勤勤懇懇，現在卻被人如此誣告，真是黑白不分啊。”
要不是知道他們兄弟平日裏都幹過些什麽事情，隻看其七情上臉的表現，林烈等人都要信了他的說辭了。可還沒等他回句什麽，莊弘又道：“去衙門可以，不過我想先與弟弟說兩句話，不知林捕頭你可準許啊？”
“莊典史請便。”完全被壓制的林烈怎敢阻止，隻得點頭。
莊弘笑了一下，又給莊強打了個眼色，兩人退到了門内。
“大哥，他們……”
“時間有限，你聽我說。”莊強急吼吼的說話被兄長即刻打斷，此時的莊弘看着也沒有了剛才的盛氣淩人，臉上更多了幾分濃濃的憂慮，“這一回咱們是真碰上厲害對手了，别看魏梁他年紀不大，可底氣卻足，手段也比以往的那些縣令高明得多。
“現在他已經收服了不少縣衙裏的人，就是封平和王賀也牽制不住他，所以我這回就很被動了。他是有備而發，又有那個李淩從旁協助，居然真找出了不少證據來，這會讓我的處境越發不利。所以這一回過去聽審，我十有八九暫時是回不來了。”
“大哥，這如何能夠……如此一來豈不是落到他手裏了嗎？”
“那倒不至于，無論被軟禁起來也好，被關入大牢也罷，隻要是在縣衙裏，我就有足夠的辦法自保。這次他以貪污來定我之罪，再加上十多年前黃麻捐一事引得百姓對我憎恨，确實是妙招，說不定後面他還會挑動本縣百姓來告我的刁狀，一旦所有事情都被坐實，我的處境就很不堪了。
“所以我要想脫罪，就不能在縣衙裏與他繼續扯皮，那不是他的對手。唯一的法子就是把事情往上走，把審理此事的權力送到衡州府衙。你應該還記得吧，衡州府推官沈寒多年來沒少得咱們的好處，再加上黃麻捐一事現在也與他們有了瓜葛，所以隻要把事情說明白了，他們不會見死不救，不然就是一拍兩散！
“你接下來要做的，就是多拿金銀細軟，趕緊前往衡州，見沈寒，最好能通過他說通知府大人，由知府衙門出面把本案給接過去。如此，你我就算能确保萬無一失了。記住，此事關系到我莊家生死存亡，不要怕花錢，他們要多少，就給多少！”
莊強靜靜聽着，最後才點頭：“我記下了，待會兒我就出發去衡州府。”
“還有，你去了之後就别再回來了，至少要等到事情有了結果才可回來。這幾年你在外幹的那些事情很可能也會被他們揪住不放，沒有我護着，你必然要糟。”莊弘對自己這個唯一的弟弟還是相當關心的，“還有你之前招攬下的那些人，也趕緊讓他們走，沒的多一條罪名。”
“是，我知道了。”
“呵……想不到我莊弘自诩精明，卻敗在了一個乳臭未幹的刁民和一個新來的縣令手上。那李淩居然有此膽量和能力，那魏梁更是完全不講官場上的規矩，真真是出人意料啊。”回想起自己落得如此敗局的經過，他是感慨不已。
一旁的莊強則更感自責，因爲李淩一事說到底還是他惹出來的麻煩。要不是他被章奮求着非要讓李家家破人亡，讓李家兄妹徹底淪落賣身爲奴，也就不會惹出這許多事端來了。
要不是兄長接受了自己的請求，然後順水推舟讓李淩去看着架閣庫，說不定現在那裏早成廢墟，如此即便那魏梁再有本事，也不可能拿出什麽實質性的證據來給兄長定罪了。
一念之差，以至萬劫不複。這時的莊強當真是後悔到了極點……
囑咐完自己兄弟後，莊弘來到已經有些不耐的林烈跟前：“走吧！”看這樣子，他不像是待罪押去縣衙受審的，倒像是被人護送着返回縣衙的官員。