時間倒轉回間宮剛對着天空放出紅色的煙花之時——
龍野藩，某片密林中——
“……主公，看到間宮放出的信号了。”
淺井一邊用望遠鏡遙望着剛才紅色煙花騰起的位置，一邊輕聲朝身旁的“佛敵”接着說道。
“是紅色的煙花……”
“紅色啊……”站在淺井身旁的“佛敵”輕聲說道，“那麽——間宮已經順利蕩平根岸家族，并成功被官差們所抓到了。任務完成地很圓滿啊，不愧是間宮。”
淺井放下手中的望遠鏡，朝身旁的“佛敵”微微一笑。
“根岸家族已經被我們消滅，這樣一來，日後不把我們‘葫蘆屋’當回事的人應該會少許多了。”
“哼，那可不一定。這個世界上的蠢蛋可多着呢。”
說罷，“佛敵”轉身離去。
“主公。”淺井連忙跟上，“我們接下來去哪？”
“那還用說？當然是回尾張了。既然根岸家族已經被消滅，間宮也已經順利被捕，那我們也沒有理由再繼續待在這了。”
淺井用猶豫的目光看了“佛敵”幾眼。
最後，他像是下定了決心一般，鼓起勇氣朝“佛敵”問道。
“主公，前往紀伊的任務……交給間宮與牧村他們兩個真的足夠了嗎？隻讓他們兩個去，人數會不會太少了些？”
“足夠了。”
“佛敵”不假思索地回應道。
“讓太多人故意被捕，然後被送去紀伊反而容易打草驚蛇。”
“而且此次去紀伊的人中有間宮。”
“有間宮在就不會有什麽太大的問題。”
“紀伊之行，就交給龍與八幡他們兩個去負責吧。”
“龍與八幡嗎……”淺井苦笑了下，“‘八幡’我是不太擔心的，我隻擔心那條‘龍’而已……”
“放心吧。”
“佛敵”擡起手拍了拍淺井的肩膀。
“有間宮在，牧村他不敢太過放肆的。你也是知道的，牧村最聽我和間宮的話。”
“也不知道那個緒方一刀齋現在怎麽樣了。”淺井聳了聳肩，“我們兩個廢了這麽大力氣去救他，如果他到頭來還是被火付盜賊改所抓了，那可就太對不起我們了。”
“如果他還是被抓了，那就隻能怪他運氣不好了。不過就算被抓也沒有所謂。”
“緒方一刀齋如果被抓了，那他應該很快就可以在紀伊那跟我們的‘八幡’再次相見了，說不定還能再順便認識一下我們的‘龍’。”
“終于可以回尾張了啊……”淺井用力伸了下懶腰，“總算可以回去好好休息下了……這次的任務，出了非常多的意外啊……不僅碰上了緒方一刀齋，還碰上火付盜賊改……”
“‘鬼平’還是一如既往的難纏啊。”
“佛敵”一邊說着，一邊擡起右手，拍了拍自己右腰間的兩柄刀。
“這種這麽大年紀了，還能不斷提高劍術的人真是可怕。”
“和之前相比，‘鬼平’的劍術變得更強了。”
“我現在隻靠一柄刀，也僅僅隻能夠纏住他，沒法打敗他。”
“現在的我想要打敗他，隻能拔出雙刀，拿出真本事才辦得到了。”
……
……
滴答……
滴答……
滴答……
一片迷糊中，緒方聽到了“滴答滴答”的水珠落地聲。
剛在心中暗道着這水珠聲很吵時，緒方便感覺自己的意識正漸漸蘇醒。
記憶開始在腦海中飛速浮現。
回憶起“睡覺”前的點點記憶後，緒方猛地睜開雙目，然後坐起身來。
“這是哪兒……”
緒方一邊嘟囔着，一邊看向自己的四周。
昏暗、潮濕——這是周圍的環境帶給緒方的第一印象。
僅看了周圍幾眼，緒方便認出了自己現在正身處何處——一座監牢之中。
在自己的牢籠之外，緒方還看到了一名正把刀抱在懷裏打盹的獄卒。
這名獄卒就坐在緒方的牢籠外面，似乎是專門監視緒方的。
在緒方醒來後，這名獄卒便像是聽到了動靜一般，緩緩睜開了雙目。
看了緒方一眼，随後說道：
“你醒了啊……”
說罷，不待緒方做出任何的回應，這名獄卒便偏轉過頭，朝走廊的盡頭喊了一聲：
“喂！去告訴長谷川大人，牢籠中的犯人醒了！”
——我被捕了嗎……
雖然淪爲了階下之囚，但奇怪的是——緒方并不感到難過或痛苦。
内心平靜地讓緒方自個都吓一跳。
緒方所住的這間牢房有一扇鐵欄窗。
緒方透過這鐵欄窗的縫隙向外望去。
現在正是晚上。
點點星光與月光透過這扇鐵欄窗的縫隙照進緒方的牢籠之中。
就在緒方思考着自己接下來所要經受的刑罰會是什麽樣時，牢籠外的走廊盡頭響起了房門被打開的聲音。
随後，一陣腳步聲朝緒方牢籠所在的位置不斷靠來。
那名專門負責監視緒方的獄卒慌慌張張地站起身，朝這陣腳步聲的源頭高聲道：
“長谷川大人！”
“嗯。”這名獄卒的話音剛落，一道對緒方來說相當耳熟的中年男聲便随之響起，“你辛苦了。你先暫時離開這裏吧。我有話要對這名犯人說。”
“是！”
在這名獄卒行了個禮，然後快步地離開了此處後，一名中年人端着碗菜粥，緩步走到了緒方的監牢前。
緒方看了眼這名中年人，然後咧嘴笑了下：
“‘鬼平’親自來給我送晚飯嗎？我可真是榮幸啊。”
這名端着碗菜粥站在緒方牢籠前的中年人，正是長谷川平藏。
長谷川平藏默默地将手中的菜粥放進牢籠内的地上，然後朝緒方問道：
“緒方一刀齋，睡得怎麽樣？”
“托了你那‘迷氣’的福。”緒方用帶着淡淡嘲諷意味的語氣說道，“我睡得非常香，連夢都沒做。”
“既然睡得很香就好。”
長谷川将身子朝後一靠，依靠在身後的磚石牆上。
挂在他旁邊牆上的蠟燭，其放射出來的燭光映照得長谷川的臉忽明忽暗。
長谷川用複雜的目光看着牢籠中的緒方。
随後輕聲說道：
“……緒方一刀齋，落到今天的這個淪爲階下囚的境地，你後悔過嗎？”
“有爲自己刺殺主君的行徑感到後悔過嗎？”
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(本章完)