在大概半個月之前，又有一名被倉永收養回府的妙張村女人在喝水時故意嗆水自殺。
又一人的自殺，讓倉永終于下定了決心——給被他“收養”回來的妙張村女人們一個痛快……
讓部下們以盡可能毫無痛苦的方式，給了妙張村的女人們一個痛快後，倉永将她們的屍體都埋葬在了玄真寺後院裏的墓地之中。
因爲不知道她們的姓名，所以隻能将她們都葬在同一塊墓碑之下。
被埋葬在這的人，并不僅僅隻有妙張村的這些可憐女人們而已。
這些年來所有慘遭松平源内毒害、且沒有家屬能來領屍的受害者屍首，都被倉永收斂、埋葬在了玄真寺中。
今日太陽剛從地平線上升起時，倉永便領着諸位志士們前往玄真寺，給這些因松平源内而死的受傷害者們上香。
給妙張村的可憐女人們上完香、禱告完後，緒方偏轉過頭，看向……對他來說，意義特殊的那一大片墓碑。
這一大片墓碑，是他的師傅以及他的師兄弟們的墓……
緒方緩步走去，輕撫着出現在他眼前的第一個碑——榊原半兵衛的碑。
“師傅……大家……你們就好好看着吧……”緒方用堅定的目光注視着身前的這一座座墓碑，“我……一定會誅殺松平源内……！”
“主公！”
飛猿的疾呼聲突然自墓園外響起。
飛猿急急忙忙地沖進墓園之中，然後單膝跪在了倉永的身前。
“松平源内他……開始出城了！”
……
……
一支人數在百人以上的隊伍便氣勢洶洶地自城内開出。
這支隊伍，正是打算前往野豬林狩獵的松平源内，及其小姓與那上百名侍衛。
而近乎是在同時——在松平源内剛離城時，倉永一行人也開始了行動。
他們離開了玄真寺的墓園，然後緊随在松平源内的隊伍之後。
松平源内常去的狩獵地就那麽幾處。
因此，倉永老早就讓飛猿将松平源内常去的這幾個狩獵地偵察了個遍。
也正因爲倉永老早就派飛猿去進行偵察，野豬林何處有隐蔽的小道，何處有可供落腳的地方，倉永他們一清二楚。
他們的第一個目的地，是位于野豬林外的一座荒廢寺廟。
……
……
“……我們到了。”倉永一邊擦着臉上的汗珠，一邊看着前方的一座破舊的荒廢古寺。
松平源内等人的行進速度并不算快，畢竟隻有他本人才有馬騎，其餘人等都隻能步行，使得松平源内的隊伍的行進速度與步行并無二緻。
因此倉永一行人也沒有騎馬追蹤的必要，而且若是騎上了馬，其聲勢将會偏大，并不利于他們展開追蹤。
所以——倉永一行人完全是靠着雙腿來進行追蹤。
這也是倉永把他們的第一個目的地定爲位于野豬林林外的荒廢古寺的其中一個原因——可以讓緒方等人在古寺内暫時落腳，恢複因追蹤而流失的體力。
在領着衆人進到古寺後，倉永便立即朝衆人喊道：
“感到口渴的人快喝水！”
“感到腳酸的人快坐下來休息！”
“飛猿，把鎖子甲都拿出來！”
“大家快換上鎖子甲！”
在昨夜，倉永讓飛猿連夜将鎖子甲存放在這座荒廢的古寺之中。
如果讓緒方等人穿着鎖子甲對松平源内進行追蹤，那就太消耗他們的體力了。
爲了避免體力的無謂消耗，倉永讓飛猿連夜将緒方7人的鎖子甲都運進古寺中，等明日他們到這古寺内落腳、恢複體力時再拿回他們的鎖子甲并穿上——這便是倉永将第一個目的地定爲這座古寺的第二個原因。
飛猿将藏在寺廟木制地闆中的鎖子甲一一拿出，然後分發給緒方等人。
在衆人将鎖子甲穿戴完畢，并檢查完各自的刀具都沒有問題後，倉永的命令聲再次響起。
“飛猿，接下來……就按原計劃進行吧。”
“主公。”飛猿沖倉永微微一笑，“那我先行一步了。”
說罷，飛猿便頭也不回地沖出了古寺。
由擅長潛行的飛猿去偵察松平源内開始休息了沒有。
按照松平源内狩獵時的慣例，在他開始休息時，他的那上百名侍衛将會四散而開，在各個方位各自戒備。
