這一點周樂之絕對贊同，因爲先生到現在基本上是被王老爺玩弄于股掌之間，一舉一動都王老爺都知道，連他和兩位姨娘昨晚說了什麽話，怎麽辦得事，隻要王老爺想知道，他都能知道。
别看先生滿腹經綸，論及做官的本事，别說沒有王老爺的百分之一，就是他周樂之，大概也比他的強好幾倍。
但是先生也不是一個隻會讀書的“書呆子”，若論人情世故，有時亦很精明。由此看來，先生隻是清高，不願意投身于污泥濁水之中。
想到這裏，他不由得對先生的欽佩又多了幾分。他忽然想起了什麽，又問道：
“先生不是澳洲人嗎？沒有想過回澳洲去？”
“我，回不去啊。”見徒弟提起這個，爐石仙人仰天長歎。
“他們不就在臨高嗎？”這話多少有些試探的成分，也是王老爺關照他要搞清楚的：這爐石仙人會不會去投奔臨高的髡賊。
“臨高的确是澳洲人。說來亦是我的同鄉。隻是情形不明，不敢貿然前去。”先生歎了口氣。
看來先生投奔臨高的想法還是沒變，但是态度猶豫。
“等王老爺到廣州上任，我們也能去廣州。到時候再看看情形便是。”周樂之勸慰道。這番話半真半假。從本心說他當然不希望先生投奔澳洲人，一去不回；但若是勸阻，先生多半會起疑心。
若是提防起了自己，這些絕學也學不到了。
雖說王家的仆役們都笑話周先生的學問是“野狐禅”，充其量是屁用沒有的雜學。周樂之卻知道，先生的學問隻是學而無所用。
“也隻能如此了。好在到了廣州，去海南島也不遠了。對了，還有紫珍齋――不知道姓郭的還會不會回來。”
“廣州這樣的銷金窟，他怎麽會不回來。他的這些玩器不賣給大戶們，難道賣給瓊州府的泥腿子嗎？”
爐石仙人一愣，笑道：“不錯，不錯，你說得對。這幫澳洲人做了這麽多東西，得有市場才行。”
在東陽的日子并不算長，卻是周樂之過得最快活的日子。他每天不是跟着先生在山裏兜兜轉轉，學習山川地理，植物礦産；便是在田莊裏敲敲打打，搞某項工程。每天都能學習全新的知識，打開一個個新的天地。
在先生的知識海王面前，自己真是太無知了，不僅是自己，所有他見到過的人，包括能考上進士的王老爺，亦是如此。
周樂之第一次體會到了學習的快樂，他開始爲了知識而學習，而不是爲了“有用”“能營生”“黃金屋顔如玉”來學習。
東陽田莊管事的已經接到通知，隻要不拆天，随先生折騰，什麽時候仙人把錢折騰光了自然就安逸了。
爐石仙人也不負他的仙人稱号，制作出來的蚊香上市正是夏季，蚊蟲滋生。因爲效果好，價格廉，又沒有嗆人的煙霧，很快成了市場上的搶手貨，很快就銷售一空。雖說賺到的錢不多，也足以讓田莊上上下下都對這位“仙人”刮目相看。
周樂之也在這樣的“半工半讀”的環境下學習了大半年。在東陽過完新年之後不久，從廣州傳來書信，師徒一行又踏上了前往廣州的旅途。
王業浩在廣州上任伊始接手的就是一個爛攤子：雖說作爲總督的本業是軍務，但是兩廣總督又兼着廣東巡撫，而且好巧不巧原本總督府在肇慶，這幾年卻偏偏遷到廣州來了。
這麽一來，廣東的許多政務難題便當仁不讓的落到了他的頭上。
府庫裏一貧如洗不說，還莫名其妙的欠下了巨額債務。廣州知府天天來哭訴，說下屬各縣均遭髡賊洗劫，請大人上書朝廷，減免賦稅。
至于幾次敗仗戰死的兵将的撫恤，從瓊州撤回的兵馬整頓，被燒毀的驿站房屋修理，珠江口各處炮台的重建；各處瑤峒不穩……更是如雪花一般，灑到了王大人的頭上。
前前後後幾個月，王業浩才算是把事情大概理個明白。這才知道原來還有贖城費和私底下締結了“和約”。
贖城費也就罷了，反正前面已經安排妥當，隻要不出意外他任上就能平賬，不會鬧出什麽亂子來。但是這“和約”就麻煩了。
他将金文池召來，研讀這和約，看看有什麽隐患。
“老爺，這和約雖是個禍害，和老爺卻無礙。”金文池讀了之後說道，“這和約不是老爺手裏簽的，老爺自然是不知道……”
“這我自然明白，但是裏面的條件……”
