暴雨肆虐一夜，到了清晨，卻是雲銷雨霁，唯有霧氣在山林間彌散。

路行雲将木盆還給那婦人，那婦人恰好煮了粥，三人各自吃了一些，頗爲舒暢。

根據那婦人的指點，三人一路找到雲蓮峰腳下。傳說中的佛指天梯在遠處根本看不清楚，隻有到了咫尺，才能見到那隐沒在草木中的窄小石階。

石階的起點，有一座簡陋的小亭。亭内無桌無凳，隻立着一塊石碑。石碑上面寫了字，字迹模糊，碑面亦有殘缺，似乎年代久遠，辨認清楚，乃是“欲速不達”四字。

“佛指天梯，欲速則不達。”路行雲的視線順着蜿蜒無窮的石階一直繞上險峻的雲蓮峰，但想行走在如此陡峭的道路上，就算想快，也不是一般人能做到的。

休歇了整夜，三人的精神狀态都很不錯。路行雲對唐貞元略有擔心，唐貞元覺察到了，笑道：“放心，昨夜走脈暢快，恢複比預期更佳。”

“那就好。”路行雲手一招，“咱們走！”

大雨雖停，但經過徹夜沖刷，石階濕滑，并不好走。而且越往上走，道路愈加傾斜，到得後來，若非兩側尚有鐵索可以借力，隻憑雙足，決計無法繼續攀登。這時候再向四周看，隻見滿目皆是白茫茫的大霧，山林大地不見蹤影，原來自己早已置身雲海深處。

雲霧濃厚，路行雲走在最前面，回頭看，咫尺幾步已經很難看清崔期頤的面目。他暗自計數，每走五十階即呼喚一聲，得到另外兩人的回應，才接着前進。

石階一個接一個，似乎無窮無盡，四周除了雲霧飄拂，寂靜無聲。前不見頭、後不見尾，路行雲的雙腳在方寸間不斷輕點，卻不知自己已經走到了哪裏。他的身上濕漉漉、涼絲絲的，有些汗水，但更多的則來自無處不在的水汽。

經過一段尤其狹窄的山澗，路行雲腳踩潺潺流過的溪水，雙手用力一拉鐵索，一擡眼，不遠處仿佛有個石窟。走近了看，石窟邊緣斷裂處較爲突兀，看得出是人爲開鑿。那石窟淺得很，最多容納一人抱膝蜷縮，但時下裏頭空空蕩蕩的。

路行雲心下納悶，但想：“難道青光寺的高僧們悲天憫人，心系登山者，才開了這石窟供人休息？”雖是這樣想，但他畢竟元氣充足，一時半會兒倒還無需休息。

正準備離開，路行雲不經意卻瞅見石窟的内沿歪歪扭扭似乎刻了小字。

“九百六十八......”

路行雲讀出口，猛然醒悟，這數字莫不是自己已經走過的石階數目。

往上登階不多久，又見一石窟，同樣空無一物，路行雲探腦袋一看，果不其然，上頭刻着“九百九十八”。

崔期頤的聲音自後透過白霧傳來：“路大哥，階邊有石窟。”

路行雲回道：“見着了，裏頭還刻了石階的級數，人言佛指天梯全程多達數千階，如今距離咱們走到底，還差得很遠。”

崔期頤道：“我剛看過，出發至今，咱們不過走了一個時辰，按照這個速度，日落前應當能到達青光寺。”

路行雲奇道：“你如何知道時辰？”

崔期頤應道：“我的古鏡刻有銘文，鏡面外緣有紅斑自移。雖不知道确切的時間，但紅斑移動勻速，可通過它掐算時間。”

路行雲笑道：“這古鏡不但能照妖，還有這般妙用，真是極品寶貝。”

崔期頤有些遺憾道：“隻可惜不能當作養劍的配件。”

路行雲道：“世間珍奇異寶不少，咱們往後路上多加留意，自能得到合心的寶貝。”

崔期頤聞言，忽而高興：“對，往後路上多加留意。”

最後頭的唐貞元歎口氣道：“可惜我的劍不知去向，那把劍雖然不是什麽名品，但自小佩戴，情如兄弟，我也給他配了好些寶貝将養，都打了水漂。”

路行雲安慰道：“唐兄不必挂懷，等找到了趙侯弘與孫尼摩，或許可找到你的劍。”

唐貞元道：“但願如此。”

路行雲善于識人，他與唐貞元真正相處的時間固然不長，但早早發覺唐貞元是個較爲缺乏自信的人，遇到挫折苦難往往會生出很多負面情緒，心情低落，所以與他說話，大多安撫鼓勵爲主，以免他心态失衡。

因爲此前九八六十八與九百九十八都遇到了石窟，路行雲一邊與崔期頤、唐貞元交談，一邊心裏數着石階級數。

“一千零二十八......”

