北風蕭蕭，路行雲自顧自走。不出幾步，聽得身後有些異響。轉頭看，蘭妃神情沮喪。
路行雲走回來蹲下身，發現蘭妃的右腳上多了一道淺淺的傷口，自思：“我倒忘了她沒穿鞋，這遍地碎屍粗砺，讓她光腳走，和上刀山沒什麽區别。”于是默不作聲，坐在地上，将自己在泡龍城宮殿換來的上好牛皮靴脫了，遞給蘭妃，“娘娘，不嫌棄的話将就一下，或許大了些，卻也好過光着腳。”
蘭妃接過靴子穿上，泫然欲泣，問道：“那你穿什麽？”
路行雲不回答，自去道邊草叢彎腰采集。
蘭妃跌跌撞撞跟在他身後道：“我問你話呢。”
路行雲道：“我編草鞋。”
蘭妃蹙眉道：“草鞋穿起來應該很不舒服吧。”
路行雲道：“娘娘宅心仁厚，不然你穿草鞋，把靴子給我如何？”
蘭妃聞言，沒敢接話。路行雲搜羅了一些蒲草，坐在石頭上搓草繩，她就蹲在邊上看。
隻片刻，路行雲得了幾條草繩，又選一片寬厚的蒲草壓平展開當底。草繩繞着蒲草緊密排列成道道經條，草鞋底初現輪廓。蘭妃面露訝異，啧啧稱贊：“原來草鞋是這樣編的，少俠好手藝。”
路行雲道：“不多些手段，如何行走江湖。”
蘭妃點了點頭，瞥見不遠處有條小溪，便道：“少俠，我去那邊洗洗臉，妝粉掉了大半，和眼淚一起糊在臉上，很不舒服。”
路行雲道：“你去便去，有什麽好說的。”
蘭妃連連答應，小跑着去了。不一會兒轉回來，又對路行雲道：“好了。”
路行雲雙手不停，擡眼看了看，卻發現洗去了臉上的金粉濃妝，原本撫媚撩人的蘭妃居然多了幾分清純。不過想想也是，雖說地位尊崇，她的實際年齡也就二十來歲罷了，沒了妝容服飾相配，自然回歸本來容貌。此外，因爲怕冷，她将路行雲的外襖裹得緊緊的，外襖包裙，妖冶的體态亦遮掩不見。如此一來，路行雲倒對她稍稍改觀。
“在藍宮裏頭，你爲何栽贓陷害我？”
蘭妃本來聽路行雲主動說話，頗爲欣喜，随後似當頭被澆了一盆涼水，不知該如何作答，支支吾吾道不出個所以然。
路行雲并不逼問，轉而道：“我知道，你跟蒙巴圖克有一腿，你要我幫你将榮利可汗從冰霜床上挪下來，恐怕也是爲了蒙巴圖克。”
蘭妃驚恐道：“蒙巴圖克......你怎麽......”
路行雲道：“蒙巴圖克回城那日就與你見了面，你倆說的話，我都記得清清楚楚，你不必再裝聾作啞了。”
蘭妃輕咬下唇：“原來那時候的噴泉是你......”
路行雲道：“蒙巴圖克對可汗的位子垂涎已久，榮利可汗是不是他下蠱弄昏的？”
蘭妃搖頭道：“我不知道，蒙巴圖克從來不跟我說這些。”
路行雲将尚未編完的草鞋一放：“你還想騙我？”
蘭妃哭道：“我确實沒聽他說過，他見我，隻會說當上可汗便讓我當大汗妃之類的好話。除此之外，他心裏怎麽想，又做了哪些事，我也想知道！”
路行雲繼續編草鞋，說道：“那麽滿都海呢？他來藍宮做什麽，難不成你和他也有一腿？”
蘭妃急道：“你将我想成什麽樣的人了！那種又胖又醜的老頭子，我可看不上！”又道，“右賢王是大可汗的親弟弟，大可汗對他很信任，這幾年将四庭軍政都交給他主持，他在宮中眼線無數，什麽消息都逃不過他的手心。”
路行雲道：“榮利可汗說，他一向住在你的寝宮......莫非右賢王是來搶榮利可汗的？”
