運河船隻在進入潞水後，再向東行百餘裏，便駛入了大海，也正是因爲這樣，潞水河口成爲了隋朝水軍的基地。
在一片寬闊約數萬畝的河灣内，密集地停泊着近千艘大海船，從濡河口過來的最後兩百艘大船也駛進了河灣，同時也帶來了三千船匠，他們将改變身份，變成駕駛海船的船員。
整個水軍基地暫時處于有船無兵的狀态，有三千守軍保護基地的安全，但随着楊元慶率領三萬精銳之軍的到來，水軍基地内開始熱鬧起來。
三萬士兵開始熱火朝天地在岸邊營地裏搭建帳篷，楊元慶在數百親兵的護衛下，立馬在一座高地上遠遠眺望着海灣内的情形。
大量河沙随河而至，千萬年的堆積，使河口出現一座葫蘆狀的海灣，這座占地數萬畝水域的海灣也就成了水軍的天然良港，千年後，這座海灣逐漸演變爲陸地，二十幾裏外的那個葫蘆口便成了著名的大沽口。
海灣内千餘艘大海船在遠處密集排列，船體如山，桅杆如林，遮天蔽日，蔚爲壯觀。
而靠近河口，又排列着數千艘平底拖船，這是從運河運送軍用物資而來的船隻，它們停泊在靠近岸邊的一片數千畝的水域上。
在前方兩裏的水中插滿了木樁，這排木樁延續數裏，将整個水域一分爲二，中間是一座水門，兩邊有水寨哨塔，數百水軍在哨塔上巡視，這主要是嚴防運河船隻靠近海船。
這時，遠處數十名騎兵疾馳而至，旁邊有士兵道：“總管。是來護兒大将軍到了！”
楊元慶也看到了爲首之人，頭戴銀盔，須發皆白，雖已年邁。但依舊身手矯健，不亞于年輕人，楊元慶認識他，正是從前的隋朝水軍大将來護兒。
從前的隋朝老将在世已經不多，而在隋軍中，也隻剩下這個來護兒一人，在來護兒身旁。陪同他一同前來之人，還有大将牛進達。
牛進達和秦瓊從前都曾是來護兒的部将，後來才轉到張須陀帳下。
來護兒是三天前抵達軍港，他帶來的五千餘人，都是水軍精銳，這三天時間他都在檢查戰船，每一艘船都要仔細檢查。
這是他的一貫風格，‘工欲善其事必先利其器……”要想遠征成功，必須要做好充分的戰前準備。
楊元慶催馬奔下山崗。來護兒飛馳而至，他翻身下馬，在楊元慶面前單膝跪下，“老臣來護兒，參見楚王殿下！”
楊元慶翻身下馬，上前将他扶起，“老将軍免禮！”
他扶起來護兒，上下打量他一眼，見他身材雄壯，威風凜凜。不由贊歎一聲：“數年未見，老将軍依舊寶刀未老，令人欣慰啊！”
來護兒當年和李景關系最好，楊元慶當年爲護李景而被免職，使來護兒對楊元慶一直心懷感激，這種感激在時間久了以後。便成了一種信任。
正是有這種信任，來護兒才毅然北上，爲楊元慶打江山，也爲自己兒孫創下富貴基業。
來護兒也欠身笑道：“十五年前，我和令祖談及未來，令祖便說，楊家的未來将在殿下身上，我現在才明白，其實令祖說得并不完全正确，應該是說，大隋的未來在殿下身上。”
來護兒畢竟是老将，久曆人情世故，他不露痕迹的一句奉承使楊元慶心中十分受用，楊元慶也笑了笑，“家國天下，無家哪有國，沒有國又怎能有天下，老将軍是我祖父舊部，現在又爲我之将，委屈老将軍了。”
來護兒歎息一聲，“我雖是楚公舊部，怎奈世事無常，玄感之亂，我奉命鎮壓，也是無奈之事。”
來護兒雖投靠了楊元慶，但他也有一點心病，那就是大業九年和宇文述一起鎮壓楊玄感，當時他襲擊楊玄感後軍，死在他手中的楊氏子弟有數十人之多。
這件事他必須要和楊元慶說清楚，否則以後會是一個隐患。
楊元慶也知道來護兒的憂心，他必須替來護兒解開這個心結，才能使來護兒将來忠心自己。
他便淡淡道：“忠君才是爲将者本份，來将軍始終忠于先帝，忠心于大隋，不爲私情所動，這才是令人敬佩之處，我心裏自然明白，來将軍不要有什麽顧忌。”
楊元慶并不是說過去的事情不追究，他是從另一個角度含蓄地告訴來護兒，忠君才是重要，這樣既肯定了來護兒當年剿滅楊玄感的正義，同時也告訴來護兒，從前忠于楊廣，将來也要忠于他楊元慶，那麽奉旨而爲就沒有問題。
