經過十幾年的低調發展，人口迅速繁衍，薛延陀接連吞并了許多小部落，又漸漸強大起來，擁有部衆近三十萬，兵力十萬人。
而前年的豐州之戰，薛延陀部教訓深刻，一開始他們就不看好，可汗夷男借口要抵禦烏圖部入侵，隻象征性地派出幾千人參加。
結果豐州之戰使薛延陀部的損失最小，而烏圖率軍殺入突厥牙帳時，他們卻又遠遠躲開，經過幾次的避害趨利，薛延陀部竟成了僅次于突厥的第二大草原勢力。
這次突厥南下立威，勒令薛延陀出兵，薛延陀部再也躲避不掉，便由夷男可汗親自率四萬大軍随突厥出征。
夷男可汗便是當年薛延陀大酋長乙失缽的長子，他反對父親進攻隋朝，最後他父親被契芯人所殺，正當壯年的夷男便被剩餘的薛延陀貴族擁立爲新酋長。
一晃過去了十幾年，夷男也已年近五十，須發皆白，在平均壽命隻有三十幾歲的草原，他已經算是高壽了。
夷男明白須利可汗的意思，他站起身笑呵呵道：“按照傳統，戰利品自然是由大可汗來決定如何分配，這次應該也不例外，我相信大可汗一定會公平分配。”
他話音剛落，裴薩便冷笑一聲道：“天下若有‘公平’二字的話’也就不會有今天的薛延陀了。”
回纥和薛延陀的關系一直很惡劣，從大業初年突厥安置薛延陀時開始，安置薛延陀的那片土地本來是屬于回纥，被突厥強行劃給了薛延陀。
再加上突厥格外偏心薛延陀，封夷男爲可汗，而回纥的裴喜隻是大酋長，所以今天薛延陀替突厥說話，回纥又豈會給他好臉色。
夷男沒想到對方居然會這麽譏諷他頓時怒視裴薩道：“你是什麽意思，你把話說清楚！”
裴薩霍地站起身，手按住刀柄，惡狠狠地瞪着對方道：“和你這條狗有什麽話好說！”
不僅夷男怒了他身旁的四名薛延陀萬夫長皆勃然大怒，一起拔出刀指向裴薩，幾名回纥萬夫長也不示弱，同時拔出刀。
突厥王帳内劍拔弩張，氣氛極爲緊張，領利可汗沒想到會出現這麽一幕，他心中惱火萬分，但他還是克制住了便冷冷令道：“把刀都給我收起來！”
看在突厥大可汗的面子上雙方都收起了刀但裴薩心中卻餘怒未消，他重重哼了一聲，轉身便向大帳外走去，幾名回纥萬夫長也跟着他離去。
大帳内鴉雀無聲，須利可汗臉色陰沉似水，盯着裴薩的背影，眼中殺機迸射，又迅速隐忍下來現在還不是收拾回纥之時。
……
就在突厥紮營慶功的同時，一支由八千騎兵組成隊伍正在星月黯淡的夜色中疾速向西奔行。
北方是黑黝黝的武周山脈，高大的山脈雄渾高大在冷月銀輝的灑照下，峻峭插天，險惡異常。
李靖緊緊抿着嘴唇，月光嚴峻，疾勁的夜風在耳邊呼呼作響，他不斷揮鞭抽打戰馬，縱馬疾奔。
他們的時間很緊張，必須在明天天亮前趕到紫河，這是一步險棋，如果能成功，便能拖住突厥大軍五天以上，這關鍵的五天時間，可以保證馬邑郡的民衆南撤，隋軍的主力也能及時北上。
可如果失敗，他将承擔阻擊不力的責任，李靖的目光愈發凝重，他感覺自己肩上的壓力十分巨大……
經過一天一夜的奔行，天蒙蒙亮時，八千隋軍騎兵抵達了紫河，紫河發源于馬邑郡的崇山峻嶺之中，一路潺潺北上，流出長城後，又像隋軍的引一樣彎成了弧形，向左下方轉彎，又威風凜凜地伸直了。
閃爍着淺藍色光亮、淡紫色的河水，流過崇山峻嶺，又流經牧草豐美的草原，最後一直流入黃河。
紫河下遊一直是北方遊牧民族殺入中原的主要通道，盡管這次突厥爲了殲滅烏圖部，幾乎可以肯定他們會從乞伏泊南下，但李靖還是穩重起見，在紫河下遊的沿黃河通道一帶部署了五千防禦兵力。
事實證明，他的穩重完全正确，誰能想到烏圖部的最後部衆是向紫河逃跑，卻引來了兩萬突厥騎兵的追擊，紫河流域也出現了突厥軍。
天色已完全大亮，隋軍進入了紫河山谷，這是一條寬約一裏的河谷，河谷長二十餘裏，它實際上是山體經過河水千萬年的沖刷而慢慢形成的一條山澗。
