延壽坊緊靠西市，也就是從前的利人市，是唐朝大宗商品的集散之地，但由于唐朝疆域有限，使西市的商業還遠遠沒有恢複到隋朝全盛時的情形，店鋪也隻開了七成，商人也少了很多。
西市的商業慘淡也影響到了延壽坊，原本商人雲集的坊内也變得有些冷冷清清，尤其在夜間，坊街上看不到一個人影，馬車駛進了延壽坊，一直來到了西北角，在一座小宅前停了下來。
這座小宅占地不到兩畝，一般而言，占地超過一畝叫宅，低于一畝則叫房，而三畝以下則叫小宅，是殷實人家的标志。
這座小宅是禦醫張秉直的宅子，張秉直今天約五十歲，爲人木讷，不善耕耘官場，雖然醫術高明，卻一直不得重用，隻能在藥房做一個小小的炮藥師，俸祿微薄，難以養家，所以他也偷偷地在晚上接些病人，補貼家用。
此時在客房窗外，一名婦人正躲在窗後偷聽。婦人便是張秉直的妻子，四十餘歲，嘴唇很薄，顴骨稍高，一雙小眼睛裏冷光森森，她給張秉直生了三個兒子，而成爲張家功臣。加上她爲人潑辣，心計極深，漸漸地又成了一家之主。
今天晚上。她的丈夫似乎時來運轉了，有橫财上門，婦人從門縫裏清晰地看見。在客房的桌上擺着一盤黃澄澄的金子，至少有五百兩之多，讓女人眼睛都紅了。
據說這還隻是一半，而她丈夫低着頭的窩囊樣，看得婦人心中火起，恨不得沖進去将他的耳朵撕掉。
房間裏，張秉直深深地低着頭，他年約五十歲，長得小鼻子小眼，一臉勞碌相。在太醫署混了三十年，依然是個小人物，連見聖上的機會都沒有，不過他炮藥技術極高，皇帝李淵和從前太後、皇後的藥都是他一手炮制。但功勞卻不是他的。
張秉直此時心中極爲害怕，坐在他旁邊之人，不是什麽病人，更不是值得歡迎的客人，這個客人幹瘦黝黑，眼光如刀一般鋒利。他叫做王太，一個很普通的名字。
可如果他妻子知道此人的綽号，恐怕要吓得當場癱倒，此人綽号叫屠人王，是唐風的副統領，掌管唐風抓捕和刑訊，是長安城聞之色變的人物。
此時王太并沒有告訴他什麽事，隻是把五百兩黃金往桌上一放，便一言不發，這種無聲的壓力讓張秉直幾乎要崩潰了，終于他低聲道：“我隻會看病，王統領是要我給誰看病麽？”
“沒錯，是要你去給一個人看病……”
說到這裏，王太指了指後窗，“最好讓嫂夫人離開，免得我誤傷她。”
張秉直吓了一大跳，他慌忙走到窗前，拍拍窗格，焦急地低喊道：“快走！快走開！”
窗外傳來他妻子咬牙切齒的聲音，“你這個天殺的，你敢讓金子飛了，看老娘怎麽收拾你！”
婦人離開了，王太眼中露出一絲得意，他當然摸過張秉直的底，知道張秉直懼内，而他妻子極貪，這就是張秉直的最大軟肋，不怕他不聽自己的話。
張秉直又坐下，膽怯地看了一眼黃金，拿五百兩黃金讓他看病，這人會是誰？
“是給誰看病？”
王太冷冷道：“你不應問這種話，給誰看病，你應該心知肚明。”
張秉直沒有反應過來，他呆坐了半晌，突然，他臉色大變，驚得跳了起來，“不！不！”他連連後退，抵在牆上，目光驚恐地盯着王太。
王太見他已經明白了，淡淡道：“這個由不得你，你幹也得幹，不幹也得幹，我不妨告訴你，你的三個兒子在我手中。”
張秉直仿佛被雷劈中一般，呆住了，王太站起身，“好！想通了來找我，我想知道你的方案。”他快步離開了房間，張秉直呆呆地望着屋頂，他忽然反應過來，像箭一樣沖出去，‘砰！’地将大門關上。
這時，他愣了一下，又湊上門縫向外望去，他看見王太上了一輛馬車，可是在馬車的車窗上，露出一張冰冷的臉龐，銳利的目光注視着大門，仿佛看透了門，看透了他的心，這張臉使張秉直直接癱倒在大門上……
張秉直失魂落魄地回到房間，房間裏，他的妻子正拿着黃金，一錠一錠地對着燈光照，嘴裏念念有詞，“會是假的嗎？會是假的嗎？”
一股熱血直沖張秉直頭頂，他發瘋似地沖上去，一把将他妻子推倒在地，“兒子都快沒命了，你拿這些東西做什麽？”
