自松平定信離開江戶、前往蝦夷地的這幾個月來，長谷川可謂是夙興夜寐，拿出了遠超以往的幹勁來沒日沒夜地工作。
原因無他——他的把柄被松平定信給抓住了。
數月前于江戶的那一幕，長谷川還曆曆在目——松平定信在北上蝦夷地的前夕，親自找上了他，然後告知他：我已知曉了你挪用火付盜賊改的資金去炒币，以此來賺取經營人足寄場的錢的這一秘密。
那時，長谷川的冷汗都已經将他全身的衣服都給打濕了……
擅用幕府下撥的資金：此罪可不小……
被撤下火付盜賊改長官的職位，并削去武士的身份——這是最理想、最輕的懲罰了。
不過，當初在決定靠這種方式來賺取經營人足寄場的錢後，長谷川就已經做好了相應的覺悟，在冷汗打濕了全身的衣物後，便迅速冷靜了下來，準備平靜接受松平定信的怒火。
可誰知——長谷川都已做好了接受一切刑罰的覺悟了，松平定信竟放過了他。
松平定信就當什麽事也沒有發生過一樣，繼續讓長谷川擔任火付盜賊改的長官，并暗許長谷川繼續靠炒币的方法來賺取人足寄場的運營資金。
長谷川也不是什麽不懂政治的白癡了，松平定信的用意他哪會不清楚——松平定信是想以此事來把柄，來揪住長谷川的命脈，好讓長谷川來繼續爲其賣命、發光發熱。
松平定信的這番作爲，可謂陽謀——長谷川若不想丢掉官職和腦袋、還想讓人足寄場繼續運營下去的話，就要乖乖地聽松平定信的話，乖乖地賣命。
若不從，松平定信随時都可以将長谷川拿下，把長谷川與他的心血人足寄場打入萬劫不複的深淵。
長谷川沒得選。
爲了向松平定信表忠心，表達自己對松平定信的順從，這幾個月來，長谷川可謂是不敢有絲毫懈怠，這幾個月下來，長谷川近乎沒給自己放過一天假。
但這份忙碌還是有收獲的，這幾個月來，光是那些有名有姓的大賊與大團夥，火付盜賊改就抓了2個，可謂是成績喜人。
盡管按理來說——松平定信放他一馬，長谷川理應對松平定信感恩戴德才對。
畢竟是長谷川違法在先，松平定信怎麽處理他都不爲過。
他能繼續這樣擔任火付盜賊改的長官、不受任何責罰，都是多虧了松平定信的開恩。
然而道理雖是這麽說，但對于手中捏着他的把柄、随時可以置他于死地的老中，長谷川實在是敬謝不敏、喜歡不起來……
如果可以的話，長谷川想一輩子都不再碰到松平定信……
但世事就是這麽難料，長谷川沒想到松平定信竟然會出現在京都……
所以此時此刻的長谷川，心情十分之複雜……
松平定信以像是能将長谷川的身體給看穿的目光，深深地看了長谷川一眼後，笑道：
“我剛才從太田和神山的口中得知你現在就在京都的奉行所後，就迫不及待地召你過來了。”
“你來京都的原因，我剛才都已聽太田和神山介紹過了。”
“如何？找到那個血霧衆的線索了嗎？”
話題涉及到了自己的工作，長谷川的臉色瞬間變嚴肅了起來，音調也随之變得激昂：
“我們現在已從線人的口中，獲取到了确切的情報——血霧衆現在就在京都。”
“目前已可以确認：他們的據點大概位于京都的西郊。用不了多長的時間，我們便可确認其據點的具體位置。”
松平定信輕輕得點了點頭：“幹得不錯。”
“我剛有聽神山提及：目前京都已有數人被這血霧衆所害。”
“算上此前被血霧衆殺害的人，受害者可謂是不計其數。”
“長谷川，你可要盡快将這幫人渣給逮捕歸案。”
“是！”長谷川高聲道，“我等定會一所懸命！”
長谷川的話音剛落下，松平定信的嘴角便微微一翹，笑意自翹起的嘴角處浮現：
“你這段時間以來的種種成績，我都看在眼裏，你的努力與成績讓我相當滿意。真的是辛苦你了，長谷川。”
“要是……幕府的每個官員，都能像你一樣傑出就好了……”
這時，一絲落寞于松平定信的眼瞳中一閃而過。
“我記得你之前似乎有上奏過火付盜賊改的資金不足，對吧？”
“我之後會着手進行安排，增大對火付盜賊改的資金下撥。”
松平定信的話音落下，長谷川先是一愣，随後臉上浮現出掩也掩不住的喜悅與激動。
“謝老中大人！”長谷川趕忙俯首稱謝。
松平定信微笑着點了點頭後，擺了擺手：
