李不負帶着阿紫，找到南海鳄神等人會合，然後便飛快地朝着西方而去，他打算與一衆一品堂的人到西夏國去。

阿紫雖被李不負捉住，然而神情之間，卻無慌亂，隻是眼睛四下轉看，一會兒瞧瞧南海鳄神，一會兒又瞧瞧西夏國的武士們。

路途中，衆人休息之時，南海鳄神見到阿紫不住地往自己臉上看，總算忍不住問道：“那個紫衣服的姑娘，你瞧什麽？”

阿紫道：“我瞧你長得難看！我要是像你這樣難看，我早就一頭撞死了！”

李不負并未封住她的啞穴，是以她還能開口說話。

南海鳄神被罵了一通，卻不以爲意，道：“你若不是我老大的姘頭，我一定一剪刀把你的脖子擰斷，不過我老大厲害的緊，我便不與你計較了！”

南海鳄神轉而又對着李不負說：“老大，你這才隔了幾天，身邊的姑娘便又換了個人，她們兩個雖是各有顔色，俱是生的很好，然而我卻感到先前那位阿碧姑娘要溫柔得多了。”

他呆頭呆腦，不谙世故，錯把“阿碧”和“阿紫”都當作李不負的“情人”，因此會這樣一說。

李不負笑道：“你是不是覺得她不溫柔？那你盡管用你的手段對付她就是了。”

南海鳄神猶豫了一下，道：“老大，你是不是在說反話？”

李不負正色道：“絕對不是。”

南海鳄神興沖沖地提着鳄嘴剪，走到阿紫身邊，說道：“老大，你不蒙我，我便放心了！”

他将鳄嘴剪一開，不去夾阿紫的腦袋，反去将她的手臂扭住，輕輕一扳，那根藕條般的手臂以一種奇異的角度一轉，“咔”的一聲，骨頭已然錯位。

阿紫痛得大叫連連，臉色瞬時蒼白，罵道：“你這肥頭大耳的豬，有本事弄死我好了！你來啊！你有種便一剪擰掉我的頭！”

南海鳄神卻收起了鳄嘴剪，道：“那可不行。你總歸是老大的女人，我可得給你一些面子才行。你罵我一句，我還你一剪，已算扯平了！”

阿紫又痛罵道：“我又罵你了！你這死肥豬，胖水貨，若給本姑娘找到機會，一定下毒害死你.......”

“上路上路了！”

南海鳄神卻已上了馬，走到隊列前面去，根本不聽她在講什麽了。

一衆西夏武士均快馬當先，李不負和阿紫反而落在最後。

李不負對着阿紫問道：“你可知我爲何要将你帶出來，而非一刀将你殺了？”

阿紫用一雙妙目斜瞥着李不負，恨恨地咬着牙，卻一句話也不說。

李不負悠悠道：“我猜段王爺和蕭大俠他們一定想的是，我若要殺你，那不過是舉手之勞；可我既将你帶了出來，一定便是想給你機會，讓你好生悔改。”

阿紫瞪着李不負，道：“你給我機會？我卻不會給你機會！總有一天我要讓你死在我手裏！”

李不負道：“唉，其實你該知道，我這趟去西夏國，要找他們的西夏皇太妃，那是件很不容易的事。”

李不負知道了李秋水的身份地位——而李秋水能夠傳授丁春秋武功，想必武藝是不低的，就算年老氣衰，也恐怕不易相與；而且她貴爲皇太妃，麾下無數，一呼百應，那便更難對付。任何人想從她手裏拿到想要的東西，當然都不會是一件輕松的事情。

若到了那時，李不負求經不成，隻好出手強奪，稍有得罪之下，惹得皇太妃一怒調動皇宮禁衛，千軍萬馬齊出，那便難以抵擋了。

所以李不負沒有在竹屋殺掉阿紫，心裏打的主意倒是：他以一品堂高手的身份，可以想方設法地去求見皇太妃；若能再帶上阿紫這位“大理鎮南王之女”一起，那麽到時候真出了什麽風波，大理國是絕不會坐視不理的。

就算李不負真的從皇太妃手裏搶了什麽秘笈走，大理國多半也會瞧在他是阿朱的“救命恩人”加上阿紫這兩層的關系上去同西夏周旋，送禮賠罪，保下二人。

這自是最糟糕的一種打算，但李不負卻也不得不留着這條後路，以防萬一。

他自從挂上了一品堂的身份後，便一路盤算，心頭早有計較，這阿紫在這時送上門來，卻正好合了他的心意。

阿紫仍未明白，問道：“你去西夏國求秘笈，和我又有什麽關系？”