來護兒明白了楊元慶的意思，他心中又是感激，又長長松了口氣，楊元慶的表态，也就意味着他将來不會因爲楊玄感一案被清算。
來護兒深深施一禮，“殿下解惑，來護兒銘記于心。”
楊元慶笑了笑，轉開了話題，“來将軍對渤海以及高麗一帶的海況十分熟悉，不知現在是否可以出海？”
“回禀總管，現在是九月上旬，再過幾天，海面将漸漸以西風爲主，那時是出征高麗的良機，這幾天應該先讓士兵們多乘船，以适應海上航行。”
楊元慶點了點頭，“從現在開始，你就是水軍副帥，軍隊的訓練由你全權負責！”
“卑職遵令！”
楊元慶回到了自己大帳，這時，羅士信跟進大帳，他聽說來護兒被任命爲水軍副帥，心中有些擔憂，因爲楊元慶本人兼任主帥，所以來護兒實際上便掌握了大隋水軍。
“總管，卑職聽說來護兒在西梁和蕭銑争奪兵權，這不是爲臣子應該做的事，此人野心極大，總管還是要多少防備一下他。”
楊元慶搖了搖頭，“此一時，彼一時也！來護兒在西梁搶奪軍權，更多是爲了自保，蕭銑此人心胸狹窄，無容人之量，且猜忌心極重，他手下大将，立大功者必死無疑，這樣的主公，試問有幾個手下願意爲他效力？”
說到這，楊元慶又拍了拍羅士信的肩膀道：“一員大将是否忠心，并不在于大将本身，而在于君主的手段和誠意，我以誠待來護兒，以嚴密的軍隊制度，使他沒有擁兵自重的機會，他必然會忠心耿耿，一如當年他對先帝楊廣，你就不會多慮了。”。”。”。”
五天後，正如來護兒的判斷，西風漸緊，出兵的時刻到來，而從太原運來的各種辎重物資也陸續抵達。
這天上午，隋軍舉行了出征儀式，斬殺三牲祭旗，三萬隋朝最精銳的士兵開始陸續上船，他們中包括五千騎兵，三千重甲步兵，三千強弩兵，除了重甲騎兵沒有随軍外，其餘精銳之軍全部跟随楊元慶出征。
除此之外，還有大量的攻城重武器，以及火油、糧食等物品，一千一百艘大船組成了這支龐大的遠征軍。
僅操作大船的船夫就有兩萬餘人，加上三萬軍士，共計五萬餘人參與了這次出征高麗的遠征。
千帆如雲，萬桅如林，大旗在西風的吹拂下獵獵招展，楊元慶站在一艘最大的帥船船頭，出征在即，望着海天一色，他心中不由豪氣萬丈。
這時，來護兒大步上前，單膝跪下請示，“啓禀總管，戰船已全部準備就緒，請總管下令！”
楊元慶點了點頭，沉聲令道：“船隊出發！”
随着一陣戰鼓聲敲響，帥船拉起主帆，主帆鼓動，向東緩緩駛去，一艘接一艘的大船啓動了，船隊延綿百餘裏，浩浩蕩蕩，向東方進發……”。”
從潞河口到高麗半島并不是很遠，要先橫渡渤海灣，從渤海海峽駛入東海，也就是後來的黃海，再東北方向疾駛數天便可抵達高麗半島，在順風情況下，七八天便可以抵達。
這天下午，船隊經過渤海海峽，楊元慶站在船舷，久久凝視着北方的一個黑點，那個黑點便是遼東半島的最南面，此時的遼東半島還在高麗的控制之下。
來護兒慢慢走上前，指着遠方的半島道：“那邊便是畢奢城，當年卑職率軍攻下了畢奢城，本想請先帝将遼東半島劃爲大隋疆域，怎麽隋軍已是強弩之末，先帝也無心再征高麗，僅僅接受對方投降，抓回斛斯政，便撤軍回中原了，畢奢城也再次被高麗軍奪走，遼東半島最終成爲一個夢想。”
說到這裏，來護兒長長歎了口氣，眼中湧起無限惆怅。
楊元慶的目光也并沒有太集中在遼東半島上，現在大隋的戰略重點是在中原，此次遠征高麗也是爲了更好地控制中原，現在談及控制遼東半島還爲時過早。
“來将軍對我們此次出征，有多大的把握？”楊元慶回頭笑着問他道。
來護兒的思緒也收了回來，他沉思片刻道：“如果殿下是要滅亡高麗，僅憑三萬軍還辦不到，但如果隻是想攻打平壤，應該是可以辦到，關鍵是趕在高麗軍主力到來前撤離，卑職唯一擔心的就是高麗軍主力。”闆凳