“哈哈哈……”
直到琳的話音都落下好一會兒後，島田才幹笑了幾聲。
“我父親他回來了嗎……”
島田擡手抓着自己的頭發，表情滿是糾結。
“我準備再過段時間就離開江戶、返回尾張的大本營一趟。”琳此時接着說，“在我們離開江戶之前，你去跟你的父親見上一面吧。”
“欸？”牧村這時插話進來，“主公，我們要回去了嗎？”
“嗯。畢竟我們也沒有再繼續留在江戶的理由了。再過些時日就回尾張。不過具體的回去時間，以及回去的方式待定。”
說罷，琳将視線再次轉回到身前的島田身上。
“回家看看父親……這是命令嗎……”島田問。
琳搖了搖頭：“你們雖然名義上是我的部下，但我并不想太過插手你們的私生活。”
“我也隻是建議你回家看看而已。要不要回家——全由你來定奪。”
“……我知道了。”島田輕聲道，“我會好好考慮下的……”
“嗯。你好好考慮一下吧。”說罷，琳扭頭看向一旁的間宮等人，“我剛才好像聽到你們在熱火朝天地聊着什麽，你們在聊些什麽呢？”
“我們在讨論最近似乎很火的‘失蹤事件’。”間宮老老實實地回答。
“‘失蹤事件’？那是什麽？”
間宮等人言簡意赅地跟琳解釋了一遍這起事件的大緻内容。
“關西地區出現大規模的人員失蹤……”琳的眉頭一皺，“看來關西那邊現在出了個相當猖獗的人販子集團啊……”
“我也是這麽認爲的。”牧村接話道，“如此多人失蹤，肯定是有着什麽集團在有組織地拐賣人口。但是他們連男人、老人都拐走——這着實讓我理解不了。”
“無法理解的話，那就别太糾結了。”琳對這“失蹤事件”并不是很感興趣，“把這當成茶餘飯後的談資便好，我們也和這事搭不上關系，也管不了這事，這事就交由幕府來慢慢偵查、處理吧。”
“差不多要到吃午飯的時間了。我去做飯了。再過大概半個時辰，你們就來洗手、吃飯吧。”
語畢，琳潇灑地轉過身，背着手快步走向廚房。
廚藝是琳爲數不多的愛好之一，平日裏間宮等人的一日三餐都是被琳所包辦的。
在琳的傷勢好到可以下廚後，她便重新抄起了她這“廚師”的老本行。
目送着琳離開後，間宮擡手拍了拍島田的肩膀：“我覺得主公她剛才說得對。你離家已經很久了，既然你父親已經回江戶了，那就回家看看他吧。”
“讓我考慮下吧……”島田露出苦笑，“間宮前輩，你們也知道的，我和我父親的關系并不是很好……”
島田發出長長的歎息。
“我還以爲直到冬天徹底過去之前，他都會一直待在大坂呢，沒想到這麽快就回來了……”
“島田，如果你之後決定回家一趟，且想找個人做伴的話，我非常歡迎你來找我哦。”牧村笑着，伸出右手拇指，朝自己比了比，“我還蠻想和你父親見上一面的。”
“你想見島田的父親？”淺井問，“爲什麽？”
“沒爲什麽，就隻是單純地想看看飽受贊譽的島田惣一郎長啥樣而已。”
“以京都和大坂爲中心的關西地區，寺廟、神社衆多，所以一直是寺社奉行及其麾下的官員們的主要工作區域。”
牧村緩緩道。
“在我還于京都當與力的時候，就聽說過島田的父親——寺社奉行吟味物調役：島田惣一郎的大名了。”
“聽說他是一個才能極爲突出的人傑。将繁雜的寺廟、神社管理工作處理得井井有條。”
“島田惣一郎曾有一次來過京都，和一堆大官一起參加什麽宴會，那個宴會我也有參宴，隻可惜因爲我級别低的緣故，與島田惣一郎隔着十萬八千裏，完全看不到島田惣一郎長啥樣。”
寺社奉行——幕府最大的官之一。負責管理全國的寺廟、神社及其領地與拟定宗教政策，同時也負責管轄寺社與寺社領地内的訴訟與犯罪案件的調查。因官位極高，所以一般都由譜代大名來擔任。
而寺社奉行吟味物調役——可以理解成寺社奉行的左右手，協助處理寺社奉行所負責的各種工作。也是等級極高的官，牧村曾擔任過的京都與力，和它一相比，簡直是雲泥之别。
“啊，我想起來了——”間宮這時突然道，“當初，在島田剛加入我們葫蘆屋時，牧村在得知島田是那個島田惣一郎的兒子時，驚得整個人都跳起來了被。”
“啊。”淺井道，“你這麽一說……我想起來了，似乎的确有這事呢。”
