說罷，緒方将手中竹筒内的熱粥一股腦地朝口中灌去。
在熱粥入口後，緒方眼睛一亮。
“間宮……”緒方放下一口氣喝空的竹筒，“你的手藝真不錯啊……”
“……因爲我以前曾經在三河地區跟某人學過料理。”
“我就知道你會這麽說。”緒方沒好氣地說道，“你既然手藝這麽好，爲何還總是要跟其他人一起吃什麽大雜鍋呢？”
“……因爲一些原因，我雖然擅長做料理，但我并不喜歡做。緒方君你還要吃嗎？鍋裏還剩一點。”
“不了。”
“那把鍋中還剩的粥給我吃吧。”一旁的牧村此時出聲道，“我現在剛好肚子餓了。”
牧村快步離開拿來了自己的碗筷，然後又快步回到了這裏。
仍舊光着上身的牧村在從鍋中裝粥時，剛好是後背沖着緒方的。
望着牧村後背的這赤龍紋身，緒方忍不住感慨道：
“牧村……你背後的赤龍紋身真是不管看多少次都覺得好厲害啊……像是真的有龍在你的後背盤卧一樣……”
“多謝誇獎。”對于緒方的這稱贊，牧村用不鹹也不淡的語調冷淡回應着，“雖然緒方老兄你誇我的紋身厲害，讓我很高興，但其實……我并不是很喜歡我背後的這紋身。”
“嗯？爲什麽？”
“因爲我覺得我配不上我背後的這條龍。”
牧村的這句話的話音剛落，坐在緒方身旁的源一便立即說道：
“牧村君，你太妄自菲薄了。”
“稍微給自己一點自信的。”
“你配得上你背後的那條龍，也配得上‘劍龍’的稱号。”
“劍龍？”緒方疑惑道。
“嗯？緒方君你不知道嗎？以前牧村君在京都當差的時候，可是深受景仰，被京都的人們冠上‘劍龍’的稱号……”
“源一大人！”源一的話還沒說完，牧村便突然大吼了一聲，“夠了……這個話題就到此爲止吧……！”
通過一聲大吼打斷了源一的話後，牧村抓起自己的碗，“咕咚咕咚”地将裏面所盛的粥一飲而盡。
說了聲“我吃飽了”後，牧村便将上身的衣服重新穿起，端着自己的碗筷從緒方等人的視野範圍内快速離開。
間宮和源一的臉上面露無奈的苦笑。
唯有緒方一人一臉懵逼。
“牧村他怎麽了……？”緒方忍不住朝間宮和源一問道。
“這個就說來話長了……”間宮聳了聳肩，“這事關牧村的私事，所以我也不方便多說，緒方君你如果實在好奇的話，就等之後有機會再去慢慢問牧村吧。”
“這樣啊……既然這事關牧村的個人私事的話，那我也不多問了……”
将視線從牧村的背影消失的地方挪回來時，緒方瞥到了立在院子一角的千成葫蘆馬印。
望着這根千成葫蘆馬印，面露若有所思之色的緒方輕聲道：
“話說回來——可真巧啊。”
“二百年前，原名爲木下藤吉郎的豐臣秀吉，高舉千成葫蘆馬印，完成了統一日本的霸業。”
“而現在，又有一個姓木下的人高舉千成葫蘆馬印，雖然她并沒有完成什麽霸業……”
“千成葫蘆馬印”和“豐臣秀吉”這号人物近乎是成捆綁狀态的。
因爲正是豐臣秀吉首次給千成葫蘆定名，并用千成葫蘆做馬印。
自此之後，每逢行軍作戰，豐臣秀吉都會高舉千成葫蘆這一馬印。
而千成葫蘆也成了豐臣秀吉的敵人們夢魇般的存在。
在古代日本，因種種原因連姓帶名地把名字給換掉，不是什麽稀奇的事情。
日本曆史上的不少大人物都換過不少名字。
豐臣秀吉的原用名是木下藤吉郎。
随後換成了羽柴秀吉，最後又被天皇賜姓“豐臣”，最終改名成“豐臣秀吉”。
聽完緒方的這通感慨後，間宮微笑着接話道：
“這也算是我們主公将千成葫蘆作爲我們葫蘆屋的标志的重要原因之一吧。”
“主公他們家族恰好與豐臣秀吉的原用名同姓。”
“而我們主公恰好也相當崇拜豐臣秀吉。”
“豐臣秀吉出身如此低微，卻完成了如此了不得的霸業，這讓主公她非常感動且受鼓舞。”
“爲了以示自己對豐臣秀吉的崇拜、彰顯自己這個‘木下’将向二百餘年前的‘木下’學習的志氣，再加上本就喜歡葫蘆，所以主公選用千成葫蘆做我們葫蘆屋的标志。”