他的妻子呆住了，她從來沒有見丈夫這樣失态，幾十年都沒有見過。
“到底……發生了什麽事？”
她忽然反應過來，從地上爬起來，揪住丈夫的頭發，“快說，和兒子有什麽關系？”
張秉直癱坐在地上，指了指門，低聲道：“先把門關上。”
他妻子快步把門關上，又一陣風地轉身回來，揪住丈夫的頭發，“你快說！”
張秉直低聲對妻子說了一句話，他妻子一下子震住了，眼珠子快瞪出來，她恐懼地看了一眼丈夫，“你是不是意會錯了？”
“不會有錯。我剛才看見秦王了。”
婦人的眼睛眯了起來，兇光四射，她隻管兒子的性命，其餘任何人死亡都和她無關，她低聲問道：“你覺得可不可能辦到？”
張秉直沉思良久，點了點頭，“有三個禦醫專門試藥。直接做是不可能，但可以間接做，他一般要服四種藥。一種藥沒有問題，但幾種藥混在肚子裏就會有問題，不過也不是緻命毒藥。是慢慢地會出問題，短則一月，長則半年。”
婦人一咬牙，“那就做，我兒子的命比誰都重要。”
她的目光又落在黃金上，小眼睛蓦地亮了起來……
馬車在夜色中疾駛，馬車裏，李世民冷冷問道：“他肯做嗎？”
“他沒有表态，但由不得他，他的三個兒子都在卑職手上。”
李世民點了點。“你認爲他能辦到嗎？”
“殿下，此人炮藥技術天下無人能比，隻要他肯做，沒有做不成的事，而且萬無一失。”
“很好。等事情做完後，他全家人一個活口不留。”
馬車一陣風似地沖出了延壽坊，向西北方向疾駛而去……
太醫署雖然隸屬于太常寺，但幾十名太醫大部分時間都在宮裏往來，在太極宮也專門有藥房，有禦醫們休息及等候召喚的場所。皇宮内的藥房占地很大，是一座四層樓高的朱紅色建築，從隋朝時起，這裏便一直是皇宮藥房重地，天下各種名貴藥材，這裏應有盡有。
藥房管事姓馬，他也是一名禦醫，但他隻負責管理手下二十幾名藥童和幾名炮藥師，而真正在藥房裏做梁柱的，卻是被行内人稱爲天下第一炮藥師的張秉直。
所謂有人的地方就有鬥争，張秉直雖然藥炮得不錯，但做人卻很失敗，整天是一個悶罐子，一聲不吭，不會溜須拍馬，不會夜間送禮，在藥房做了三十年，還是大頭兵一個，所以藥房中人又戲稱他爲藥罐底子，也就是藥渣的意思。
不過張秉直因爲技術高超，所以藥房馬管事還算對他客氣，說話也和顔悅色，尊稱他爲張公，但賞賜、加俸之類的好事，那輪不到張秉直了。
一大早，馬管事匆匆跑進藥房，這一年來，太後病重、皇後病重、聖上病倒，一連串的大事情讓藥房上上下下都忙得雞飛狗跳，馬管事就像屁股點火一樣，一口氣沖上三樓，四下張望，急得大叫：“張公呢！人在哪裏？”
聖上服藥的時辰快到了，但藥還沒有送去，前面的醫正都急了，這時，有人指指樓上，“好像在四樓！”
馬管事又一陣風向四樓奔去，“老張，聖上的藥在哪裏？醫正已經發怒了。”
“剛剛才制好！”
張秉直出現才樓梯口，把四個盒子遞給他，每隻盒子裏有一丸藥，這是李淵每天要服用的四種養生藥，雷打不動，一直由張秉直負責炮制。
“今天怎麽晚了？”馬管事接過盒子，有些埋怨道。
“沒什麽，我昨晚沒有休息好，身體有些疲憊。”張秉直沒精打采，連話都不想說。
“哦！那你今天就早點回家休息！”
馬管事雖然在錢财方面小氣，但這種休息之類的小恩小惠他還是會給，他走下樓，又停住腳步回頭道：“晚上就少接幾個病人！”
“呵呵！我沒事。”
張秉直幹笑兩聲，他一直望着馬管事走遠，心都提到嗓子眼上了，他的藥還要經過三個禦醫的測試，盡管他有絕對把握，但他還是擔憂到了極點。
時間一點點過去了，一直到黃昏時分，什麽事都沒有發生，這時，馬管事走進藥房，見張秉直坐在桌前發呆，不由奇怪問道：“張公怎麽還不走，你不是身體不适嗎？”
張秉直慢慢吞吞站起身，苦笑道：“我是怕家裏那頭母老虎啊！”
馬管事哈哈大笑起來