“好了，親眼看到你還這麽有精神，我也放心了。你先退下吧。”
“啊，神山。”松平定信轉眸看向坐在旁邊的京都町奉行，“你也暫且退下吧，太田一人留下。”
“是。”神山俯首。
……
……
長谷川與神山一前一後地離開了房間。
在與松平定信所在的房間拉開足夠的距離後，神山用半開玩笑的口吻朝長谷川說道：
“老中大人的‘一邊敲打你，一邊給你好處’的手法，真是使用得越來越娴熟了啊。不過這樣也好，不會一昧地逼迫你賣命，還懂得給你好處。”
長谷川老早就把他的把柄被松平定信給抓住的這一事，告知給了他的這位好友。
聽到神山的這句帶着玩笑意味的調侃，長谷川擺出複雜的表情，笑了笑後，朝神山問道：
“神山，老中大人他爲何會在此？他難不成……真的是來跟天皇陛下賠罪的嗎？”
身爲幕府的官差之一，長谷川老早就有聽說松平定信将因前陣子于蝦夷地的慘敗，而要親身前往京都向天皇謝罪的傳聞。
但傳聞歸傳聞，是真是假，長谷川就不知道了。
畢竟他在幕府中的地位，還沒有高到能知曉松平定信的一切行動的級别。
“關于這個，我也不知道清楚。”神山輕聲道，“畢竟我隻是一小小的京都町奉行而已。”
“剛才老中召我過去，也隻是爲了我一些和京都的現狀與治理有關的問題而已。”
“不過……我猜測老中大人之所以會突然來京都，十有八九就是爲了跟天皇陛下謝罪了。”
“畢竟除了這個原因之外，我實在是想不到老中大人會爲了什麽目标而不遠千裏地來到京都。”
“……算了。”長谷川聳聳肩，“反正老中來京都是爲了什麽，也不關我們的事，我們幹好我們自己的事便好。”
……
……
長谷川和神山剛離開房間，松平定信便長出了一口氣，然後用無悲無喜的口吻朝還留在房間内的太田資愛說道：
“太田，和天皇陛下聯系并排出會面時間的任務，就交給你了。時間要盡快，最好就在這幾天内，安排我與天皇陛下見面。”
太田作爲新任的京都所司代，盡管上任時間連一年都未到，但他憑着優秀的能力，在這短短不到一年的時間内就将京都所司代所負責的各項工作給掌握。
幕府隻掌握全日本四分之一的土地，另外四分之三的土地都被各藩國所瓜分。
幕府所擁有的絕大部分土地都在日本的東面，所以對于東國，幕府有着絕對的統治力。
但對于西國，幕府的統治力就弱得多了。
像薩摩、長州這種實力既雄厚，又與幕府的關系算不上多好的麻煩藩國，基本都位于西國。
爲了更好地監視、管理西國大名，幕府設置了京都所司代和大坂城代這2個特殊官職。
京都和大坂這2座城市離得很近，而且恰好都位于東國與西國的交界處附近，也就是差不多正好位于日本的正中間。
這倆官職的首要任務就是監視西國大名們。
但京都所司代除了監視西國大名之外，還有一個重要任務，那就是監視天皇和由天皇領導的朝廷，充當幕府與朝廷的傳話筒。
“是！”太田高聲，“下官立刻便去着手進行安排。”
給太田資愛安排完任務後，松平定信再次長出一口氣，然後擡手扶住額頭，臉上布滿倦容。
……
……
長谷川剛回到他目前所用的臨時辦公間，剛再次拿起毛筆，便聽到房間外響起最近剛提拔的那名新人——山内的聲音：
“長谷川大人！長谷川大人！”
“又怎麽了……”長谷川嘟囔了一句後，高聲道：“進來！”
山内屁颠屁颠地進到房内。
剛進到房内，山内便一臉興奮地快聲道：
“長谷川大人！找到和血霧衆有關的新的線索了！”
長谷川挑了挑眉，眼中冒出精光：“快說！”
“血霧衆最近與京都本土的一支名叫大佛一族的雅庫紮有着相當密切的聯系……”山内侃侃而談着。
……
……
京都，風魔的家——
“……緒方老弟，你這大半年來的經曆，真的是某些人一生的經曆都要精彩啊。”
風魔搖晃着手中的酒杯，朝緒方打趣道。
對于風魔的這打趣，緒方隻笑了笑，不作否定——他自個也覺得風魔講得很有道理。
剛才，緒方一邊同風魔吃着簡單的晚飯、喝着小酒，一邊将自己自離開京都後的這大半年來的經曆，言簡意赅地告知給了風魔。
末了，順便也告知風魔他此次來京都找他的目的是什麽。