“爲了向豐臣秀吉學習，主公她還曾經鬧出過要改姓，改成‘羽柴’的鬧劇呢……”
“當時小琳說她要改姓時，我足足數落了她近半個時辰才讓她打消掉這種荒謬的念頭……”源一一邊接話着，一邊苦笑着搖了搖頭……
……
……
端着碗筷回到廚房，取來一瓢水随意地清洗了下碗筷、将碗筷放回到專門放衆人碗筷的竹籃裏面後，牧村便快步奔回到了自己的房間内。
回到自己的房間裏面後，牧村便像是全身的力氣都耗竭了一般，呈“大”字型仰躺在榻榻米上。
“龍嗎……”
望着頂上的天花闆，牧村的右手像是有了自己的意識一般，探了自己的後背……
“近樂大人……”牧村的臉上泛起一絲苦澀，“您當年把‘赤龍’紋給了我……絕對是看走眼了啊……紋個縮頭烏龜給我還差不多……”
……
……
當日午前——
葫蘆屋根據地，大門處。
“緒方君。”間宮朝身前已經穿戴整齊、戴好了鬥笠的緒方輕聲道，“你真的要現在就走、不再在我們這兒多待一會嗎？”
“想做的事情都已經做完了。”緒方微微一笑，“我已沒有再在這裏多待的理由與動力。”
緒方之所以會大老遠跑來葫蘆屋這裏來做客，就隻爲2個目的而已。
一：向木下源一請教是否存在自由進入無我境界的方法。
二：向木下源一讨教，看清自己與“天下無雙”之間的差距有多少。
而現在這2個目的都已達成，自然也就不需要再待在這葫蘆屋了。
更何況——緒方現在和木下琳的關系……很微妙。
據間宮他們所說，葫蘆屋的一日三餐都是木下琳負責。
同時在差不多半個時辰前從源一那聽說了——有一次牧村惹琳生氣了，爲了懲罰牧村，牧村連續3天在自己的飯菜裏面發現以鼻屎爲主的各種奇奇怪怪的東西……
直到牧村向琳道歉後，他才終于得以不用再吃鼻屎……
牧村在事後才知道這些鼻屎是源一、間宮、淺井、島田4人輪流挖給琳使用的……
這讓緒方更加不敢待在葫蘆屋了……
繼續待在葫蘆屋的話，說不定就要吃到鼻屎了……
爲了不吃到鼻屎，緒方特地選擇在吃今天的午飯之前離開葫蘆屋……
因爲緒方的離開很突然，沒有事先通知任何人，隻有源一和間宮二人前來給緒方送行。
“努力修行吧，緒方君。”
源一沒有跟緒方說什麽“路上小心”之類的話。
“作爲臨别禮物，我告訴你一個在源之呼吸還沒有練至巅峰時的一個進入無我境界的小訣竅吧。”
“緒方君，你仔細回想一下你當初進入無我境界的那一刻。”
“是不是一心想着求勝或是别的什麽東西？”
緒方回想了一下自己當初進無我境界的那一刻——還真的如源一所說的那樣，當初在進入無我境界時，他一心想着要赢、要赢過這一百多名武士、取下松平源内的狗頭。
“在源之呼吸還沒練至頂峰時進入無我境界的小竅門就是——讓自己的心裏頭隻想着一件事情。”
“一心想着求勝。”
“一心想着活下去。”
“一心想着要保護好某個人。”
“總之就是讓自己的心裏頭隻想着一件事情。”
“在心裏頭隻念着一件事情、再加上有源之呼吸的從旁輔助，就能更加容易地進入無我境界。”
說到這，源一面露回憶狀。
“我當年第一次進無我境界時，也是一心想着要赢。”
“在對勝利的瘋狂渴求中，我首次進入了無我境界，最終反敗爲勝。”
緒方默默地将源一剛才給他的這番指導記下。然後鄭重地向源一行禮道謝。
向源一道謝過後，站在緒方身旁的間宮此時朝緒方說道：
“緒方君，需要我送你下山嗎？”
“不必了，我記得下山的道路。”
“那等下山後，你去山下的那個村子，就是那個充當我們葫蘆屋的前哨基地的村子裏，跟那裏的村民說‘逢間宮之命前來領馬’，他們就會把你昨天所騎的馬歸還給你了。”
“嗯？”緒方挑了挑眉，“你打算把那匹馬送我嗎？”