蘭妃道：“右賢王與蒙巴圖克向來不對付，他總是一副對大可汗忠心耿耿的模樣，但依我看，十有八九包藏禍心，日思夜想着的一樣是可汗的寶座。蒙巴圖克在時，對藍宮以及大可汗保護十分周密，他無從下手，這次蒙巴圖克走得急，未曾安排布置妥當，他肯定是打探到我藍宮空虛，才敢帶人來犯，搶奪大可汗。”
路行雲接着問道：“你讓我挪大可汗，要挪到哪裏去？送出城給蒙巴圖克嗎？”
蘭妃道：“怎麽會！蒙巴圖克膽小如鼠，一個人跑了，連我也顧不上，哪還會想到大可汗！我挪大可汗，真的隻是遵照神醫的囑咐，定時給他喂藥罷了，絕無其他圖謀。”
路行雲笑笑道：“也是，蒙巴圖克當可汗八字還沒一撇，在他成事之前，你要保住榮華富貴，就得先保住大可汗的性命。”
蘭妃淚眼婆娑：“在你心裏，我就是這樣的女人嗎？”
路行雲道：“不然呢？我還要誇你溫婉賢惠，善于爲夫君分憂嗎？”
蘭妃捂着臉，嗚嗚咽咽着哭。
路行雲又問：“榮利可汗到底得了什麽病？你朝夕服侍他，總不會連這個也不知道吧？”
蘭妃道：“我确實一無所知。整個冬天，大可汗都待在北庭白蘆城，那裏濱臨霜海，冷得緊，我從來不去。兩個月前，大可汗金帳從白蘆城移來南庭泡龍城，聽說途中因爲打獵染上了病。原以爲是風寒，結果到了泡龍城，整個人都似火燒般燙，口不能言、手腳發顫，召集了全城名醫均難以診斷，直到一名神醫出現。”
路行雲警覺道：“這神醫什麽來曆？”
蘭妃道：“是蒙巴圖克找來的，具體來曆不明，我隻見到是個女人。”
“女人？”
“嗯，大概三十來歲，面容姣好......或說......妖豔......”
路行雲若有所思：“三十來歲的女醫......妖豔......這卻稀奇了。”
蘭妃道：“蒙巴圖克風流成性，我起初還道那女人是他的相好，定然不靠譜。沒成想那女人一出手便見效，幾根金針插上去，大可汗的身軀瞬間就不燙了。她說大可汗的病不常見，要治好急不來，隻能慢慢療愈，冰霜床就是在她的建議下從泡龍城暗無天日的萬年地窖中擡出來的，隻爲了給大可汗解燥用......”
路行雲聽她說到這裏，心中一動：“大可汗患病，身體發燙，需要用冰霜床抑制燥熱，這描述聽來怎麽似曾相識？”
蘭妃見他面色凝重，奇怪道：“少俠，有什麽不對的嗎？”
路行雲思索良久，緩緩說道：“如果我的猜想沒錯，大可汗舊病未愈，就給人下了蠱。我出手助他解蠱時，他的舊病其實早已給冰霜床治好了，所謂患病，都是下蠱者的謊言。”
蘭妃滿眼疑惑，不解其意：“所謂患病，都是下蠱者的謊言？什麽意思？”
路行雲回過神，聳聳肩道：“沒事，你往下說吧。”
蘭妃道：“其他倒沒什麽了，那神醫應當有要事在身，并未在泡龍城多留，教會我照顧大可汗的章程後，就先離去了，說等辦完了事，就會回來。我沒有法子，隻能依言而行，每日勤心勤力，耐心等待。可等到現在，也不見她蹤影。”
路行雲道：“那神醫還有什麽特征沒有？”
蘭妃道：“少俠對她感興趣嗎？讓我想想......哦，對了，她身上熏香極重，衣囊裏也多備香料，氣味之濃，連我這般女子也難忍受......不知這算不算是特征......”
路行雲點着頭道：“是了，是了......”
