稻森現在的臉色很不好。
因爲他對于半井宗玄的這種遲到行爲非常地不滿。
按照原計劃，半井宗玄——這位負責第二場針對食人鬼的研究的醫生應該在前天晚上抵達此地才對。
但不知是何原因，半井的車駕突然在沿途耽擱了近2日的時間。
直到現在才慢吞吞地來了。
稻森身爲軍人，對于時間自然是敏感至極。
對于這種遲到的行爲更是深惡痛絕。
如果此人是他的部下，他肯定會依照軍法，狠狠地懲罰這個不知好歹、膽敢遲到這麽久的家夥。
隻可惜——半井宗玄他并非稻森的部下。
同時，因爲半井宗玄是将軍大人的禦用醫生的緣故，所以在半井來了後，他不僅不能發脾氣，還得好聲好氣好待遇地招呼他。
一想到這，稻森的臉色便因憋屈而變得難看至極。
遠方的天際線突然揚起了灰塵。
望着這團團揚起的灰塵，稻森揚了揚眉。
“諸位，半井大人他要來了。”稻森回過頭來，朝身後的部下們說道，“都打起精神來。”
說罷，稻森身先士卒地理了理身上的铠甲。
不用外人來說，稻森都知道自己現在的表情肯定很臭。
于是在理完身上的铠甲後，用力揉着自己的臉，重整臉上的表情，努力讓自己的臉挂上盡可能柔和的表情。
随着揚起的沙塵越來越多，一隊車駕漸漸自地平線處浮起，顯露出其完整的模樣。
這隊車駕統共有2輛馬車，在這2輛馬車的外圍，統共有20餘名騎兵進行貼身護衛。
這20餘名騎兵皆身着火紅色的铠甲，背後都有插着旗指物，繪有“三葉葵紋”的軍旗在他們的身後随風獵獵作響。
從這20餘名騎兵的騎馬動作，以及身上的裝備精良程度來看，不難看出——這20餘名騎兵無一不是精銳之兵。
望着這20餘名身着火紅色铠甲的騎兵，稻森的眉頭不由自主地皺緊了起來。
他一眼便看出了這20餘名騎兵的身份：直屬于将軍大人、他們江戶幕府最精銳的騎兵隊——赤備隊。
赤備隊也算是他們江戶幕府曆史最悠久的部隊之一了。
自德川家康學習武田的軍制、建立了“德川赤備隊”至今，“德川赤備隊”這支部隊已有了二百餘年的曆史。
直至今日，赤備隊仍然是他們江戶幕府最精銳的騎兵隊，由将軍大人直接統率，總數一直維持在1000人左右的規模。
唯有武藝娴熟的旗本武士才有機會加入赤備，因此赤備隊的規模雖小，但戰力驚人，是他們江戶幕府實至名歸的王牌之師。
稻森之所以在看到這二十餘名赤備騎兵後，眉頭不由自主地皺起，便是因爲——這種等級的護送隊，似乎有些太隆重了些……
稻森知道半井宗玄是将軍大人的禦用醫生，是他們江戶幕府醫術最高明的醫生之一，但稻森覺得他的身份應該還沒有高貴到需要出動這麽多赤備騎兵來護送的程度……
而且，這隊車駕足足有2輛馬車——這也讓稻森感到非常地疑惑。
稻森還沒來得及自己給自己解惑，這隊車駕便已經來到了他們的跟前。
暫時先将滿腹的疑問壓下肚中後，稻森領着身後的衆将官，連忙朝身前的車駕迎去。
這2輛馬車中的其中一輛馬車的車門被拉開，一名身材不胖不瘦、剃着光頭的中年人自車廂内緩步走出。
稻森以前曾與半井宗玄有過數面之緣，因此稻森一眼便認出了此人正是半井。
“半井大人。”稻森一面在臉上挂上盡可能禮貌的微笑，一面向半井行禮道，“許久不見了。”
“稻森大人。”在稻森向其行禮後，半井也連忙還禮，在臉上挂上帶着歉意的微笑，“辛苦您前來迎接了。”
