這道女聲的響起，令宗太郎瞬間愣住了。
立即止住話頭的同時，趕忙循聲看去。
剛才這道女聲的主人，自然正是阿町。
剛才因爲瞭望塔上的視線較昏暗，再加上宗太郎的注意力一直放在近之助身上，因此剛才宗太郎并沒有發現原來在近之助的身後站着一個女人。
而這個女人還是自己的熟人。
“哎呀哎呀！”
臉上浮現出狂喜之色的宗太郎用輕佻的口吻朝正站在瞭望塔上、正将憤怒的目光刺向他的阿町。
“這不是阿町嗎？好久不見了啊！”
“自從我與大哥叛逃不知火裏到現在，我們之間應該有近2年沒有見過面了吧？”
“你怎麽在這？”
說到這時，宗太郎的臉上浮現出濃郁的嘲諷之色。
“你該不會……是來這裏執行什麽任務的吧？”
“喂喂喂，不會吧？首領他未免也太溫柔了吧？”
“2年過去了，竟然還沒有将你這個不入流的廢物忍者給當作獎勵分配給他人爲妻，或是直接把你扔進‘花屋’嗎？”
宗太郎剛才的這句話，像是啓動了什麽開關一樣。
話音剛一落下，阿町她那自然垂下的雙手便猛地攥緊。
各種各樣的情緒開始在她的臉上浮現。憤怒、悲傷、不甘……
“阿町，我現在還有事要忙。”宗太郎擺了擺手，“沒有那個閑工夫管你，等我忙完了再來好好地叙叙舊吧。”
說罷，宗太郎把目光重新定格在了近之助身上。
“抱歉了，近之助大人，剛才偶遇到了故人，一不小心和故人多說了點話，耽擱了正經事。”
“閑話我就懶得多說了，快點把米交出來吧！”
“否則……”
宗太郎緩緩地拔出了他腰間的脅差，将脅差的刀刃抵在了離他最近的那名村民的脖頸上。
“宗太郎！”早已是怒發沖冠的近之助咆哮道，“給我把刀放下！”
“近之助大人。”宗太郎不僅沒有把刀放下，還用怪裏怪氣的語調說道，“你應該還記得我們上次向你借米，而你不肯給米時發生了什麽事吧？”
“爲了以示懲戒，我們把抓來的那4名村民中的其中一人給大卸八塊。”
“如果你當時乖乖把米交上來的話，那可憐的小夥子就不用死得這麽凄慘了。”
“那4人中的其中一人已經死了，隻剩我旁邊的這3位。”
“所以——近之助大人你應該明白我要說什麽吧？”
“不想再讓我們手上的這3名村民再有任何一人死掉的話，就醒目一點。”
“我現在還趕着回去睡覺，所以快點把米交上來。”
“否則——每隔5個呼吸，我就在我旁邊的這小夥子的身上割一刀。”
“從現在開始計時。”
說罷，宗太郎在身旁的這名村民的後脖頸處狠狠地割了一刀。
“啊啊啊啊——！”
這名村民立即發出凄厲的哀嚎。
宗太郎所下刀的地方，并非要害處，所以隻會感到無比地疼痛，而不會死。
同時——宗太郎故意放慢了切割的速度。
他并非一口氣割過去，而是放緩速度，一點一點地割開這名村民的肌膚，使得疼痛感直接翻倍。
“快點，近之助大人。”宗太郎把玩着手中的脅差，舞出一個刀花，“已經過去2個呼吸了。”
瞭望塔上，近之助的雙拳緊攥，仿佛是要把自己的手掌給抓出血來一般。
“5個呼吸快到了哦，近之助大人。”宗太郎一邊用戲谑的語氣這般說着，一邊将手中的脅差再次緩緩靠向身旁的那名村民……
雖然刀刃還沒有割到自己的身上，但這名村民那凄厲的哀嚎已經因強烈的恐懼而再次響起。
聽着這名村民的哀嚎，近之助緩緩閉上了蘊藏着以憤怒、痛苦爲主的各色情緒在内的雙眼，随後——
“……去。”近之助朝身後的一名青年輕聲道，“把我們的米拿來……動作快……”
說完這句話後，近之助他那原本因雙拳緊握而緊繃着的身體陡然“松軟”了了下來，然後身上的骨頭都被抽掉了一般。
就在這時……
嗖——！
近之助陡然聽到他的耳邊響起一道尖銳的破風聲。
一道細細的黑影突然便自近之助等人所在的瞭望塔激射而出，以驚人的速度朝宗太郎襲來！
望着這道襲來的細長黑影，宗太郎的瞳孔猛地一縮，随後遵照着身體本能将腦袋朝旁邊一偏。
在将腦袋朝旁邊一偏的下一刹那，這道細細的黑影擦着他的左臉頰掠過，并帶走了他左臉頰的部分皮肉。
擦過宗太郎的左臉頰後，這道細細的黑影餘勢不減，直直地刺入宗太郎後方的土地上。
直到這道細細的黑影刺入土地中後，宗太郎才終于看清了這道黑影的真面目——一把脅差。
股股鮮血順着宗太郎臉頰上那被割開的傷口向外流出。
面色不善的宗太郎将目光從那柄脅差上收回來，然後看向瞭望塔。
準确來說，是看向瞭望塔上剛才擲出這柄脅差的人——緒方。
“……你這家夥是什麽人？”
緒方沒有立即回應宗太郎的這個問題。
而是先收回剛才擲出那柄脅差的右手，然後扶着腰間的刀，在近之助、阿町等人的錯愕目光的注視下，直接翻過瞭望塔，自瞭望塔上跳下。
嘭。
雙足穩穩地落在地面、站立在宗太郎等人的身前後，緒方才用平靜地像是沒有任何感情色彩摻雜在内的語氣說道：
“什麽人也不是，隻是在各種機緣巧合之下，恰巧站在那座瞭望塔上的浪人而已。”
“浪人……？”宗太郎的臉上已經密布警惕之色，“也是被幕府扔到這座島上的囚犯嗎……”
“阿逸！”就在這時，瞭望塔上的阿町面帶焦急之色地朝已經跳落牆外的緒方大喊道，“你要做什麽？”
“阿逸……”宗太郎緩緩皺緊了眉頭，“你和阿町原來是認識的嗎？”
“她是我的同伴兼朋友。”緒方不假思索地回答道。
“……哼，原來如此。”宗太郎冷笑道，“你是因爲覺得我剛才說了阿町的壞話，所以打算來好好教訓我嗎？”
“那你可就誤會了，我剛才和阿町所說的那些話可不是什麽壞話，而是實話！”
“阿町應該沒跟你說過吧？她在不知火裏是一個怎麽樣的存在。”
(本章完)