“真是太可惜了啊。”風魔歎了口氣，面露遺憾，“你和小町此前于江戶舉辦的婚禮，我沒能參加……”
“嗯。我和阿町也覺得很遺憾。”緒方也跟着歎了口氣，“要是那場婚禮您若也能來就好了……”
在前往蝦夷地的前夕，緒方和阿町在江戶舉辦了場簡單的婚禮，宴請了以葫蘆屋衆人爲首的那時恰好都在江戶的親朋好友們。
他們那時也想過去請風魔過來，但風魔所住的京都距離江戶實在是太遙遠了，所以隻能作罷。
風魔這時将杯中的酒水一飲而盡。
“具體的事由，我都明白了。”
“你想找厲害的刀匠啊……”
緒方點點頭，然後将大釋天拔出鞘：“風大人，你瞧——這是我的佩刀現在的樣子。”
看了眼大釋天如今的刀刃模樣後，風魔咂吧了幾下嘴巴：“嗯……損傷的确是很嚴重啊，的确是該找個厲害的刀匠來修修了。”
“就以你的佩刀的制作工藝來看，普通的刀匠的确是沒法修你的刀呢。”
風魔自己給自己斟了杯新酒。
“厲害的刀匠……讓我想想看……”
風魔半阖雙目，面露沉思。
坐在風魔對面的緒方、阿町、阿築也不打擾風魔，讓風魔自個默默思考。
過去不知多久後，風魔終于雙目一睜：
“哦哦！我想起來一個人了。”
“緒方老弟，你知道予二大師嗎？”
“沒聽過。”緒方老老實實地搖了搖頭。
分别坐在緒方左右兩旁的阿町和阿築也跟着搖了搖頭。
“你沒聽過很正常。”風魔道，“他是一個爲人做事很低調的刀匠。”
“據說他是一個不論是鑄刀還是修刀的技藝，都可用出神入化來形容的大師。”
“‘據說’？”緒方敏銳抓住了風魔剛口中的一個讓他不得不注意的字眼，“風大人，你沒有見過那個人嗎？”
“沒見過。”風魔搖了搖頭，“但是——你我都認識的某個眼裏隻有劍、每天都隻知喝酒的那個老頭子見過那個予二。”
話說到這，風魔抖了抖肩。
而緒方也跟着莞爾一笑——他哪會聽不出來風魔剛才是在說誰。
除了源一之外，這個世上應該也不會有第二個人符合風魔剛才所說的那些特征了。
“那老家夥所用的刀雖然也是品質極高的寶刀，但刀總歸是刀，用久了總會有損傷。”風魔接着道，“那老家夥就曾找到過予二，讓予二幫忙修刀。”
“據那老家夥所說：予二大師的技藝，無可挑剔。”
“美中不足的是——他是個刀癡，是個眼中除了修刀之外，再無他物的奇男子，所以性格略有些古怪。”
“這樣啊……”緒方呢喃，“那看來這位予二大師真的很有必要去見一見呢……那風大人，你知道這個予二大師現在身在何處嗎？”
“據我所知——在大坂。”
“大坂？”緒方挑了挑眉。
從風魔的口中聽到大坂這個地名後，緒方的心稍稍一松——幸好沒聽到什麽距離京都十萬八千裏遠的地名。
京都和大坂離得極近。
兩座城市之間的直線距離……換算成現代的長度單位，也就40公裏，距離極近。
用快馬來進行輪流換乘的話，都可在一天之内在兩座城市衆來個來回。
在感到心中一松的同時，緒方還感到心中一喜——因爲大坂離高野山很近。
高野山就位于大坂南部的紀伊地區。
大坂與高野山之間的直線距離約50公裏，二者之間的距離同樣極近。
緒方本來的計劃，就是在修好刀之後，就啓程前往和“不死”有着密切聯系的高野山調查一番。
既然予二現在就身在距離高野山極近的大坂，那反倒是方便緒方了。
等找到予二、修好刀後，就能迅速啓程，前往并抵達高野山。
然而……風魔大人接下來所說的話，卻讓緒方臉上的這抹挂着些許喜意的表情迅速僵住了。
“不過我也就隻知道那個予二就身處大坂，至于他具體在大坂的何處，我就不知道了。”
緒方眼睛猛地睜圓：“風大人，你不知道那個予二位于大坂的哪個地方嗎？”
“不知道，畢竟我也從沒見過他嘛。隻知他現在就住在大坂，十分低調地生活着。”
緒方不禁抽了抽嘴角。
大坂可是人口足有百萬，規模并不輸給江戶的超級大城。
在這樣一座超級大城中找一個人，談何容易……
不過——緒方才剛露出爲難的表情沒多久，風魔便突然大笑道：
“雖說我不知道予二具體身在大坂何處，但我可以幫你找人問問。”
