來人望見路行雲與崔期頤，腳步猛地一頓，轉身就要走。路行雲那容他走脫，箭步追上前喝道：“孫尼摩，你還想逃哪裏去！”伸手扳住了他的肩頭。

孫尼摩身軀大震，路行雲登時感到一股極爲強勁的元氣往自己的手掌沖擊而來，猛然撤掌。崔期頤同時跑到身邊，質問道：“趙侯弘在哪裏？”

“嘿嘿......”孫尼摩躲不過去，陰森森笑着回頭，他面龐黝黑了不少，似乎這段時間也飽經風霜，“路少俠、崔女俠，好巧，你們也在這裏。”

路行雲瞧他早換上了一身大漠百姓慣穿的長袍，頭頂脖頸也都圍着布巾，說道：“甭管你打扮成什麽模樣，我也能認出你來。”

孫尼摩道：“怎麽，二位加入了缁衣堂？聽口氣，來這兒是要抓我歸案來着？”

路行雲臉色緊繃：“此來與缁衣堂無涉，隻爲還花開宗一個道義。”接着道，“你與趙侯弘欺師滅祖，更殘害同門，正要将你們帶回暖廬幽齋，接受求心大師的懲戒。”

孫尼摩傲慢道：“是傅東昌那老不死派你們來的？”

路行雲素重前輩，聽到孫尼摩所言，又想到求心入道那寬厚慈祥的面容，不由得勃然大怒：“住口！求心大師德高望重，更是你的授業恩師，你不念師恩，反倒口出不遜，果真是背祖忘宗的不肖之徒！”

孫尼摩冷冷道：“傅東昌曾經是我的師父，但從踏出暖廬幽齋那一步起，花開宗與我，就沒有半點瓜葛了。花開宗創立以來，每年都有棄徒，也不缺我與趙兄兩個。求心他既然以仁慈自诩，怎麽就不能網開一面，卻是苦苦抓着我倆不放？”

路行雲道：“放不放自有求心大師裁斷，在此之前，你倆需得跟我回去。”

“跟你回去？笑話，我與趙兄好不容易來到這裏，怎會回去！”孫尼摩說話間往路行雲腰間一看，“你的劍呢？”

路行雲道：“你管不着。”

孫尼摩笑道：“早就知道你小子配不上寶劍，把劍丢了也是遲早的事。”又打量着崔期頤，“近朱者赤近墨者黑，啧啧啧，連崔姑娘的劍也掉了。”

路行雲道：“廢話少說，今日乖乖跟我們回去，回汝南見求心大師。”

孫尼摩斜眼看他：“我若拒絕呢？”話音落，右手一抖，電光火石間，長劍已出鞘。

路行雲暗想：“曾聽唐兄說，趙侯弘與孫尼摩各有所長，趙侯弘幻術強、孫尼摩劍術強。不看其他，隻看他出劍的速度，就足見功力，憑我與崔姑娘現在手無寸鐵的情況，必然拿他不下。”

尚在思索對策，不遠處叔山均見雙方劍拔弩張，快走湊近了道：“幾位難道是老相識了？怎麽一見面就要動刀動槍的，有什麽過節？”

孫尼摩直勾勾盯着路行雲，對叔山均道：“沒什麽過節，也不認識，這小兄弟看我的劍好，想看一看，我就給他看一看。”說着，問路行雲一句，“看完了嗎？”

路行雲審時度勢，哼了一聲。

孫尼摩輕蔑微笑着插回長劍，道：“沒其他事，我先走了。”言罷，昂首離去。

叔山均疑惑不解，路行雲臉色一變，笑道：“叔大哥，沒啥事，認錯人了。”

“哦，原來是這樣。”叔山均應道，“那位孫先生就是今日座上賓之一。聽說是汝南郡花開宗出身，這次專程來投靠大當主，爲我落日軍效力。”

“爲落日軍效力？”

“不錯，大當主爲了振興落日軍，求賢若渴。那位孫先生以及與他通行的趙先生、施居士都身手了得，有了他們相助，我落日軍如虎添翼。”

崔期頤問道：“施居士，那是什麽人？”

叔山均道：“我也隻有一面之緣，遠遠看過，是個美豔婦人，與趙先生舉止十分親昵，不知是不是夫妻。”

路行雲遙見孫尼摩的身影消失在城寨拐角，道：“趙先生和施居士人在哪裏？”