路行雲擡頭朝右側山壁望去，果不其然，那裏也有石窟凹進去，但是裏頭似乎有東西。

“那是什麽？”

路行雲心中嘀咕，快走幾階，赫然發現，那石窟裏的東西竟是動了一下。他以爲是山中野獸，才把劍搭上劍柄，那石窟裏的東西突然叫了起來。

“啊——啊——”

聲音幹啞如同寒冬臘月的烏鴉，但毫無疑問，是人發出來的。

路行雲靠到近處，不由一怔。原來那躲在石窟中的人蜷成一團，臉上烏黑不堪、身上的衣衫同樣破爛如同地衣，若非還有雙眼睛會動，真像極了黑炭淤泥。再仔細打量，他的皮膚猶如龜裂的旱田，溝壑縱橫，甚至臉頰也像極了幹枯的松樹皮。

那人垂到下颚的長眉一顫，雙眼卻随之閉上，嘴唇輕動，開始低吟念誦起難以辨清的經文。

路行雲看他滄桑枯槁上了年紀，便先拱手行禮：“在下江夏郡路行雲，不知前輩如何稱呼？”江湖中奇人異士數不勝數，來到這天下聞名的武學寶刹地帶，自是一舉一動都得謹慎。

那人沒說話，雙手合十，手中念珠慢轉。路行雲這時瞥見他的雙手雙腳長得極爲怪異，不似常人，反而類似牛羊的蹄子，結成一塊。稍稍側背，背部竟然如同龜背高高隆起，與石壁觸碰，砰砰有聲。

“這......”

路行雲以爲撞見了山妖，當即抽手要拔劍。

羊蹄龜背老者輕咳連連，喉結劇烈翻動，但嗚嗚啊啊聽不清在講些什麽，隻有一股濃重的腥臭味直撲路行雲的門面。

路行雲強忍不适，問道：“前輩也要去青光寺？”

羊蹄龜背老者不答，隻略微點頭。

崔期頤從後面跟上，看到羊蹄龜背老者的模樣大吃一驚，取出古鏡，卻發現鏡面渾濁異常。

路行雲與她相視，心知眼前這奇模怪狀的羊蹄龜背老者确确實實不是山妖，但他的形貌爲何與常人迥異至此，當真蹊跷。

崔期頤暗對路行雲道：“佛指天梯雖爲天險，但年年歲歲慕名前往青光寺的人不少，這人或許是山客之一。”

路行雲聽了，問那羊蹄龜背老者道：“前輩是否需要幫助？”

羊蹄龜背老者依舊不理不睬，嘴巴裏支支吾吾，含混不清。

等了片刻，崔期頤道：“路大哥，我們走吧。”

路行雲有事在身，看那羊蹄龜背老者沒有回應的意思，亦不多說，複朝他拱拱手，雙手便要去拉鐵索。不想後邊崔期頤忽道：“路大哥，這段石階路好難走，你拉拉我好嗎？”

“好。”

路行雲沒多想，左手拉住鐵索，右手去牽崔期頤。崔期頤将左手伸過去，右手拉着鐵索。兩人一前一後，徐徐前行。

唐貞元趕上來，沒看到那躲藏在石窟裏頭的羊蹄龜背老者，倒是一眼望見前後牽手的兩人，啧啧稱奇，也不說話，隻識趣地原地頓足停留片刻，等與兩人拉開距離，方才動身。

路行雲拉着崔期頤走了一陣子，慢慢感覺石階路變寬些許，于是轉頭對崔期頤道：“崔姑娘，這裏好走了。”

“好，多謝路大哥。”崔期頤笑靥明媚，抽回了手。

路行雲這才發現掌心内都是汗水，不由一呆。

不知是不是趕路所緻，崔期頤雙頰微紅，四下看看，有口無心道：“唐少俠還沒到？”

“我在這裏。”

唐貞元從霧氣裏鑽出來，有些氣喘。

路行雲關切道：“身子還撐得住嗎？”

“無妨。”唐貞元信心滿懷。

崔期頤低頭看看古鏡，道：“又走了兩個時辰。”

路行雲道：“我聽說雲蓮峰因形如蓮花得名，下爲蓮莖，上爲蓮花，所以越往上走，地勢将越平坦。咱們适才經過了一段最險峻的道路，現在走起來明顯輕松多了，以此推之，青光寺當也不遠了。”

唐貞元道：“正當一鼓作氣，直抵青光寺。”

三人合計過後，腳步不停。

約莫一個時辰後，走在最前方的路行雲突然發覺腳下一平，轉過一個急彎，拾級再行須臾，突然踏上了平坦的草地。草地間布滿了叢叢雲團，陽光從上空漫射，滿眼光芒。路行雲踩着濕潤的草地小心翼翼走了幾步，左右一看，雖說能見度極低，但可以确定的是，伴随自己數個時辰直似沒有盡頭的佛指天梯，終于到底了。

崔期頤與唐貞元相繼達到草地，唐貞元長籲口氣道：“這裏想必就是雲蓮峰的蓮花處了。咳咳，蓮莖處那佛指天梯，果真名不虛傳，興許隻有蜀中神流宗的覓天山懸空絕壁能與之一較高下。”

三人沿着草地的泥路走着，路遇一塊石碑，上面寫的是“一蹴而就”。

“峰下亭子寫‘欲速不達’，峰上草地則寫‘一蹴而就’，青光寺這是要登山之人快啊還是慢啊？”唐貞元不解其意。

“登山不在快，而在堅持。隻有堅持，方能順莖見蓮、撥雲見日。”

左近忽而有人踏着緩步穿過霧氣走來，看将過去，是個年輕的僧人。

“定淳師父！”路行雲見到故人，當即大喜過望。

“路少俠、唐少俠、崔女俠。”定淳微笑着一一見禮，又道，“路少俠，你果然順利脫身了。”

“那還不是易如反掌。”路行雲毫不謙讓。

“小僧恰好途徑此‘一蹴而就碑’，不想就撞見了三位。草地濕寒，三位請先随小僧入寺。”定淳說完，轉眼看向缥缈無盡的雲霧。