杜伏威的勢力主要在淮南，在江都郡以西，江淮之間的廣大土地，包括曆陽郡、丹陽郡、鍾離郡、淮南郡、廬江郡五地，有兵力十餘萬人，其中最jing銳之軍有四萬，被稱爲‘上募’軍。
江淮一帶也并不是隻有杜伏威一支勢力，隻是杜伏威最爲強大，此外還有吳郡沈法興和餘杭李子通，以及江都郡陳棱，這四支勢力占據着江淮和江南。
陳棱在宇文化及兵敗後逃回了江都，手下有一萬多殘軍，他利用隋朝留下的糧食和物資重振旗鼓，赈濟災民，招募士兵，漸漸使兵力擴充到了三萬人，據守江都城。
在江南、江淮四大勢力中，李子通和沈法興皆奉李密爲主公，陳棱自立爲江都王，而杜伏威則是效忠于洛陽皇泰帝，去年被皇泰帝封爲淮王、淮南五郡兵馬總管，但此時，洛陽王世充篡位，使杜伏威處于一種深度迷茫之中。
這天下午，一支小商隊趕着數十匹滿載貨物的騾馬走進了曆陽城，商隊爲首之人正是從太原而來蕭琎，二十幾名士兵扮作商隊夥計，保護蕭琎一路南下。
他們要穿過李密的勢力範圍，不可能披甲戴盔、穿着朝服南下，隻能改扮成商人，曆陽是杜伏威的都城，人口密集。商業繁華，城内客商來來往往，叫賣聲此起彼伏。
蕭琎帶來的是北方皮毛，在江淮一帶比較少見，一進城便被幾家商鋪的掌櫃圍住了，争着要買他帶來的皮毛。
他們把毛皮脫手，便在城門附近找了一家客棧。衆人進了客棧，這是一家曆陽城内頗有名大客棧，掌櫃姓王。四十餘歲，長得肥肥胖胖，看起來十分和藹和親。
手下們去休息了。蕭琎則找到了掌櫃，他有一些事情需要問問掌櫃，兩人在後堂坐下，王掌櫃命夥計上了茶，笑眯眯道：“聽蕭兄口音好像是北方人，偏偏蕭兄又是江南大姓，這倒是有點少見。”
“這很正常啊！隋破南方，被送往北方的南方大姓不計其數，我不過是其中一人罷了。”
“這倒也是！”
王掌櫃又笑眯眯道：“這次來曆陽，除了賣貨外。還有什麽别的事情嗎？”
本來是蕭琎想打聽一些消息，不料卻反被掌櫃盤問，他笑了笑，“也沒什麽事？隻是還想找幾個流落江南的親人，倒有件事想向掌櫃打聽一下。”
“你說。隻要我知道，一定奉告。”
蕭琎沉吟一下道：“我和幾個洛陽朋友走散了，也是商人，他們也要來曆陽縣，不知這兩天，曆陽縣可有從洛陽過來的人？”
蕭進是想打聽王世充的使者。他知道杜伏威原本是效忠皇泰帝，現在皇泰帝被廢，王世充篡位，他肯定會派人收買杜伏威，就不知使者到了沒有？
“從洛陽來的？”
掌櫃想了想，笑道：“三天前倒是有一隊人馬從洛陽來，不過不是商人，聽說是使臣，别的洛陽人就沒有聽說了。”
蕭進的心頓時一沉，王世充果然派使臣來了，就在這時，外面忽然傳來一陣喧鬧，一名夥計跌跌撞撞跑進來。
“掌櫃，外面沖進來好多士兵。。。。。
王掌櫃騰地站起身道：“士兵來做什麽？”
夥計看了一眼蕭琎，膽怯道：“他們是來抓這位蕭爺？從北方來的皮貨商人。”
王掌櫃遲疑地看了一眼蕭琎，“蕭兄，這是怎麽回事？”
“我也不知道，既然來抓我，我就去看看！”
蕭琎估計是自己哪裏露出了什麽破綻，被人告發了，不過他并不緊張，他本來就是使臣，奉命出使，何懼之有？
蕭琎快步走到前院，隻見，前院站着數十名彪悍的士兵，人人手執長刀，蕭琎走上前拱手道：“我便是從北方來的皮貨商人，各位找我有何事？”
爲首校尉狠狠瞪他一眼，一揮手，“把他抓起來！”
十幾名士兵沖上，抓住了蕭琎的胳膊，蕭琎重重哼了一聲，“我是大隋使者，你們膽敢無禮！”
一名士兵從他懷中摸出了一塊銀牌，大喊：“校尉，他有腰牌！”
校尉接過腰牌，他認字不多，其中一個隋字他倒認識，一下子愣住了，立刻令道：“放開他！”
士兵們放開了蕭琎，校尉慢慢走上前，上下打量一眼他，問道：“你真是隋朝使者？”
蕭琎冷冷哼了一聲，“你是以爲我是什麽人？”
校尉立刻拱手歉然道：“我們得到禀報，你的手下都像軍人，所以懷疑你們李密的探子，沒想到竟然是隋使，得罪了。”