“老爺隻做不知道便是，這些條件說白了都是廣州府的事情，老爺眼開眼閉就是――隻要不招惹到髡賊，想來他們也不會羅唣。”金文池道，“至于廣州城裏的諸位大神，哪個屁股上是幹淨的？王督前車之鑒，哪個還願意去招惹髡賊？”
王業浩深以爲然。來廣州前他已經掌握了許多信息，來廣州之後爲了善後事宜，又見了很多當事者。
髡賊和尋常海賊大不相同，絕非善類。不過他大概也知道髡賊最重信用，隻要自己不作死，按和約辦事，大概率不會招惹他們。
但是髡賊已成朝廷的大患，這一點他卻比誰都明白。
“把爐石仙人帶來！要快！”
爐石仙人作爲一個“澳洲人”，想必對髡賊的内情所知甚多。考慮到廣州城内髡賊必然布置了無數眼線，各個衙門裏大概拿過他們好處的官吏也是不計其數，所以這麽一個言語行爲都很出挑的人不能安排在廣州城。思索再三之後，他把爐石仙人安排到了肇慶的總督府――房子足夠大，他想怎麽折騰都行。
自從蚊香事業成功之後，王業浩對爐石仙人的看法又上了一層台階。賺錢這件事誰都喜歡。如果他能在肇慶幫自己出謀劃策的同時折騰出第二個蚊香來豈不妙哉。他已經關照東陽的管事，多多生産，趕在明年入春前運到廣州來――這裏天氣更熱，很早就有蚊蟲出沒了。
肇慶過去是總督府的所在地，現在依然有總督衙門的部分屬吏和許多軍隊駐紮，關防起來非常方便。肇慶即深入内地，脫離廣州的影響，又有西江水路連接，兩地來往方便。把這個特殊的幕僚班子安置在此，王業浩很是放心。
除了金文池和幾個從京師帶來的心腹幕僚之外，王業浩身邊的幕僚都不知道在肇慶還有這麽一位同行的存在。
“就這槍？”周先生看着桌案上擺着的“髡賊神器”，臉上露出失望的神情。
“先生以爲此物如何？”王業浩聽周樂之的口氣似乎十分不屑，心中暗暗吃驚。
“也就這意思吧，看起來都不能連發，打一槍還得重新填彈。”周先生雖然有些失望，但是看到這東西也很驚訝。
“依先生之意，還有火器在此之上？”王業浩兩眼放光。
“那是當然，乾坤鏡裏牛X的家夥多了去了，這些連入門級都夠不上吧。”周先生仔細把玩了一會兒，問道，“對了，這槍哪裏搞來的？”
劉铩拿眼一瞟，見王業浩微微點頭，便又複述了一遍情況：“說來也是巧了。在下在京中原有個相熟的弟兄叫黃老六，因朝廷裁撤廠衛丢了飯碗，故而流落到廣裏，上船幹起了沾水的買賣。這鳥铳便是從船主的窩家那兒得來的。”
劉铩這滿嘴的黑話聽得周先生不住地皺眉：“說人話！”
“就是有一夥好漢設埋伏劫了髡賊的船，這杆鳥铳便是從髡賊手裏搶來的。”
“真的假的，什麽好漢這麽厲害？”周先生十分詫異，“說起來朝廷之前還派了幾萬兵馬呢，怎麽還不如山賊給力？”
“呃，怕是何鎮台輕敵了吧，不過髡賊火器确實了得，據說劫營時這鳥铳便害了不少好漢性命。”
周樂之想了想，覺得還是有必要找當事人要第一手資料：“劉師傅，那個黃老六呢？我想找他問問。”
“在下安排黃兄弟在廣裏盯着呢。”劉铩答道，“先生有何疑慮，在下便傳個消息去。”
“讓他過來，我想問問詳細的情形。還有就是那些澳洲人真的是燒殺搶掠無惡不作？”周先生說了出心中埋藏已久的困惑。
“那還有假！髡賊仗着火器犀利，幹的可都是喪盡天良的勾當，兵鋒所至，管你是鄉紳公子、老幼婦孺，但凡有所不從，一概屠村滅族，廣州城外好幾個村子都絕戶了。在下差點就逃不回來。”
“怎麽這樣！老幼婦孺都不放過？!”周先生多少還是有些不敢相信。
“那夥髡賊虐殺成性，每次殺進村後都尋一空場，設置高台作行刑之所，将人吊死後任其風幹不準收屍，還美其名曰吊燈……”劉铩把髡賊怎麽挨村劫掠，圍城放火，勒索贖金的事又添油加醋地說了一遍。
周樂之在旁聽得暗暗心驚，不由地擔心起自家安危了――說起來，自從去了東陽，好久沒有書信往來了。想到這裏不由地心急如焚，想要告假回去看看。
(本章完)