目送定芸遠去，遮雀寺山門外僅剩路行雲一組三人并立。
“定淳師父、燕兄，你們接下來有什麽打算？”路行雲顧視二人。
“并無。”定淳回道，“師兄院裏有功課未完，小僧卻了無牽挂，難得下山一趟，正想好好走走看看，踐行那‘讀萬卷書行萬裏路’的真理。”
燕吟同樣輕輕搖頭，面有沉郁之色。
路行雲愣了愣神，随即舒眉展眼：“那可真是再好不過，路某這裏正巧有件事要辦，若能得二位相助，必當更加穩妥。不知二位意下如何？”
定淳不問内容，爽快答應道：“我三人既爲一組，今後必要得相助相扶。即便端午之期未到，而今金雀徽已得，正該同舟共濟。路少俠的事，便是小僧的事。”
燕吟亦點起頭：“算我一個。”
路行雲聽聞此言，甚爲感動，慨然而言：“好一個‘同舟共濟’。我三人相聚時日雖不長，但經曆的事件件重如泰山，足稱得上生死之交。路某有幸結交兩位兄弟，此生無憾！”
定淳與燕吟一齊點頭稱是。
路行雲往下說道：“路某在寺裏頭時得知，原來那趙侯弘一早就計劃好了要在寺内殺人。他想奪取我與崔姑娘的劍，但被我和崔姑娘聯手擊敗後逃出了寺院不知所蹤，我卻還有事想要問他。”
“趙前輩竟是表裏不一的僞君子......”定淳好生驚訝。
“無事獻殷勤非奸即盜。見佞色谄笑者，不忍與坐語。”燕吟低着嗓音幽幽道。
路行雲歎一聲道：“是我看走眼了，險些栽到他手裏。不過這件事不能就這樣算了。”
“路兄，你去栖隐湖，也是爲了解你和崔姑娘的劍吧？”燕吟眼皮一擡。
“不錯。”路行雲點點頭。
燕吟又道：“那麽找到趙侯弘就勢在必行了。”
路行雲邊想邊道：“趙侯弘今日來寺孑然一身，又受了傷，必會先回居住的客棧收拾。咱們現在回城裏堵他。”
燕吟皺皺眉：“你知道趙侯弘住在哪裏嗎？”
“我記得在上林坊南街。”路行雲看了看定淳，“下試比完那日傍晚，我倆和趙侯弘他們就是在銅駝坊與上林坊的路口分開的。”
“嗯......”燕吟輕輕應了聲，臉卻緊繃着。
于是三人當下腳不點地下了姑因山，徑往城中去。沿途并無停留，很快回到上林坊一帶。尋到負責那一塊選手投宿的接引人，詢問花開宗弟子的居住的客棧。
那接引人聽了路行雲的描述，一臉茫然：“花開宗弟子有的，我記得是一個白白淨淨的年輕人，就住在南街往東第三家的寶來客棧。至于少俠所說另外兩個中年漢子，倒是不記得有住在這裏。”
路行雲一驚，立馬感到事情不妙，依着接引人的指引到了寶來客棧。問起花開宗弟子，客棧掌櫃答道：“是有這麽個人，是位姓唐的少俠，就住在二樓玄字五号房。隻是兩日前就已經退房走了。”
“兩日前退房走了？”
“嗯。那時候那位唐少俠并未現身，是旁人代爲退房的。”
燕吟追問：“那個人是什麽相貌？”
“是個留着八字胡的中年劍客，大概四十左右年紀，說話時候喜歡笑。”
路行雲吸口氣道：“準是趙侯弘。”并道，“上試之時就未見唐兄的身影，原來那時候他的房間就已經被退掉了。”
燕吟用食指輕輕刮着鼻翼：“唐貞元是花開宗的正選，輩分比趙侯弘與孫尼摩小，估計是那兩人的走狗......”
“這......”