蘭妃忽而湊近路行雲，柔聲道：“少俠，你看我老實交代了這麽多，能不能大人大量......不要和我計較了。”
路行雲笑道：“我與你計較什麽？”
蘭妃眼睛放光：“那你能送我回泡龍城嗎？我保證你将我送到後，能安然離去，不會受到半點爲難。大可汗已經醒了，他最聽我的。”
“是啊，最聽你的，險些令我出不了城。”路行雲沉聲道，“我的好朋友被蘇蠻人扣住了。我遲早要将她救出來，原先我還打算放你走，如今想想還是算了。相比之下，把你當作人質更好，在榮利可汗和蒙巴圖克那裏，你都算得上大籌碼。”
蘭妃傻眼了，怔怔難言。
路行雲穿上草鞋，剛好合腳，很是滿意，當即邁步道：“走吧，不然等追兵上來，刀光劍影的，我可難保你的安全。”
蘭妃魂不守舍應了兩聲，跌跌撞撞緊随在後。
兩人一路南行，蘭妃腳步極慢又怕苦怕累，拖累路行雲亦進展甚緩。好在針葉莽原不算太遠，經過一日一夜走走停停，兩人仍然到達了針葉莽原的邊緣地帶。
蘭妃疲餓交加，叫苦連天，路行雲正想施展老本行，去林中打些野味充饑，忽而見到穿過林木的一條小溪邊，有青煙袅袅升起。
“那裏想必是篝火，沒準有吃的。”
路行雲帶着蘭妃快步向煙起處走去，但見粼粼溪水畔生着一堆大篝火，有三人圍着篝火坐，一邊烤肉、一邊交談。
針葉莽原素以藏污納垢聞名，路行雲不确定對面三人是敵是友，就讓蘭妃站在原地，自己先上前試探。
篝火邊的三人見了路行雲，先後起身，是三名漢子，個個腰間刀劍晃蕩。
路行雲還以爲是早前交手過的正光府劍客，正想拔出龍湫以防萬一，對面有人先招手大呼：“哦，是路兄。”
陽光下，賀春天笑容滿面。
路行雲松口氣，走近了拱手見禮：“賀兄。”轉眼打量兩外兩名漢子，一名幹瘦眼窩深邃，一名燕颔虎須身高體壯。
幹瘦的漢子頗爲警惕，持劍問道：“是自家兄弟？”
賀春天道：“是我的好兄弟。”
幹瘦的漢子這才道：“在下韓造極。”
另一名漢子的手從腰間的彎刀上松開，行了蘇蠻人的禮儀，用不标準的漢話自我介紹：“哈爾勒。”
路行雲道：“江夏郡路行雲，幸會。”看樣子，韓造極與哈爾勒都是無門無派之人。而且聽哈爾勒的口音以及看他服飾風格，應該是蘇蠻人。
賀春天道：“這、這位韓兄早年是雍國的将軍，雍國覆、覆滅，他不願爲晉國效力，浪迹宣威沙漠，大、大、大有名氣。”
說是大有名氣，可路行雲沒聽過，仍是笑道：“久仰了。此前有幸與‘北劍’鄧大将軍會面，落日軍威名赫赫，韓兄怎麽不在那裏？”
韓造極仰頭傲然道：“落日軍算什麽？一群流賊罷了，吹得天花亂墜，好似個個忠義無雙，實則不還是整日幹那些雞鳴狗盜、打家劫舍的勾當？與其爲鄧濕奴賣命，聽他指手劃腳，倒不如我自己單幹來得痛快。”
路行雲道：“哦？韓兄做什麽買賣？”
韓造極用手指敲了敲自己的劍：“無本買賣。”
路行雲道：“曉得了。”
賀春天接話道：“韓兄的無本買賣可不一樣。”
韓造極擺擺手道：“賀兄，往後有機會再說吧。”
賀春天笑了笑，轉而拍了拍哈爾勒寬厚的肩膀：“哈爾勒是我新近認、認識的兄弟。他本是榮利可汗帳前鐵、鐵甲親衛長，身手萬裏挑一，可惜遭奸、奸人挑撥，被放逐極北。他不堪去那苦寒之、之地，中途殺了押解、解的兵，自此投身江湖。”
哈爾勒搖晃着大腦袋，陰着臉，嘴裏低聲念着聽不懂的經文。
路行雲道：“能與各位英雄好漢結識，是路某的福氣。”他雖然說話客氣，但韓造極與哈爾勒都頗有桀骜之氣，愛理不理，沒多少熱情。
賀春天道：“路兄不是去泡龍城了？去而複、複返，遇到什麽事了？”
路行雲歎口氣道：“說來話長，隻是腹腹空空，想先與夥伴蹭些吃食。”
賀春天笑道：“無妨，剛打了一隻野鹿，夠、夠吃得很......”
才說到這兒，卻有一聲長嘯穿過林木、掠過溪面，貫入衆人耳中，内中夾含強勁的元氣，引得腦中嗡嗡直響。
路行雲驚訝想道：“何人竟有如此功力？”放眼望去，見得遠方一人正足點溪水疾速奔來，那一身寬大的紅袍光鮮亮麗，在這蕭然環境中直似一團火焰翻騰。
“竟然是他！”
路行雲登時大驚，幾乎轉身要走。來者他再熟悉不過，紅衣秀色、長發飄飛，一身潇灑寫意，正乃“南劍”陸辛紅是也。