“大坂那兒有我的一個老朋友，他是一個大坂萬事通，找他問問的話，他應該會知道予二在哪。”
聽到這，緒方的表情變好看了些：“那風大人，你的那個朋友叫什麽名字，在大坂何處？我之後到大坂那兒找你那朋友……”
緒方的話還沒有說完，風魔便十分豪氣地大手一揮：
“不必這麽麻煩，我跟你一起去大坂不就行了？我來幫你們親自去問問我那個老朋友。”
此時此刻，緒方也好，阿町也罷，統統朝風魔投去訝異的目光。
“風大人，您要和我們一起與大坂？”緒方發出驚呼。
“緒方老弟，你們很幸運，來得真的很及時呢。”風魔露出柔和的笑容，“就在兩天前——你們也見過的仙兵衛剛好寫信給我，邀請我去他大坂的家做客。”
聽到“仙兵衛”這個稍有些陌生的人名後，緒方先是一愣，然後迅速回想起了此人是誰。
此人是風魔的老部下。
在風魔之裏被風魔正式解散的前夕，他的麾下僅剩可憐的3名部下——這位仙兵衛就是其中的一員。
此前，在二條城之戰結束後，緒方于風魔的家中休養時，以仙兵衛爲首的風魔這三個老部下曾一起回京都這兒來看望風魔，緒方和阿町就在那個時候見到了仙兵衛仨人，和這仨人有着一面之緣。
據風魔此前對他的這3個老部下的介紹，這位仙兵衛現在就定居于大坂。
“我本來就計劃着過段時間就應仙兵衛之邀，到大坂那兒做做客。”
“既然你們現在也要去大坂那兒的話，我就與你們一起同行好了。”
“順便也幫你們親自問問我那個住在大坂的‘大坂萬事通’朋友是否知道予二的住處。”
“那這樣看來——我們很幸運啊。”緒方露出喜悅的笑，“若是晚來一段時間，就要和前往大坂找仙兵衛的你擦肩而過了。”
“所以我才說你們幸運啊。”風魔哈哈大笑，“如何？願意讓我這個老頭子與你們同行嗎？”
“這還用問嗎？”緒方趕忙道，“當然願意了。”
對風魔這個給過他與阿町許多幫助的風趣老頭子，緒方一直都很有好感。
對于願意在一起到達大坂後，幫助他們一起去找那個予二的風魔——緒方想不出半條拒絕與他同行的理由。
而本就和風魔相識已久，與風魔的關系也極好的阿町，她此時也很是高興與激動。
但就在這個時候……一道不和諧的聲音冷不丁地自走廊處響起：
“嗯……頭好痛……嗯？這是什麽？！喂！快放開我！”
聽到這道極其破壞氛圍的聲音後，風魔也好，緒方等人也罷，統統表情一頓。
“哎呀……都把這人給忘了……”
風魔放下手中的酒杯，拉開廳房的大門——一個被五花大綁的年輕人被随意地扔在廳房外的走廊上。
這個年輕人，正是那名到風魔家中行竊，結果在緒方等人的親眼目睹下，被風魔一鎖鏈打暈的小毛賊。
因爲一直忙着和緒方等人聊天，沒有時間處理他，所以他一直被這麽捆着、扔在走廊上。
“别吵了。”風魔淡淡道，“待會就會将你送到奉行所那兒去，你再睡一會吧。”
聽到“奉行所”這個詞彙後，年輕人的臉上浮現出露骨的恐懼之色。
“快快、快放開我！你知道我是誰嗎？！我是大佛一族的老大的弟弟！我……”
啪！
他的話還沒講完，風魔便一記手刀拍在他的後脖頸上，這小毛賊兩眼一翻，再次昏死了過去。
“大佛一族是什麽？”緒方詢問。
“好像是我們京都本地的一支雅庫紮團夥吧。”風魔冷笑了幾聲，“也就隻是一幫地痞而已，不必理會。”
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關于以仙兵衛爲首的3名風魔的老部下，以及緒方、阿町和他們見面的劇情，出自有3萬多字的全訂番外《最後的風魔小太郎》.這章全訂番外位于目錄裏第6卷的第343章和第345章之間。
還沒看過這章全訂番外的人，可以去看看。當然你們不看也無所謂，也不影響你們的閱讀。隻要知道仙兵衛是風魔的老部下，而緒方和阿町見過風魔的這些老部下就可以了。
爲了讓不熟悉日本地理的讀者能更好地閱讀本章，作者君在本段的段評中放出日本地圖，上面标注了從京都到大坂，以及從大坂到高野山之間的距離（隻能在起點看到本段評）→→
(本章完)