在得知幕府軍不知緣由地沖進牆内、對他們展開大屠殺後，近之助當機立斷——開放自家宅邸的大門，讓村民們都躲進來。
近之助的宅邸是這座豐和村最高大、最氣派的屋子。
因此也是這座豐和村最堅固的“堡壘”。
“快！快！快！”
“快一點！我們要關門了！”
幾名守在宅邸大門處的青年，焦急地朝一名正朝此處趕來的少女這般大喊着。
在這名少女的背後，有着十數名幕府軍的士兵正追趕着她。
目前，僅剩這名少女還未躲進近之助的宅邸中。
其餘人要麽已經順利地躲了進去。
要麽已經死于幕府軍的刀槍之下。
在求生欲的作用下，這名少女爆發出了非凡的腳程，那十數名士兵一時之間竟追趕不上這名少女——當然，他們之所以追不上這名少女，也有部分原因，是因爲他們穿着厚重的铠甲。
這名少女順利趕在這些士兵追上來之前沖進近之助的宅邸後，那幾名守在大門處的青年趕忙合力将大門給關上。
随着“轟隆”的一聲響，近之助宅邸的大門被徹底關閉。
在大門關閉的下一刹那，那些原本正追趕着那名少女的幕府軍士兵們也剛好沖到了門前。
不需要有人來指揮，這些士兵們也知道該怎麽做。
“一！二！三！”
在這一連串整齊的口号聲落下後，這十數名士兵将自己的肩膀用力地撞向大門。
吱呀、吱呀……
在這十數名士兵的撞擊下，木制的大門發出不堪重負的“吱呀”聲。
大門相當地厚重，幕府軍的士兵們一時之間還撞不開——當然了，也隻是一時之間而已。
在這十數名士兵“轟”、“轟”、“轟”地撞牆時，位于村内的各處的其餘士兵也正慢慢地彙聚而來。
聚集在近之助宅邸門前的士兵越來越多，加入撞門行列中的士兵也随之越來越多。
沒一會的功夫，負責進牆清剿島民們的這90名将兵便都已齊聚在近之助的宅邸門前。
他們正霍霍磨刀，等待着這座宅邸的大門被撞開的那一刻；等待着可以進屋将躲進這宅邸内剩餘村民們剿滅殆盡的那一刻……
……
……
轟！
轟！
幕府軍撞門的聲音，不斷傳入目前正躲在宅邸内的衆人的耳中。
盡管在大門處，有幾名年輕人正在那頂着大門、盡可能地拖緩大門被撞開的速度，但不論是誰都知道——這大門被撞開終究隻是時間的問題。
近之助沉着臉，在宅邸的一樓走動着，清點着成功逃進宅邸内的村民們的人數。
成功逃進宅邸内的人，統共隻有71人。
其中青壯年22人，其餘皆爲老弱婦孺……
逃入宅邸内的這71人，現在基本都待在一樓的各個角落。
這座宅邸的一樓，也因此變得可謂是吵鬧得不行。
“轟”、“轟”、“轟”的撞門聲以特定的節奏不斷傳入衆人的耳中。
年紀較小的孩子們正不斷哭鬧。
一些心志較堅定的人也在默默垂淚。
脾氣火爆的人正在發出怒吼，對突然毫無理由地對他們展開大屠殺的幕府飙出他們所能想到的一切髒話。
同時也有默不作聲，不知道在想些什麽的人。
然而——不論是做何反應的人，他們此時臉上的神色都是一樣：帶着絕望的色彩。
近之助倒是很能理解正面帶絕望的衆人，即使現在沒有鏡子在手，近之助也大緻猜得出自己現在的表情是什麽樣的——一定也和這些人差不多。
“喂！你哭什麽？！”
近之助聽到一聲大吼。
循聲望去，是一名年紀稍長些的青年正對一名少年發出着怒吼。
近之助認得這2人——是一對兄弟。
兄長滿臉怒意，至于弟弟則蹲在地上哭哭啼啼的。
“有什麽好哭的？”弟弟用哭腔反問着他的兄長，“難道我們都要死了，還不允許我哭一下嗎？”
“身爲男子漢大丈夫，不要像個女人那樣哭哭啼啼的！”
“反正大家馬上就要死了！哪還管這麽多啊！”
這對兄弟的這番對話，令周圍的氣氛更加沉重了一些。
就連剛才斥責弟弟的這名兄長，臉上的表情也一滞，想說些什麽來反駁弟弟，但又想不出什麽合适的字句……
稍微明事理的人都已經認清了一個事實——他們已經完蛋了。
手無寸鐵的他們，根本就不可能是裝備精良的幕府軍士兵的對手。
雖然幕府軍的士兵們現在都被擋在了堅固的木門之外，但這木門隻能保住他們一時，保不住他們一世，木門被撞破、幕府軍沖進來将隻不過是時間的問題。
面對目前的這種情況，即使是已經見過了不少大風大浪的近之助也感到無計可施。
聽着這對兄弟的對話，再想到再過不久，自己的生命也要到頭了，一股酸楚與疲憊便自近之助的心間湧出，然後傳遍全身。
感覺身體疲憊至極的近之助，一邊發出着長歎，一邊将後背靠在旁邊的走廊牆壁上，然後緩緩地坐到了地上。
近之助的這聲長歎消散在空氣中，然後彙入正在衆人的頭頂氤氲着的、名爲“絕望”的氣氛……
就在這時——在近之助的身側，一道語調中帶着幾分開玩笑色彩在内的年輕男聲陡然響起：
“近之助……你這樣坐在走廊邊上，可是會影響到人的通行哦。”
在名爲“絕望”的氣氛充溢各處的現況下，這道帶着幾分玩笑意味在内的話語顯得非常地特别。
近之助一臉驚訝地看向這道男聲的主人——正抱着一大堆刀、朝他展露出一抹淡淡微笑的緒方。
近之助一臉錯愕地看了看緒方，然後又看了看緒方身後的間宮、牧村、阿町3人。
這3人也都和緒方一樣，懷裏抱着一大堆的刀。
在所有人不是在哭泣或是咆哮、沉默不語的當下，正抱着一堆刀的緒方一行人顯得非常地另類。
因此在緒方一行人抱着一大堆刀從樓上走下來後，便立即吸引了一樓幾乎所有村民們的目光及注意力。
近之助站起身，讓出走廊的通道的同時，朝緒方一行人問道：
“你們……要去幹什麽？！”
“幹什麽？”緒方像是聽到了什麽奇怪的問題似的，歪了一下頭，“當然是去迎擊敵人了。”
緒方的這句話，就像是一顆投入池塘中的石子一般，立即引起了軒然大波。
周圍的村民們紛紛發出了驚呼：
“迎擊幕府軍？！”
“你們幾個的腦子出問題了嗎？！”
“就你們幾個人能做什麽？”
“你們馬上就會被幕府的人給幹掉的！”
……
不僅僅是周圍的村民們對緒方一行人進行着非議，近之助也朝緒方一行人投去古怪的目光。
“緒方大人……你們瘋了嗎……？”
近之助沉聲道。
“現在宅邸外的幕府軍士兵，可是足足近100人！”
“你們4個怎麽可能是他們的對手！”
(本章完)