周先生臉上的表情愈來愈失望，看得出心情也變得十分的惡劣。
良久他才說道：“王老爺，我想到髡賊經過的各處地方都去看看，能不能安排向導和護衛？”
“這個容易。待我安排就是。”王業浩見他表情變幻莫測，從驚訝到不敢置信，再到恐懼、憎惡、失望……看來，劉铩的這番話起了作用。
本來這些事也不是憑空捏造，王業浩早就看出來，爐石仙人看似玩世不恭，說話不知輕重，又有點貪财好色，但是本質上是“良善之輩”。
隻要看他對奴婢的态度就知道，普通人，不論貴賤，對待明媒正娶的老婆也沒有這麽好過，更别說奴婢了。
一句話，爐石仙人是個心軟又善良的“無用好人”。
要他繼續死心塌地的追随自己，不去投奔他的澳洲同夥，隻有挑撥離間。
髡賊在廣州城外這一番燒殺劫掠倒是無形中助自己一臂之力。
“髡賊如今已經建号稱元。”王業浩道，“這事情可就麻煩了！”
海賊流寇并不稀奇，朝廷可剿可撫，但若建号稱元，便是要與朝廷分庭抗禮。縱然如西北流寇勢大滔天，也不過自稱某王、某将，使用的還是大明年号，也無國号。
周先生自然也明白這個道理，當即問道：“他們建國了？叫什麽？”
“髡賊自命宋人之後，打的是澳宋的旗号。不過時而又自稱大宋澳洲行在。對外自稱伏波軍。”
原本臉色晦暗的周先生忽然露出忍俊不止的表情。似乎覺得十分可笑。
“年号呢？”
“說是公元……”
“公元？！”爐石道人拍案而起，“崇洋媚外！”
“什麽？”幾人都是一愣。
爐石仙人這才解釋道，所謂公元，乃是紅毛人、弗朗機人所用的曆法，通行于西洋各國。
“原來如此。”王業浩愈發糊塗了，這澳洲人和西洋人又有什麽關系？搞不好和外洋有勾連，不可不慎重！
“這倒是怪了。”金文池低聲道：“起兵割據，假托前朝遺脈的倒是尋常，隻是未聞有在國号前加綴的，這不是挑明了說自己并非正朔嗎？大宋澳洲行在――倒還算得上一個稱呼。”
“在下以爲，其中必有奧妙。”劉铩的占蔔本能開始顯示，“國朝以火立德，而前宋亦是火德。以火攻火，豈能成事？故而髡賊加一‘澳’字，欲轉水德。聽聞髡賊裝束尚黑尚藍，想來也是有此考量。”
“是，他們如今對外布告大多自稱伏波軍，除了援馬援舊典，大約也是取一個水德。”
王業浩不作評判，問道：“周先生以爲如何？”
周先生一臉茫然，連周樂之都看出來了，先生對這些一竅不通。但是爲了不露怯，他還是故作深沉的點了點頭：
“嗯，這個，劉師傅說得很有道理。那個……前宋也是火德嗎？我以爲是木德啊。”
“先生豈不聞‘炎宋興，受周禅’之句？”劉铩一臉的詫異。
周先生實在想不起來出處，不過看大家的表情似乎隻有自己不知道，也就沒好意思追問，讪讪笑了笑。
“這髡賊建号改元，已是有了不臣之心。”王業浩感歎道，“隻是廣東遭此一劫，生靈塗炭，山河破碎，一時半會無力再剿了！”
金文池最明白老爺的心思，道：“如今隻有隐忍不發，待髡賊自亂。隻是髡賊的内情，我們所知不多……”
劉铩笑道：“這有何難，小的這裏有現成的人，原是臨高本地人，從何鎮台征臨高逃回。髡賊的情形他一清二楚。”
“還有這樣的人？！”王業浩有些驚訝，“人在何處？”
“他跑回來不敢露面，如今在窦口上混着，小的派了幾個人盯着他，老爺要問，随時把他抓來就是。”
“你且把他弄來安置起來，不要驚吓到他。”王業浩吩咐道。他現在最需要的便是了解髡情之人。
苟承絢逃出劉铩的掌心之後，将心一橫，找了一家窦口，拜上了大骨，算是入了本地的丐幫。
有關帝廟人馬的庇護，他這個逃人的身份已經不礙事，官府不會來羅唣。他因爲是讀書人出身，通文墨，便被大骨留在窦口上做些文書的事情，日子過得倒算安逸。漸漸地也沒那麽戒備了。
沒想到這一日到街上卻被人一麻袋捆了去，昏天黑地的被人塞入轎子，不知道擡了多遠。他心中大懼，生怕是髡賊的人來報複。
等到麻袋解開，出來一看，自己已經到了一座廳堂之上。迎面站得便是那個算命的道人！