蕭琎這才恍然，原來漏洞出在自己手下的身上，他回頭看了一眼，他的二十幾手下都湧了出來，雖然是夥計打扮，但個個身材魁梧，體格彪悍，确實不像是商人，都是極爲jing銳的士兵。
不過這也好，他索xing就去見一見杜伏威，便點點頭，“好！我要去見你們的大将軍。”
校尉連忙躬身道：“既然如此，請使者跟我們去大将軍府！”
蕭琎整理一下衣帽，命人把他的文書包帶上，昂首挺胸走出客棧，跟随一群士兵前去見杜伏威……杜伏威曾自封爲天威大将軍，所以士兵們都稱他爲大将軍，他的軍衙也叫大将軍府。
自從六年前他和輔公佑決定南下創業，經過數年拼殺，終于闖出了一番大事業，占據沃野千裏，人口數百萬，擁有十五萬jing銳的江淮軍。
但杜伏威并沒有自立爲帝的打算，所以他也成爲很多勢力拉攏的對象，最早就是宇文化及，承諾封他爲曆陽太守，宇文化及的吝啬激怒了杜伏威，他立刻轉而投降洛陽皇泰帝，皇泰帝封他爲淮王，兼淮南五郡兵馬總管，顯然要比宇文化及大方得多。
但不久前洛陽傳來消息，王世充已篡了帝位，他所效忠的南隋王朝已經消失，這便使杜伏威處于一種迷茫之中。
這幾天，不僅王世充派使者前來拉攏，甚至連唐朝也派來一名使者說服他，希望他能投降唐朝，唐朝開出的條件極爲優厚，拜東南道行台尚書令、江淮以南安撫大使、上柱國，加封吳王。
但杜伏威還是處于猶豫之中，天下大勢他看得很清楚，将來得天下者，要麽是太原楊元慶，要麽是長安李淵，李淵來拉攏他，他其實還想得到隋朝的消息。
杜伏威和隋朝沒有打過交道，甚至也沒有什麽往來，他不知道隋朝對他是什麽态度，這幾天他一直處于一種憂心忡忡之中。
杜伏威還很年輕，隻有二十三歲，長得虎背熊腰，身材極爲雄壯，雙目深凹，眉毛粗黑，臉上輪廓分明，給人一種很粗糙的感覺，但實際他卻是心細如發，思慮慎密，目光十分長遠。
下午，他正坐在房間裏批示各郡上奏的文書，這時，一名侍衛在門口禀報，“大将軍，北城當值軍官查獲一名北方來客，據來人所說，他是隋朝特使，奉隋朝楚王之命前來出使。”
杜伏威‘啊！’的一聲，心中又驚又喜，隋使果然來了，他連忙令道：“快把使者請來，要以禮相待，不可無禮！”
侍衛下去了，杜伏威心中激動難平，隋朝使者果然來了，雖然他并沒有立刻投降隋朝的打算，但隋者的到來，使他有了更大的選擇，他便可以從容考慮自己的前途。
片刻，幾名侍衛帶着蕭琎走進了房間，蕭琎走上前躬身行一禮，“大隋使者蕭琎參見杜大将軍！”
杜伏威連忙起身抱拳笑道，“原來是蕭先生，歡迎先生來曆陽城！”
他很客氣，又請蕭琎坐下，命人上茶，蕭琎坐下，從懷中取出一封信，雙手呈給杜伏威，“這是楚王殿下讓我帶給杜大将軍的親筆信，請大将軍過目。”
杜伏威接過信，隻見信皮上寫着，‘大隋楚王楊元慶緻淮南五郡杜伏威總管。’
淮南五郡兵馬總管是皇泰帝封他的官職，楊元慶依然沿用了，但卻沒有提到他的淮王，杜伏威打開信，匆匆看了一遍，信中之意希望他能繼續效忠隋朝，成爲大隋之臣，爲天下民衆謀福祉。
但信中至始至終，都沒有提到淮王這個爵位，這令杜伏威心中略略有些不快，楊元慶承認他的五郡總管，卻不承認他的淮王之爵，使他心中十分失落。
他是個爽快人，便坦率地問蕭琎，“楚王殿下的信我已拜讀，我完全能理解隋朝渴望統一天下、與民休息的意願，隻是我在信中看不到楚王的誠意，不知先生能否給我解釋一二？”
蕭琎微微一笑，“大将軍想要什麽誠意？”
“好！我就直說，如果我投降隋朝，隋王朝能封我什麽樣的官職？”
“杜大将軍果然是坦率之人，那我也就明說，假如大将軍投誠大隋，隋朝将封大将軍爲淮南五郡兵馬總管、上柱國、骠騎大将軍，另外封爵曆陽郡公。”
杜伏威臉上露出了失望之se，這一串耀眼的官職中，五郡兵馬總管是具體職務，上柱國和骠騎大将軍分别是勳官和散官，隻是一種榮耀，沒有實際意義，而另一個重要的爵位隻是郡公，而他現在卻是淮王。
杜伏威忍不住哼了一聲，“要知道唐朝可是封我爲吳王……未完待續)rq