兩邊是筆直的懸崖峭壁，峭壁上長滿了密集的各種植物和藤董，盡管已是冬天，但枯黃的蔓枝依舊遮蔽着石壁，盡管今天的陽光格外溫暖，但陽光卻照不進山澗，使山澗光線黯淡，有些陰森森的壓抑，河水早已冰凍如鏡，寒風呼嘯着穿過山澗，發出巨大而怪異的聲響，使人走在冰面上總有一種詭異的感覺，仿佛這是一條通往陰間地府的大門。
八千隋軍騎兵默默無語地在狹長的山澗中穿行，戰馬在冰面上的雜沓聲不時驚起一些不知名的有翼生物，它們尖叫着飛向數十丈高的山頂，突來的尖利叫聲總是令人毛骨悚然。
這時，十幾名巡哨逆着隊伍而來，在他們中間夾着一名穿着藍色道袍的道士，頭發随意挽一個發髻，戴着一頂破舊的竹冠，道士年約三十餘歲，在隋軍士兵的挾持下，神情顯得有些不安。
“李總管！”
巡哨士兵終于找到了李靖，迎了上來，李靖也看見了他們中間的道士，馬鞭一指問道：“這個道士是怎麽回事？”
“回禀總管，此人是在懸崖上的一條岩縫裏找到，是一名采藥人，他有烏圖部的消息。”
李靖大喜，連忙問道：“你是哪裏的道士，有什麽情況要告訴我？”
道士連忙躬身行禮道：“小道是玄清觀的道士，道觀在這裏向南約五十裏，長期在這一帶采藥，大概是昨晚五更時分，小道躲在岩縫裏睡覺，被一陣馬蹄聲驚醒，小道探頭出來，看見大約五六千人穿過山澗，他們舉着火把，大部分是婦孺，也有幾百名青壯男子，一看便是突厥人，很多男子帶着傷，他們一路哭哭啼啼，好像一支送喪的隊伍。”
停一下，道士又說：“他們的首領好像是個女人，穿得很華麗，被幾十名侍衛保護着，也不停地抹淚。”
李靖點點頭，應該就是烏圖部最後的幸存者，阿努麗也在其中，他們是向南去了，正好和自己失之交臂，但李靖略一思索，立刻便明白了，斥候說烏圖部還剩近萬人，但道士隻看見五六千人。絕大部分是婦孺，幾百名男子都受了傷。
這就說明烏圖部是分兵兩路，一路應該是士兵，負責吸引突厥追兵，以掩護阿努麗和婦孺從山澗逃走，李靖迅速估算一下時間，道士是五更時分看見他們，那麽突厥追兵應該已經追過了山澗口，向西方去了。
李靖心中立刻擔憂起來，駐紮在紫河堡的五千隋兵離這裏并不是很遠，隻有一百餘裏，他們很可能會和兩萬突厥追兵遭遇，想到這，李靖心中焦急起來，他又問：“從這裏到山澗北口還有多遠？”
“不遠了，還有七八裏就能出去，你們可以順着紫河一直走，出丘陵區後一路都是草原，估計你們要找的人也是順着河流西去。”
“多謝了！”
李靖随即道：“賞他十兩銀子，放他走。”
士兵們放了道士，一名親兵給了道士一錠銀子，道士千恩萬謝地走了，李靖當即下令道：“傳我的命令，隊伍加速行軍！”
隋軍騎兵隊陡然加速，迅速向山澗北口而去。
……
七八裏路程片刻即過，不多時，隊伍便出了山澗，兩邊是低緩的丘陵，森林茂密，皆是莽莽的黑松林，還沒有向西的路，隋軍騎兵隊無奈，隻能沿着河床繼續向西北方向快速進軍。
大約走了二十幾裏，丘陵越來越低，很快便來到了紫河轉彎處，隻見眼前豁然開朗，遠方沒有了丘陵，而是一望無際的草原，紫河便是在這裏大轉彎，向西南方向流去。
而他們身後是巍巍武周山脈，在陽光的映照下，山勢格外的高大雄壯，他們穿出的山澗已變成一條黑色細線，很難看清楚了。
“李總管！”
一名斥候飛奔來報：“我們發現了大片的馬蹄印，有數萬騎兵經過，沿着河流北岸西去了，大約過去了一個多時辰。”
李靖心中盤算片刻，紫河堡離這裏大約百裏出頭，如果加快馬速，大約半天便可趕到，但他們行軍已經一天一夜了，人馬已極度困乏，這樣趕過去，神算不大，可以讓斥候先去探明情況。
當然，李靖并不是爲了去營救烏圖部的最後幾千士兵，他們的目的是要殲滅這兩萬落單的突厥騎兵，如果這兩萬突厥騎兵被全殲，足以使突厥大軍不敢輕易南下。
李靖立刻下令：“傳我的命令，全軍就地下馬體息！”
……