苟承絢慌了神，這個道人當初揪着自己不放，現在又特意把自己給綁了回來……這是安得什麽心？
“不知道先生尊姓大名？”
另一個男人的聲音悠悠傳來。苟承絢這才發現廳堂上還有幾個人坐着。
看他們的模樣，有青年有中年，都是缙紳或者讀書人的打扮，看不出底細來。但是發話的人年紀即長，氣度舉止不同于常人，顯然是個當官的，而且還是當大官的。
苟承絢腦子轉得飛快，知道來者不是尋常強盜――他現在一無所有，又不是什麽俊美少年，隻要不是髡賊，什麽人都好說。當下定了定神，拱手道：“學生苟承絢。不知先生……”
“你既然自稱學生，想必也是讀書人，怎麽混迹窦口，與乞丐爲伍？”
這一問也算是觸到了苟承絢的傷心處，不禁長歎一聲道：“不瞞先生，學生原本也是進過學的生員，家中略有薄産，奈何家中遭了劫難，才淪落至此。”
“哦，既然如此，你說來聽聽。”
苟承絢愈發覺得眼前的老者高深莫測，他已經認定了眼前老者必是一位大官，看樣子不是髡賊，當即将髡賊如何在臨高登陸，苟家莊被襲，他和父親兩個作了漏網之魚逃亡廣州，後來又如何分散行動，他投奔到了何鎮台麾下，爲征伐髡賊出謀劃策，然後又如何的在臨高潰敗逃回原原本本的說了一回。
“……你說，苟家莊全莊被屠？”老者還未說話，旁邊一位年輕的幕僚模樣的男人吃驚的插話問道。
苟承絢仔細看去，此人并不相識，不知爲何對苟家莊如此上心。
“男女老幼，一個不留。學生的伯父，幾位伯母，不是被殺就是自盡，族中老幼盡數屠戮，連丫鬟仆役亦不放過。可憐我苟家莊上下四五百口，被殺得幹幹淨淨，就逃出我們父子主仆四人……”
想到自己原本是在臨高縣裏呼風喚雨欺男霸女的苟家大爺，到現在淪爲窦口上的乞丐，期間逃亡、輕蔑、侮辱、負傷……種種苦楚湧上心頭，不由得放聲大哭。
問話的幕僚一臉恻然，茫然若失的一屁股坐了下去。
老者卻是氣閑神定，道：“既然你父親也逃了出來，還有兩個從人，如今都在何處？”
“家父帶着一個仆役，原本都在儋州，聯絡義士，準備接應天兵。另一個，原本跟随我去了臨高，目下下落不明……”
老者顯然不知道儋州在哪裏，身畔的另一個中年幕僚低聲說了幾句，點了點頭。苟承絢感覺對方有贊賞之意，原本晦暗之極的心火又死灰複燃一般燒了起來。
“如此說來，你與髡賊有仇了。”
“不共戴天。”此刻苟承絢已經完全吃準對方是髡賊的敵人，說話也愈發堅決起來。
“如今朝廷征伐髡賊兵敗，髡賊勢大滔天，當如何處置？”
苟承絢一怔：這話裏隐隐約約有政務問詢的意思，這老頭子不簡單！他思索片刻道：“隐忍待機，以伺髡賊内亂！”
王業浩暗暗吃驚：“隐忍待機”不稀罕，眼下廣東的局面，不隐忍也得隐忍。所謂待機，不過是裝孫子的一種托辭。但是後面這一句卻是見了真章。
“先生何以覺得髡賊會内亂？”
“老爺有所不知，這髡賊與尋常匪盜不同……”苟承絢當下把髡賊都是元老，文、馬二人雖然号爲匪首，論地位亦不過是元老之中的一員。“……髡賊中，早就有人對文馬二人竊據權柄不滿。登陸之初，原本髡賊有千人之衆，後爲了分配女子不公，自相殘殺，這才隻落到隻餘下幾百元老。”
“原來如此。”王業浩撚須沉吟，看來這“伺髡賊内亂”并非一句空話。此刻他對苟承絢不覺重視了幾分，畢竟到現在爲之，還沒有人能提供如此詳細準确的消息。相比之下，這位爐石仙人反倒是對此一無所知呀……想到這裏不由自主的瞥了一眼周先生。
爐石仙人此刻的表情如同吃了蒼蠅一般，隻見他緩緩問道：“他們真得爲女人打起來了？”
苟承絢斬釘截鐵道：“這有假的？臨高盡人皆知！”雖然不知道這幕僚爲何如此關心此事，但是說到髡賊的醜事，苟承絢頓時來了精神，又添油加醋了一番，最後說道：“文馬二人爲了自保，派了許多人到處搜購擄掠女子供其淫樂，這次攻入珠江，又劫掠了許多女子……”
(本章完)