李不負笑道：“既和你沒關系。你就莫多嘴再問了。你要知道，每個人都總該爲自己說出的話負責。你下次再惹到嶽老三，你的手就又要斷一條了。”

阿紫怒道：“又斷一條又怎樣？難道你能借此威脅我麽？”

李不負淡淡道：“我當然沒有要威脅你的意思。嶽老三下手有輕重，你的手就算斷千萬次，我也能找到名醫再幫你接上，隻是這一斷一接中間的痛苦，隻有你自己好好忍一忍了。”

阿紫聽了這話，又想罵人，又不敢罵出口。

縱然将她一掌拍死，她倒也真的未必多麽害怕；可要她不停地承受這斷骨之痛，那倒有些吓到她了。

············

李不負一行人行得極快，一路往西而走，途經洛陽，又過長安，最後從漢中一條路上走過，來到興州城内。

其時，西夏國勢方張，擁有二十二州。黃河之南有靈州、洪州、銀州、夏州諸州，河西有興州、涼州、甘州、肅州諸州。兵強馬壯，控甲有五十萬餘。

李不負一路見聞，來到西夏都城，亦感西夏國勢之大并非虛傳；這都城繁華雖比之中原名城有所不及，然而百姓安居，有模有樣，也絕不差。

他進興州城後，先随南海鳄神去見了赫連鐵樹将軍。赫連鐵樹已聽說了往日的“一品堂”第一高手段延慶死在李不負刀下的事，然而赫連鐵樹非但不責怪李不負，反而更加看重。

隻因此前段延慶在一品堂時，本就桀骜不馴，特立獨行，不肯與旁人爲伍，赫連鐵樹一向不喜，隻是礙于他武功高強，不便多加約束。然而如今雖去了一位“不聽話”的段延慶，卻多了一位更厲害的李不負，他自然更加歡喜。

随後李不負又向赫連鐵樹說了些願意一直呆在一品堂，要将中原武林的絕學一一偷學過來等等之巧言虛語，赫連鐵樹便更覺此人與西夏志同道合，相互而契了。

一品堂創立之初，原本就是專門爲了制約中原武林，兼向西夏軍官傳授上乘武藝；赫連鐵樹聽得李不負也有此意，便問道：“你是大宋人麽？你和大宋武林有何恩仇？”

李不負編了一套說辭，道：“我本非大宋人士，乃是自東海漂泊而來的，以往未曾現身武林。隻在不久前與大宋武林先前在聚賢莊中交手過一次，破了丐幫的打狗陣法！”

赫連鐵樹不住地點頭，他也派人調查過李不負的來曆，知道他所說确然屬實。

而早些時候他曾帶人往中原武林而去，最後卻在丐幫手裏吃了一個大虧，若非當日丐幫幫主蕭峰正好被廢了幫主之位，離幫而去，恐怕他們西夏一品堂的勢力當日便要大減。他一聽李不負破了丐幫的“打狗大陣”，心頭又覺出了口惡氣。

他立即拍案道：“李大俠，日後你便是一品堂的第一高手！金銀财寶、武學典籍、珠玉美人、房屋仆人.......隻要你是爲了對付大宋武林，這些都可向我索要，我盡量向皇上爲你争取就是！”

李不負道：“這些倒都不需。隻是有一事要請将軍幫一幫忙。”

赫連鐵樹道：“你說！”

李不負道：“我早些年間曾在少林寺中遇過一位老僧，即使以我武功，也非他對手！不過我後來卻又聽說西夏皇太妃曾握有一卷神秘功法，我欲向她求取，不知将軍可否爲我通報。”

赫連鐵樹面露爲難，猶豫道：“這個.......”

··········

PS：先前有一處寫到“降龍廿八掌”是天下至陽至剛的掌法，被書友指正。在天龍八部最後蕭峰傳藝時，有：這是一門高深武學，既非至剛，又非至柔，兼具儒家與道家的兩門哲理。陽剛第一應爲舊版所記，在後面《神雕俠侶》中對“降龍十八掌”也有類似提及。但這裏依照新修版，已改。