“牧村前輩你如果想要與我随行的話，我倒是沒什麽意見……”島田露出像是已精疲力竭了一般的疲憊笑容，“不過這得等我考慮好是否要回去看我父親一眼再說……”
“老實講——我并不是很想回去看我父親啊……”
……
……
此時此刻——
江戶，島田家宅邸——
擁有9000石家祿的島田家，是旗本武士中名副其實的豪門。
既然是豪門，宅邸自然不會寒酸。
島田家宅邸之豪華，甚至足以讓不少窮大名感到汗顔。
在豪華的島田家宅邸深處的某座房間内，一名頭發與胡須都已白了一半的中年人，正捧着柄打刀，借着自窗戶那照射進來的陽光，細細打量着掌中這柄打刀的刀身。
“老爺。”
這時，房門外響起一道蒼老的男聲。
“進來。”被稱爲老爺的中年人道。
嘩——
紙拉門被拉開，一名打扮得整整齊齊的老人單膝跪在紙拉門前。
“老爺。”老人說，“山田淺右衛門家族那兒傳來回答了。”
“他們怎麽說？”老爺問。
“他們說——他們現在暫時抽不出人手。若要試刀，得再過些時日。”
“這樣啊……”老爺将掌中刀緩緩收回進刀鞘之中。
“要等山田淺右衛門家族那兒有閑餘的人手嗎？”老人問。
“當然。”老爺不假思索地回答，“難得弄到‘加州住藤島又重’這種好刀，必須得由那幫專業的劊子手來試刀才行。”
說罷，老爺扭頭朝那名老人露出和煦的微笑。
……
……
紅月要塞，庫諾娅的診所——
“你們的行李都收拾好了嗎？”庫諾娅倚靠着身後的牆壁，用他慣有的懶洋洋的語氣朝緒方、阿町問道。
“嗯。”緒方點點頭，“都已經收拾好了。”
“可别漏了什麽貴重的東西哦。若是漏了什麽貴重的東西，我之後可不幫你們看管。”用開玩笑的口吻這般說道後，庫諾娅輕歎了口氣，“我現在都已經習慣每天來到診所都能看到你們倆的日子了。你們明天就要離開，讓我稍微有些不舍呢。”
望着平常總是一副慵懶模樣，而現在卻難得面露幾分憾色的庫諾娅，一抹蘊含着複雜情緒的微笑在緒方的臉上浮現。
“這段時間，真的是承蒙你的照顧了。”說罷，緒方站起身向庫諾娅躬身行禮。
而一旁的阿町也緊随其後，起身向庫諾娅行禮。
緒方身爲拯救紅月要塞的毋庸置疑的最大功臣，留在城塞内養傷的這段事件，所受到的待遇之豪華，都讓緒方有些受寵若驚。
優先享用着優質的藥物，每日的膳食雖然都是庫諾娅給他們量身定做的病号餐，但所用的食材都是最高品質的。
阿町身爲緒方的妻子，同時也是拯救紅月要塞的大功臣之一，她也一并得到了這優質的待遇。
在如此優越的休養環境中，緒方也好、阿町也罷，身體都以快并穩定的速度恢複着。
最先痊愈的，是所受的傷基本都是普通皮外傷，還有着數值高到變态的“生命力”的緒方。
然後到5天之前，阿町的身體也痊愈了，除了鎖骨處多了條較顯眼的疤痕之外，一切都恢複如初，重拾了以往的活力。
而在阿町痊愈的同時，林子平的身體也恢複得七七八八，已完全可以承受遠行之苦。
所以在阿町與林子平都痊愈後，緒方便與林子平就“何時離開城塞”爲題，好生商量了一番。最終決定——就于明日，離開城塞。
因此——今夜是緒方他們留在這紅月要塞内的最後一夜。
緒方他們老早就把他們夫妻倆與林子平離開城塞的時間告知給了恰努普等人，所以從今早開始，便陸陸續續有緒方他們的熟人來跟緒方告别。
恰努普、艾素瑪、阿依贊、亞希利……
斯庫盧奇沒有來告别。
因爲斯庫盧奇也準備在明天早上率領部下們離開這裏。
斯庫盧奇他在幾日前就已經是處于“随時都能離開”的狀态了，何時離開，全看斯庫盧奇心情。
除了緒方之外，斯庫盧奇在紅月要塞内也沒有别的熟人了。
在得知緒方明日就要離開後，自知再留在城塞裏也沒啥意思後的斯庫盧奇，就決定于同一時間和緒方他們一起離開，因此選擇把告别什麽的留到明日早上。
和緒方等人相熟的人，已基本全來看過他們。
緒方與阿町的行李本就不多，現在也都已收拾完畢。
現在除了睡覺、等待明日的到來之外，也沒有什麽别的事可幹了。