叔山均瞥了眼西沉的日頭，回道：“該是在忠烈堂，那裏是我寨中總堂，今晚的宴席就擺在那裏。現下夕陽将盡，宴席也快開始了。”同時道，“你們也過去吧。”

崔期頤看向路行雲，路行雲思忖稍許，道：“那就多謝叔大哥照拂了。”

叔山均說道：“不過在此之前，你們還是先去寨裏的浣衣房把衣服換了新的，不然又髒又破的，席上不太好看。”

路行雲沒想到叔山均這糙漢還挺講究，笑道：“好，就依叔大哥的吩咐。”

叔山均有事在身，聊了幾句就先行離去。他性格豪邁，既然将路行雲與崔期頤視作了客人，便不存防備之心，不但給了他們兩塊腰牌作爲在夕晖寨内外通行的憑證，還指派了一名駝背漢子爲兩人引路。

夕晖寨内雖無高樓，但屋舍鱗次栉比，軍民往來絡繹，論繁茂程度幾乎勝過中原腹地的好些鎮集，很難想象在此荒蕪浩瀚的沙海深處，竟還有這一塊寶地存在。

崔期頤看着幾名從身旁跑過、相互追逐嬉戲的孩童，自言自語道：“莫非我真的錯怪叔山均了？”

路行雲接話道：“傳言落日軍是窮兇極惡的流賊，時下看來，這夕晖寨卻有幾分世外桃源的意味。”并道，“鄧好酒曾是雍國高官，上馬治軍、下馬治民，管過的人以千萬計，統治這小小的一隅夕晖寨想來不在話下。”

領路的駝背漢子道：“這位少俠說的不錯，我夕晖寨從無到有乃至發展到如今這派興旺氣象，全虧了大當主運籌帷幄，若沒有他，就沒有落日軍、就沒有夕晖寨。”說到這裏，不無得意道，“原先散落在周遭甚至投靠晉國的雍國舊官，好些聞聽風聲，都不畏艱險主動來投靠呢，這些人裏，有些是擅長行軍打仗武藝高強的武将，有些是精通術數算籌政務突出的文官，落日軍有了他們這幾年更爲強盛。嘿嘿，不少頭領都勸大當主自立，打響昔日雍國的威名，可是大當主心念故國舊君，卻是抵死不同意。”

路行雲道：“落日軍要自立，恐怕沒那麽容易，想當初萬馬城能以區區彈丸之地，見容于晉、燕兩國之間，靠的可不是武力，其中的微妙，極難拿捏。”轉而道，“你寨大當主智慮深遠，不是你能想象的。”

駝背漢子谄笑道：“少俠見多識廣，知道的自然比我們這些下人要多。”

崔期頤低聲問道：“路大哥，你的話是什麽意思？”

路行雲道：“想要立國，不是一拍腦袋就能做成的事，當初燕國、萬馬城能自立，隻靠自己是萬萬不行的，沒有強大的外援，孤掌難鳴。”

崔期頤聞言愣愣，也不知聽懂了沒有。那駝背漢子耳朵靈，聽到了這話，道：“少俠這就錯了，我曾聽旁人說，大當主他也在積極找外援呢。”

路行雲道：“哦？什麽外援？”

駝背漢子搖頭道：“具體的我們這些下人就真不清楚了，聽說今日來的座上賓，就與此事有關。”

路行雲疑道：“你寨的座上賓不是趙先生一行嗎？”趙侯弘與孫尼摩雖說武功高強，但脫離了花開宗隻是江湖散人，背後哪有什麽勢力。

駝背漢子應道：“趙先生他們是幾日前到的，昨日又新來一位貴客。”

“新來一位貴客？”路行雲說道，“你可知是什麽來路？”

“不知道，但能讓大當主親自出寨十五裏迎接，隻看這待遇比趙先生他們可高了不少。”

崔期頤猜測道：“不會是蘇蠻部的使者吧？”

駝背漢子道：“必然不會，大當主生平最恨者，先爲晉國、其次蘇蠻部，隻因當初在雍國做大官時，經常帶兵與這兩國交戰。蘇蠻部的使者，絕對踏不進夕晖寨的門。”

崔期頤略有些擔心，看着路行雲道：“路大哥，你說那新來的貴客，是否與趙侯弘他們有關系？”