留在松平源内身邊，陪着松平源内休息的侍衛并沒有多少。
這便是最好的刺殺時機。
由飛猿偵察松平源内目前的行動，在松平源内開始休息時，火速返回古寺，讓在古寺裏整備的緒方等人開始行動——這就是倉永等人的計劃。
望着飛猿離去的背影，二郎忍不住嘟囔道：
“家老大人……那個松平源内可是被足足一百多名武士保護着啊……飛猿他真的能潛入進去，并打探到情報嗎……？”
“放心吧。”倉永嘴角一扯，露出一抹自信的微笑，“飛猿他是不知火忍村出身的忍者，雖然不擅長刺殺，但極其擅長潛行與情報收集，他一定能平安回來的。”
“不知火……忍村？”一旁的五郎轉動着舌頭，強行說出自己根本說不慣的詞彙。
“是一個根據地位于近江地區的忍者勢力，他們正式的名字，是‘不知火裏’，不過人們更習慣将其慣稱爲‘不知火忍村’。”
“早在戰國時代，不知火忍村便在近江地區建立了起來。”
“據傳聞——不知火忍村還曾爲豐臣秀吉效力過。”
“雖然不知火忍村自建立以來已經有着一段不算短的曆史了，但因爲他們平時行事低調，做事從不張揚，所以絕大部分的普通武士與普通老百姓都并不知道他們的存在。”
“不知火忍村啊……”二郎的臉上浮現出淡淡的憧憬之色，“也不知道他們那裏有沒有美貌的女忍者呢。”
“你想太多了。”一旁的四郎沒好氣地說道，“美貌的女忍者隻存在于說書人的嘴中，就算真的有美貌女忍的存在，她也不會看上你的。”
二郎與四郎的這番對話，令人忍俊不禁。
被二人的這一對話所逗笑的其餘人所發出來的笑聲，令原本凝重的氛圍被其所稀釋。
……
……
這段等待飛猿的時光，無疑是漫長且煎熬的。
對于緒方等人來說，這段時光等同于——赴死前的最後一點時間。
盡管他們全都已經做好了覺悟，但在這個時刻真的到來時，他們還是不由得感到緊張。
緒方清晰地感知到自己的心髒正以驚人的速度狂跳着。
手腳正不斷向外冒着細汗，令緒方每隔一會，就得用羽織擦去手掌上的汗珠。
終于——緒方等人一直苦苦等待的聲音，終于自寺外響起了。
“主公！”
飛猿一邊高呼着，一邊滿身大汗地沖回進古寺内。
“松平源内……開始休息了！他的那上百名侍衛目前已經四散而開！他的身邊僅剩下4名小姓，以及包括七原在内的3名護衛！這是我剛畫好的地圖！我已在地圖上标出了松平源内的所在地，以及最好的潛入路線！”
在聽到飛猿的這句話後，緒方驚奇地發現——他沒有這麽地緊張了。
有一種——解脫了的感覺。
至于倉永在聽完飛猿的這句話後，則僅僅隻是輕輕地點了點頭。
然後——
“……飛猿。”倉永輕聲道，“把酒水與酒杯都拿出來吧。”
昨夜，倉永讓飛猿存放在這座古寺内的東西，除了那7套鎖子甲之外，還有一瓶清酒，以及8個酒杯。
在倉永的命令下，飛猿将倒好清酒的酒杯，依次遞給緒方等人。
酒是上好的良酒，在飛猿剛才剛擰開酒瓶的蓋子時，甜美的酒香便四散而開，充溢着古寺内的每一個角落。
同樣正端着個盛滿酒水的酒杯的倉永，站在緒方等人的身前。
“……諸位。”
倉永聲音低沉。
“我與飛猿能做的，都做了……”
“剩下的事情……就拜托你們了！”
“我與飛猿，會在這裏等待着你們的捷報！”
“祝你們……武運昌隆！”
說罷，倉永将手中酒杯裏的酒水一飲而盡，然後用力地摔在了地上，發出響亮的碎裂聲。
而在倉永飲盡杯中酒的下一瞬，緒方7人也紛紛端起手中的酒杯。
像剛才的倉永那樣喝盡杯中酒，然後将酒杯摔碎。
日本也有喝壯行酒的文化。
近江地區離京都很近。
有些人可能以爲京都與東京是同一座城市，所以我在這裏特地說一句——日本的京都與東京是2座城市啊。
(本章完)