“如果沒有什麽其他的事要幹了，就快點睡吧。明日之後，你們就得趕路了。”庫諾娅離開從剛開始就一直倚靠着的牆壁，“我也差不多該回我自個的家休息了。你們也早點休息吧。”
“在我回去之前，容我再确認一下——你們是打算天剛亮就出發，對吧？”
“沒錯。”緒方點點頭。
“那我明天盡力早點起來，到城門口處送送你。”庫諾娅笑了笑，“不過我不一定能按時醒來。如果明天早上沒有在城門口處看到我，可不要怪我哦。”
“沒關系。”緒方笑道，“我不會在意這種事情的，我已經收到你的心意了，如果明早實在起不來的話，就繼續睡吧。”
“打擾了。”緒方的話音剛落，診所的門外突然冷不丁地傳進一道蒼老的男聲，“請問緒方君在嗎？”
“哦？”庫諾娅扭頭看向診所的門口，“小夥子，看來還有人要來給你送别哦。”
“這聲音是……”緒方嘟囔。
“要讓他進來嗎？”庫諾娅問。
緒方：“當然。”
庫諾娅親自走到門口，撩開門口的門簾，門簾後方，是身體被裹得跟個木乃伊一樣的湯神……或者說是神渡。
“你們慢慢聊吧。”庫諾娅從她的懷裏掏出她的煙槍，“我就先回家了，記得不要聊得太晚，影響到明日哦。”
簡單地叮囑了緒方一句後，庫諾娅便叼着剛點燃的煙槍，大步離開了診所。
“抱歉啊。這麽晚還來叨擾。”待庫諾娅離開後，神渡緩步走到緒方的身前，然後盤膝坐下。
“沒關系。”緒方說，“反正我與内子一般都不會那麽早睡。”
自與阿町結伴離開江戶後，因每天晚上都要與阿町做極劇烈的身體鍛煉的緣故，緒方和阿町在不知不覺中都養成了晚睡的習慣。
緒方看了眼神渡他那被吊在胸前的左臂，以及被包得嚴嚴實實的右手——神渡身上最重的傷，便是左肩所挨的那記長槍刺擊。右臂則是因爲過勞而肌肉嚴重拉傷。
神渡注意到了緒方的目光，于是輕輕晃了晃右臂，苦笑着說：“你們年輕人的身體，果然就是要比我們這種老人的身體要有活力啊，你們都已活蹦亂跳了，而我還是這樣一副樣子。”
神渡在他出去請斯庫盧奇等人來援時，都在城塞裏做了什麽，以及這“寵物商人”的真實身份，緒方這段日子都已從阿町等人那聽說了。
“庫諾娅他們有說過你的身體大概要到何時才能痊愈嗎？”緒方問。
“庫諾娅他們說我的身體大概是沒有辦法恢複到受傷前的狀态了。”神渡雲淡風輕地說着，像是在說着一件與自己無關的事情一般，“我年紀本就大了，身體狀況不如你們這些年輕人。”
“受了這麽重的傷，已傷了身體的元氣，即使傷勢恢複了，身體也會變得比以往虛弱不少。”
“不過也無所謂了。反正我早就活夠了，本來就是什麽時候死都不足爲奇的年紀。”
“更何況——此次一戰，大概是我這輩子最後一次的肆意妄爲。”神渡微笑着，揚起視線，看着緒方，“能在最後一次的肆意妄爲中和大名鼎鼎的一刀齋并肩作戰，我也死而無憾。”
在擊潰幕府的大軍後，緒方的真實身份便也徹底暴露了出來。但恰努普他們因居住在遠離和人地的世外桃源的緣故，所以恰努普他們也好，斯庫盧奇等人也罷，都并不清楚“緒方逸勢”在日本是多麽響亮的一個名字——除了神渡與林子平。
神渡和林子平之前都住在日本，所以自然清楚緒方逸勢是何許人也。
但二人都極有默契地選擇保密，沒有告訴任何人救了這座城塞的這個年輕武士，在日本是多麽地名聲響亮。
“能與傳說中的不淨齋并肩作戰，也是我的榮幸。”緒方謙虛道。
“哈哈哈哈。”神渡哈哈大笑了幾聲，“該感到榮幸的人是我，既然能讓那個一刀齋記住我的這原以爲早已被世人們淡忘掉的綽号。”
大笑過後，神渡抿緊嘴唇，用複雜的目光看着緒方。
“緒方一刀齋，真是……羨慕你啊……”
“我和你差不多年紀時，也是腰佩刀劍，效仿宮本武藏四處闖蕩博取名利，但闖蕩來闖蕩去，除了結下一堆仇家之外，别無所獲。”
“若論名氣，也沒有多響，‘不淨齋’的名号僅在奧羽地區流傳……出了奧羽，誰也不知道我這号人。”
“最後落得灰心意冷、隐居到松前藩中靠賣寵物爲生的下場。”
“而你卻于如此輕的年紀就名揚四海，在曆史上留下了自己的姓名，還成了家、有着這麽一個優秀的妻子。真的是……讓我羨慕至極啊……”