“就當作臨别禮物了。”間宮聳了聳肩，“反正馬匹對于我們葫蘆屋來說，并不是什麽極其珍貴的東西。”
“……多謝了。”緒方也不多做矯情，直接點頭道謝着。
道謝過後，緒方發出半開玩笑的感慨：
“真是欠了你們葫蘆屋不少的人情啊……”
若沒有間宮和牧村的相助，緒方還真沒那麽容易離開蝶島那個破地方。
在離開蝶島後，自己也一直在受葫蘆屋大大小小的幫助。
先是從間宮他們那學到馬匹的騎乘方法，随後今日又得到了源一的親自指導。
不說這些大的幫助，小的幫助也有不少，比如——從昨晚到現在，緒方已經白吃了葫蘆屋的2頓飯了。
受了葫蘆屋這麽多的幫助，都讓緒方感到有些不好意思了起來。
雖然和木下琳之間的關系目前鬧得很僵，但和木下琳之間倒也沒什麽深仇大恨。
所以緒方也不至于因爲這點小事就記恨上整個葫蘆屋。
更何況和葫蘆屋目前給他提供的幫助相比，與木下琳之間的這小小過節還真算不得上什麽。
“互幫互助而已。”間宮輕笑了幾聲。
緒方将頭頂的鬥笠稍微壓低了些，提了提腰間的大釋天和大自在。
“那麽——我就先行一步了。有緣再見了。”
“說不定很快就能再見了。”間宮用半開玩笑的語氣說道，“在今天吃早餐、向主公彙報完在蝶島上的所見所聞後，主公便定好了下一步的行動：前往京都尋找和世、和直這對師徒。”
聽完間宮的這一句話，緒方并不感到意外——畢竟他早就料到了葫蘆屋的人肯定也會來找這對神秘的師徒。
葫蘆屋這些年一直在調查“不死”，不可能放過這對說不定會知道很多事情的師徒。
“那你們也好好努力吧。”緒方用開玩笑的語氣說道，“你們尋找這對師徒的難度可比我大得多啊，你們不像我——擁有這對師徒的藥方。”
“關于這個，你就不用擔心了。”間宮的臉上浮出一抹耐人尋味的笑，“我們也有我們的線索。”
“線索？”
“至于是什麽樣的線索就容我保密了。”
“我倒不在意你們的線索是什麽，隻要别是來跟蹤我就行。”
“我們才不會用這麽低級的手段。”
……
……
跟間宮最後說了幾句玩笑後，緒方不帶任何的遲疑，不帶任何的猶豫地朝山下走去。
一直走到源一和間宮二人的身影徹底從他的視野範圍内消失、看不見葫蘆屋的根據地後，緒方才緩緩停下了腳步。
緒方仰起頭，朝自己目前所處的這座大山的山頂望去。
葫蘆屋的根據第坐落在半山腰，因此緒方現在也正好處于山腰的位置。
站在山腰、擡頭一望便能看到那直直刺向天空的山頭。
緒方目前所站的這座山雖高——但并不是這片區域最高的。
緒方放眼望去，能看到不遠處那座山——它的高度遠在緒方腳下的這座山之上。
但這座山仍舊不是最高的，
位于它旁邊的那座山才是目前緒方視野範圍内最高的那座山。
——在更遙遠的地方……肯定有别的山比這座山還高吧……
源一今天早上跟他所說的話，此時在緒方的腦海中回響起來。
雖然已經過去了近1個多時辰了，但是源一大人和他所說的這句話緒方仍舊言猶在耳。
（雖說天有萬裏寬；劍隻三尺長，即使縱使窮盡一生也斬不開蒼穹，但也可在這小小的三尺方寸之地内體會到變強的喜悅。不要去追求什麽天下無雙，隻想着努力、享受着努力的過程便可）
源一跟他所說的這句話在他腦海中重新回響了一遍後，緒方長出了一口濁氣。
随後，一抹淡淡的淺笑在緒方的臉上浮現。
“慢慢來吧……”
用隻有自己才能聽清的音量這般輕聲嘟囔了一句後，緒方重新邁開雙腳，大步地朝山下走去……
“2021年到了，對于這新的一年有什麽計劃嗎？”
“不知道，總而言之——先往前走吧。”
“前？前是哪個方向？”
“告訴你一個人類最古老的真理吧——不論往哪個方向走，都是在向前走。”
【祝大家都能在這新的一年，變得比上一年更強】
(本章完)