這18名士兵無一例外，都是瞪圓着雙眼，死不瞑目。
瞳孔中、臉上密布驚愕之色。
小舟上盛滿了雨水、海水、鮮血混合而成的詭異的粉紅色液體。
有些士兵的死狀凄慘，直接被一分爲二，各種内髒流得到處都是。
稻森身旁的一些侍衛、部下看到這樣的慘狀，直接臉色發白，差點吐出來。
而那名尋得這艘失蹤的小舟、并把這艘失蹤小舟拖回來的小軍官此時已從他的那艘小船上翻身而下，并快步走到了稻森的身側。
“将軍。”這名小軍官沉聲道，“這艘失蹤的小舟……是我在蝶島的某處海岸邊上尋得的。”
“在我找到這艘失蹤的小船後，便見到了這樣的慘狀……”
這艘負責押解囚犯上島的小舟，其舟上的所有士兵全部慘死——用屁股來想都知道，肯定是這艘小舟上的犯人所幹的好事。
“這艘小舟所負責押運的犯人是哪一個？！”稻森朝身後的一名部下咆哮道。
“是‘妖僧’一純。”這名部下沉着臉，不假思索地說道，“隻有負責押解‘妖僧’一純的小舟才配備了足足18名士兵……”
“‘妖僧’一純……！”稻森咬牙切齒着。
這幾個月來，他們足足往蝶島送了4批囚犯。
但負責押解囚犯上島的士兵被全數屠殺——這還是頭一起。
這讓稻森感到莫大的恥辱感。
若不是他不能讓軍隊輕易登島，否則稻森真的很想直接一揮軍旗，指揮麾下的大軍登上蝶島、捉拿“妖僧”，給他一個狠狠的教訓。
下令将這些慘死的士兵全部安葬後，一名傳令兵突然騎着快馬朝稻森這兒奔來。
“将軍！”
在快馬抵達稻森的身前後，這名傳令兵以流暢的動作翻身下馬，然後在稻森的身前單膝跪下并彙報道：
“和歌山城的神山大人傳來消息——幕府派來的負責研究‘食人鬼’的醫生們，将約在明日晚上到達！”
“終于來了嗎？！”稻森的眼中閃出興奮的光芒。
這則好消息的到來，稍稍沖淡了些稻森心頭那剛剛因目睹部下們被屠殺而浮現的陰霾。
這幾個月來，稻森一直等着。
等待着幕府集齊全天下最優秀的醫生們，并将他們送來此地，讓這些醫生們好好研究一下到底該怎麽做才能把那些“食人鬼”殺死。
……
……
翌日早上——
緒方等人登島的第2天。
“阿逸！阿逸！起床了！起床了！”
耳邊傳來阿町的聲音。
張開雙眼。
阿町她那姣好的面容出現在了緒方的眼前。
“早上好~~昨晚睡得怎麽樣？”
“早上好……昨晚睡得還湊活……”
緒方一邊揉着臉，一邊緩緩坐起身。
朝洞口外望去——和煦的陽光正順着洞口透進山洞内。
即便身處山洞的深處，緒方也能感受到和煦陽光所帶來的絲絲暖意。
昨天晚上，一夜無事。
沒有什麽不懷好意之徒找到緒方和阿町，二人得以度過十分安穩的一晚。
“雨停了呢……”緒方嘟囔道。
“趕緊收拾一下行李，準備出發吧。”阿町道。
“嗯。”緒方一邊應和着，一邊将做完充作被子蓋在身上的羽織穿回到身上，“今天我們接着往島的深處進發吧。這麽大的島嶼，說不定有人住在這，我想找找看這座島的居民。順便找找可靠的水源。”
二人都沒有什麽行李，所以很快就做好了出發的準備。
阿町将她的那挺鐵炮重新背回到背上，并蓋好麻布。
而緒方也同樣将他昨日從那3名山賊那拿來的刀捆好、在背上背好。
出了山洞，找準方向，二人并肩而行。
……
……
“話說回來……”二人正以不急不緩的速度趕着路時，緒方突然朝身旁的阿町問道，“我都還沒問過你，你是因爲犯了什麽事，而被逮到這裏來的呢。”
“啊，這個呀……”
阿町在沉默了一會後，回答道：
“現在你和我是搭檔了，那我就告訴你實情是什麽吧。”
“我是因爲命令才登上這座島的。”
“命令？”緒方疑惑道，“是你們不知火裏的首領給你下達的命令嗎？”
“沒錯。”阿町點了點頭，“我們不知火裏的忍者不僅擅長暗殺，在情報的搜集上也一點不弱。”
“我們不知火裏的首領得到了消息：幕府将全國的重刑犯趕往紀伊的蝶島，意圖消滅一種名爲‘食人鬼’的怪物。”
“我們的首領對于所謂的‘食人鬼’有些興趣。”
“所以就派我來查看‘食人鬼’到底是什麽東西。”
“至于如何來紀伊，就實在太簡單了。随便犯點罪，然後讓官府的人來抓你就可以了。”
“我随便找了幫平常作惡良多的‘雅庫紮’，把他們全都幹掉，然後故意被官府的人所抓，接着就被送來這裏了。”
“就爲了滿足一下自己的好奇心，就讓你過來涉險……”緒方微微皺起眉頭，“你們的那首領，似乎也不是什麽好鳥啊……”
“沒辦法……”阿町苦笑道，“誰叫我是忍者呢……不論首領命令我去做什麽，我都得拼盡全力去照做……這就是忍者。”
“還好。我的運氣不錯。任務目前進行地還挺順利的。”
“我現在隻想趕緊弄到和‘食人鬼’有關的、可以向首領交差的情報，然後趕緊離開這個鬼地方。”
“其實說到底……”緒方嘟囔道，“‘食人鬼’到底是什麽東西啊……？是人類嗎？還是什麽動物？”
“我也不知道。”阿町附和道，“雖然之前那個叫稻森的家夥說這座島上盤踞着‘食人鬼’，但咱倆從登島到現在，就沒見到任何一種和‘鬼’有關的生物。難不成這個什麽‘食人鬼’都待在島中心嗎……啊！阿逸！我看到村莊了！”
阿町突然發出一聲充滿驚喜之色的大叫，然後朝前一指。
“村莊？”
緒方循着阿町手指往前望去。
然而卻并沒有看到任何形似建築物的影子。
“哪有村莊？”緒方疑惑道。
“就在前面。還挺遠的。我們快點過去看看吧！跟這座島上的居民聊聊，說不定能知道一些和‘食人鬼’有關的情報！”
說罷，阿町便率先撒開雙腳，朝前方奔去。
(本章完)