“名揚四海……”緒方緩緩露出苦笑，“湯……啊，不。神渡先生，我目前在日本的确算是‘大名鼎鼎’，但這個‘名’可不是‘善名’，而是‘惡名’啊。”
“我現在可是過着平常都得靠人皮面具來掩蓋面容的生活。”
“即使如此，你也還是羨慕我嗎？”
“一刀齋，這你就不知了。”神渡搖了搖頭，“我不知你有沒有調查過——你隻不過是在幕府、朝廷那兒名聲很臭而已。”
“但在民間，你的善名是遠大于惡名的。”
“你要知道——現在幕府的名聲在民間可算不上好。”
“你三番兩次地與幕府作對，可是讓不少民衆大呼過瘾的。”
“我就有好幾次親眼目睹有平民誇贊你弑殺暴君以及攻打二條城的壯舉。”
“我第一次聽說到你的名字，就是在居酒屋喝酒時，聽到幾個平民在那誇贊弑殺暴君的你。”
“在第一次知道了你的名字，并且知道了你所做過的事後，我當時就隻剩一個感想：這個世界上，果然是存在着那種能輕松做到你做不到的事情的天才的啊……”
不淨齋繼續用複雜的視線看着緒方。正露出淺笑的他，眼中緩緩浮現出淡淡的落寞之色。
“現在天下已經沒有我這種天資不顯且年老力衰的老人家的一席之地了。”
“要更加精彩、耀眼地活着啊，一刀齋。”
“我很期待之後能接着聽到——你這個年紀輕輕就擁有了我一直渴求而不得的東西的年輕人的新傳說。”
“也别随随便便地死掉啊。你若是随随便便死掉的話，會讓我……不，會讓我們這些庸庸碌碌度過一生的武士，心情非常糾結的。”
“新的傳說嗎……”緒方用半開玩笑的語氣說道，“那我就隻能請你不抱期待地等着了。我可不确保我之後能再做出什麽能堪稱‘傳說’的事情哦。”
“那我就依你所說——不抱期待地等着了。”神渡微笑道。
……
……
翌日——
紅月要塞，城門處——
“緒方君。”斬在緒方身旁的林子平問，“行李什麽的，都準備齊了嗎？”
“都已經齊了。你呢？”
林子平笑着舉起雙手：“我背上的這個布包，就是我所有的行李。”
現在天空隻不過才剛翻魚肚白而已，但紅月要塞的内城牆的城門處，已站上了以恰努普爲首的不少人。
以恰努普、雷坦諾埃爲首的高層人員。
以阿依贊、亞希利、庫諾娅爲首的緒方的熟人們。
他們都是來送别緒方與斯庫盧奇等人的。
緒方、阿町、林子平站在蘿蔔與葡萄的旁邊，做最後的行李檢查。
蘿蔔是一匹幸運的馬，馱載着緒方沖鋒陷陣，竟沒受什麽大傷。
在緒方等人檢查完自己的行李後，恰努普等人逐一上前來給緒方獻上送别的話語。
阿依贊：“緒方君！祝你一路順風！”
亞希利：“請不要忘記我們！如果日後有機會的話，請一定要來看看我們！”
庫諾娅：“我成功起床了，不過好困啊……哈哈~~”
神渡：“記得我昨夜跟你所說的——不要随随便便死掉啊。”
……
緒方逐一接受着衆人的送别。
這時，他眼角的餘光瞥見斯庫盧奇正大步朝他這兒走來。
“緒方君。日後有機會的話，再見吧。”
“嗯。”緒方用力點了點頭，“彼此彼此。”
“緒方君。雖然之前就讓你給我帶話給木下先生了，但之後你若是再見到木下先生的話，可以再幫我帶句新的話嗎？”
“嗯？請說。”
“你跟木下先生說；‘我雖然爲了生計，成爲了臭名昭著的哥薩克人，但我從未忘記我一直想做的事情’。你将原話說給木下先生即可，他肯定一聽就聽得懂。”
“好……”緒方雖然不明白這話是什麽意思，但還是默默記下了，“之後若是見到源一大人，我會把你的話帶給他的。”
斯庫盧奇露出燦爛的微笑：“那就麻煩你了。”
……
……
給緒方等人的送别，足足持續了近半個時辰。
直到每個人都上來送上送别的話語後，這場送别才終于結束。
在衆人的送别聲中，緒方、阿町、林子平——三人二馬緩緩駛離紅月要塞。
劊子手一刀齋——再次踏上了旅程。
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好想去趟高野山，好好地取個材啊……不知要過多久才能正常地到國外去旅遊呢……
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