稻森一向不怎麽喜歡這種文绉绉的場合，心中隻想着趕緊将半井接進營中，結束這枯躁的迎接任務。
“半井大人！請！”
随意地和半井進行了數句寒暄後，稻森将身子一側，然後朝他身後的軍營擺出“請”的姿勢。
然而——半井卻不爲所動。
沖着稻森露出一抹苦笑後，半井輕聲道：
“稻森大人，此次莅臨貴地的人，可不止有在下哦。”
就在稻森爲半井剛才的這句話感到疑惑時，幾名赤備騎兵将位于半井所乘的馬車的後方的另一輛馬車的車門給打開。
随後，一名中年人順着被打開的車門，緩步走出車廂，然後朝稻森展露出一抹淡淡的淺笑：
“好久不見了，稻森大人。”
“神山大人？！”稻森驚呼道。
這名中年人，正是京都町奉行、蝶島爆發“食人鬼之亂”後，被幕府臨時調度過來統管負責監視蝶島的大軍的物資調配的“名奉行”神山越之助。
在稻森還在爲神山爲何出現于此而感到錯愕時，又一名中年人緊随神山之後，走出車廂。
而這名中年人的出現，令稻森的瞳孔直接因震驚而猛地一縮。
随後，便像是本能反應一般，稻森立即單膝跪倒在地，并朝這名中年人高聲道：
“老中大人！”
“稻森。”這名中年人朝稻森微微一笑，“我們倆也是有陣子未見了啊。”
出現于稻森面前的這名中年人，正是他們江戶幕府的現任老中——松平定信。
單膝跪倒在地的稻森，在爲松平定信爲何會來此而感到疑惑的同時，也明白了爲何這隊車駕會由赤備隊來護送。
一人之下、萬人之上的老中松平定信就在這隊車駕内，出動最精銳的騎兵隊來進行護送再正常不過了，既合情又合理。
“老中大人！”稻森恭聲道，“爲何您會來此？”
“當然是來看看那大名鼎鼎的食人鬼了。”松平定信用不急不緩的口吻說道，“我也是臨時起意要前來此地，所以我沒有向任何人聲張我要前來紀伊。”
“關于‘天明大火’後的京都重建工作，有些細節上的事情我要問問神山，所以就順手将神山也拉了過來，在趕來此地的同時，順便也能同神山在車廂中讨論關于京都的事。”
“好了，稻森，閑話就先暫時說到這，帶我去看看傳說中的食人鬼吧。我就是爲了這個目的，才趕來了紀伊。”
“現在嗎？”稻森疑惑道。
“沒錯，現在。”松平定信的這句話斬釘截鐵。
松平定信是史實人物，有自己的百度百科。這号人物在前面的章節中，也算是數次出現在角色的對話之中了。
前面的小課堂有講過——【老中】這一職位大概相當于宰相，我知道肯定有一些人忘記了，所以在此重新再說一遍。
【日本曆史小課堂開課啦~】
說起赤備軍，最著名的肯定是戰國時代武田家的【武田赤備隊】。
曆史上其實有很多勢力都有組建過以“赤備”爲号的部隊，隻不過就數武田家的赤備最出名而已。
德川家康也組建過他們德川家的赤備隊。
在武田家被織田信長攻滅後，德川家康積極吸納武田家的舊部、學習武田家的軍制，也組建了一支【德川赤備隊】
雖然德川的這支赤備隊遠沒有武田的赤備隊那麽出名，就連相關的史料都非常地好。
寬政時代的德川幕府還有沒有赤備——我連相關的資料也沒查到。
反正本書的世界觀本就是以架空爲主，所以我直接設定了——在本書的世界觀中，赤備隊仍然存在，并且仍舊是德川幕府的王牌騎兵隊。
(本章完)