對燕吟的這個猜測，路行雲卻感覺有些不對勁。
“目前看來，趙、孫别有居處，咱們現在有兩條線索可尋。一條找唐貞元的去向，找到了唐貞元，十有八九也就能找到趙侯弘。另一條查出趙侯弘與孫尼摩住在何處，趙侯弘受了重傷，不加調理無法遠行，必然還要在城裏逗留一段時間。”
路行雲遲疑不已：“來的路上問過接引人，他并不知道趙侯弘與孫尼摩的蹤迹，可見趙侯弘早有準備，沒有住缁衣堂安排的客棧留下痕迹。偌大京城千家萬戶，要找到他們所在與大海撈針無異，更别提搜尋唐貞元這個會動的大活人了。”
定淳這時道：“倒還有個法子，或許能找到趙侯弘下落。”
“什麽？”路行雲與燕吟同時看向他。
“我們去汝南。”
汝南郡花開宗馳名天下，跑得了和尚跑不了廟，去到花開宗的道場，總算是一個頭緒。
陽春融雪，離開京城後，即便被凍透了一整個冬季的泥土裏偶爾還會透出絲絲寒氣，但踏着官道而行，途中皚皚白雪的景象漸漸爲青天綠地所取代。然而，不經意間突然降臨的細雨，卻仍能令人感覺到暮冬初春那猶在的料峭之意。
從京城往東南方向走，出了轘轅關又回到了颍川郡，路行雲将白鬃黃骠馬寄放在京城馬廄，與定淳、燕吟步行經過颍川郡首府陽翟城繼續向南，不幾日就到了汝南郡境内的上蔡縣。
汝南郡農商繁盛，人口稠密，且任俠風氣極盛，早前去京城經過時因爲大雪覆蓋還看不出來，如今積雪消融的時候再來，行人往來絡繹，就能看到許多輕衣帶劍的習武之人身影。
“天下武學以劍爲尊，汝南郡更有八宗之一的花開宗坐鎮爲表率，因此各門各派均主修劍術。單單這上蔡縣，就有知名的劍術門派七八所，其中大部都與花開宗有淵源。”路行雲侃侃而言。
上蔡縣位處颍川郡與汝南郡交界地帶，再向東不出十餘裏便是汝南郡首府平輿縣。
當今唯有八宗再加一個靜女宗可稱爲“宗”，專指與劍祖存在多多少少淵源關系的武學流派，能稱爲宗的流派不僅自身武學非凡，也受到朝廷的承認與尊重。除了八宗與靜女宗，其他的流派隻能稱爲“派”或“門”。
當日已是正午，路行雲三人在上蔡城填飽了肚子，沿着貫通上蔡城與平輿城的汝水岸畔緩行。不多時，經過一座村莊，村頭立着高大的牌坊，有幾個皓首老人坐在牌坊下面曬太陽。路行雲上前詢問：“幾位老丈，這裏距平輿城還有多遠？”
其中一名幹瘦老人眯着眼打量着路行雲：“後生，看你模樣，是練武的？”
路行雲低頭看看自己的劍，笑了一笑：“那是自然，這把劍可不是擺設。”
“唉，平輿城這幾日不太平，老兒勸你繞道的好。”
“哦？不太平，怎生不太平？”路行雲本來想問了路就走，聽老人這麽說，興趣叢生，反而追問起了緣由。
“你不是本地人，問這麽多徒增煩惱。聽老兒一句勸，速速改道吧。”那幹瘦的老人搖着頭架起腿，擺了擺手。
不過，坐在他身邊的另一名長須老人卻喃喃道：“瑞雪兆豐年，年來這一場大雪能壓住鼠蟻蛇蟲，卻壓不住魑魅魍魉。雪一化，又出來興風作浪喽。”
路行雲尚未開口，突然聽到牌坊對面傳來一陣喧鬧，舉目望去，十餘名村民正團簇着湧出村口，順着道路向牌坊這邊來。等再近一些，能看清他們七手八腳扭着一名衣衫褴褛的落魄少年，那少年蓬頭跣足，滿身污垢，嘴角鼻間甚至還有斑斑血迹。
“何老，人逮到了，躲在村後亂石縫裏。虧得經過的周嬸眼尖留意，不動聲色回村和咱們講了，才能準備妥當，将這厮一舉抓獲。”村民中領頭模樣的對幹瘦老人說道，态度十分恭敬。
“我......何老，我......”那落魄少年欲哭無淚，幹嚎兩聲，“我知道錯了，我知道錯了......”