路行雲道：“不清楚，目前隻憑我倆，沒了寶劍，斷然拿不下趙侯弘與孫尼摩，爲今之計，先在寨内觀察局勢，随機應變。”

崔期頤咬咬唇，輕輕點頭。

走到浣衣房附近，随處可見置于土道兩側的擔架，上面躺着的都是在大沙暴中受傷乃至身死的落日軍勇士。有七八名婦女正在幫他們脫下身上污穢的衣褲，一疊一疊放進随身的大木桶裏。

有一名披頭散發的老妪穿梭其中，時而卧倒、時而倒立，嘴裏念念有詞。

路行雲仔細聽，卻是一首耳熟能詳的童謠——

“楊柳兒活，抽陀螺；楊柳兒青，放空鍾；楊柳兒死，踢毽子；楊柳發芽，打拔兒。”

老妪翻來覆去唱着這童謠，手舞足蹈，貌似興奮不已。

崔期頤瞧她大概有六旬年紀，隻披一件極爲單薄的青衫，鶴發雞皮，手腳露在外面，幹枯如樹枝，雙目圓睜，嘴巴卻大大咧開像是在笑，令人好不心驚。

“她、她是瘋了嗎？”

駝背漢子解釋道：“哦，别理她，她是浣衣房的老瘋妪，當年長安城破之際随軍逃難來的。大當主念她是故國故人，慈悲爲懷，不以她癡傻，将她安排在這裏做事。說是做事，你們瞧她那不成體統的樣子，哪裏能做事。不過大夥兒覺得她年紀大了，腦袋也不清楚，随她胡鬧，不與她一般見識，平素都隻當她不存在，二位也不必管她。”

崔期頤點點頭，蹙眉輕輕撫胸。

路行雲道：“卻是可憐。”才歎息兩聲，不期雙目與那老瘋妪對視，老瘋妪忽而呆怔，緊接着嘴唇劇烈顫抖不知在說些什麽。

“滾開！”

駝背漢子呵斥擋在路中間的老瘋妪，但老瘋妪不爲所動，不單嘴唇，就連幹癟瘦小的身軀都抖如篩糠。

路行雲正不知所措，隻聽得那老瘋妪突然尖叫一聲，居然不顧以前，縱身朝自己撲了上來。

“虎兒、虎兒，你是我的虎兒......”

路行雲後退一步，那老瘋妪撲了個空，跪在他的身前，長伸雞爪也似的雙手，眼裏滿是淚水，神情凄切。

“滾！滾一邊兒去！”

駝背漢子不耐煩踢向老瘋妪，但崔期頤護在老瘋妪身前，厲聲道：“不許欺負她！”

路行雲與崔期頤是叔山均的客人，那駝背漢子得罪不起，隻能讪讪道：“這老太婆發病不是一次兩次了，每每見到年輕漢子，都要喊什麽‘虎兒’，也不知是個什麽玩意兒。”

崔期頤将那老瘋妪扶到一邊，好言安慰道：“老婆婆，你認錯人了。”

老瘋妪聽了她的話，卻是沒了之前的癫狂，嘴裏頭喃喃不知說些什麽，但淚水在渾濁的眼窩裏打轉，嘴唇也抿得緊緊的。

路行雲心思缜密，心下有些奇怪：“這老婆婆既是雍國故人，但方才那一首童謠卻是在中原流傳最廣，聽她說話，也帶着中原口音，難道另有身份？”想是這樣想，但對方畢竟是一個無足輕重的老人，即便往日有什麽經曆也不值得探讨，自是想想便罷。

駝背漢子急于帶路行雲與崔期頤去挑衣服，說道：“别管她了，二位繼續走吧。”說着就要動作粗暴去拉那老瘋妪。

老瘋妪害怕地向牆根縮了縮，崔期頤柳眉倒豎，正要阻止，但聽“嗖”一聲響，竟是一片枯葉淩空飛過，打在了那駝背漢子手背。

緊接着脆響爆起，那駝背漢子整個人就像受到巨大推力，橫飛出去十餘步，直到撞上一堵牆，震得土灰刷刷，登時暈倒在地。

一片軟綿綿的枯葉何以厲害至此？

路行雲訝然望向從浣衣房院内緩步走出的一個身影。夕陽下，一人面白長須，身材颀長，穿一身淡青長衫，如山嶽屹立，儒雅中還帶些霸道。