有村民一拳砸在他腦袋上，罵道：“現在知道錯了！誰要你好好的家不顧，去練那勞什子的劍術！”說着又砸一拳，“倘若報應來了，要累及全村人，你死一萬次也不夠！”
路行雲不明就裏，問道：“素聞汝南郡民風尚武，路上也多見習武之士，練劍術有什麽錯？”
領頭的村民是個滿臉橫肉的高個漢子，面對路行雲的态度與面對那幹瘦老人時截然相反，很是兇悍：“郡内别的地方如何俺不管，隻俺們這岙頭村，祖祖輩輩流傳下來的規矩便是不準有人與花開宗有瓜葛！”
“花開宗？”
此時那幹瘦老人輕咳兩聲道：“這位後生，你不了解本村的情況，本村不是不允許習武，隻是禁止與花開宗有任何幹系。村内祠堂高懸着神靈手書的‘花開無期’四個大字，是爲本村曆代遵循的戒律。戒律如山，無論原因爲何，我等也隻有遵行的份。”
“花開無期？”路行雲越聽越迷糊。
幹瘦老人嘴唇一顫，沒吱聲。
“這不關你的事！”那高個漢子嚷嚷道，接着向幹瘦老人請示，“何老，按戒律辦？”
落魄少年聞言，先嗚嗚哇哇大哭了出來，幹瘦老人盯着他遲疑了片刻，終究點了頭。
路行雲叉手在胸，聽高個漢子招呼其他村民：“把何小七押回祠堂，當着列祖列宗的面認了罪，再送上凄峰交給神靈制裁！”
“何老、何......伯父！伯父！你發發慈悲放過小七兒，小七兒答應從此再不踏入村子半步！”落魄少年臉色煞白，涕泗縱橫着哭求。
幹瘦老人緩緩搖頭：“國有國法、家有家規，你是岙頭人，不聽教誨，難逃戒律懲處。我若放了你，禍害的就将是全村。”
“啰嗦什麽，男子漢敢做敢當，你把性命奉獻給神靈，也算死前爲全村人做件好事。”高個漢子睜目咬牙，奮力拖拽着掙紮不斷的落魄少年。
路行雲一聽這話，當即驚訝，箭步過去攔住那高個漢子：“你方才說什麽，要他性命？”
高個漢子傲慢地瞥他一眼：“是又如何？”
路行雲正色道：“什麽罪過竟然要以死謝罪，路某鬥膽請教！”
高個漢子怒視他道：“别多管閑事！”一句話出口，身邊村民登時間一并聚攏了上來。
“救救我！”落魄少年見狀，猶如溺水者抓住了浮木，哭号連連：“少俠救我，我、我是花開宗的弟子，你救了我，宗門必不會虧待你！”
路行雲正想細問，不料村民們忽然暴跳如雷，拳頭如雨般亂打向那落魄少年。可憐那落魄少年後邊的話還沒出口，就被不由自主的慘嚎取代。
路行雲怕真給人打死了，顧不得許多，挺身沖到人堆裏頭，一把抄出鼻青臉腫的落魄少年，躍到十步開外。
“把人放下！”
村民們群情激憤，然而見識到了路行雲的身手，卻無人敢貿然近前。
“何老，這厮仗着練過武，欺侮我輩。我這就去平輿城找缁衣堂主持公道！”那高個漢子義憤填膺，故意扯大嗓門好讓路行雲聽得清楚。
缁衣堂爲朝廷主理江湖事務的機構，總部設在京城，各個郡的首府亦設分部。
路行雲将落魄少年放開，呼道：“諸位朋友，路某無意挑釁，隻想聽聽事情的來龍去脈罷了！”伸手一指，“他在我身邊跑不了，有我在諸位也抓不住他！”
牌坊的沖突将本來站在遠處等候的定淳與燕吟引了過來，路行雲三兩句将事情的經過講了，燕吟斜嘴道：“一夥刁民。”手指輕輕點上劍鞘。
路行雲靈機一動，對二人道：“你們先看着這人，我去交涉。”說罷，輕輕兩個起落，轉眼就到了那幹瘦老人身前。
村民還以爲路行雲自恃武功要傷那幹瘦老人，無不攘臂瞋目，一擁而上要與路行雲拼命。路行雲大喝一聲“慢”，手抓着劍鞘當中，橫在胸前。劍不出鞘，但村民心有顧忌，又下意識地紛紛後退。