“方才衙門裏來禀，說是德隆錢莊今日裏傳出不穩定的消息，聽聞是掌櫃的不見了蹤影。午後停了對廣東的彙兌生意，”說到這鍾炌停了停接着說道：“明日德隆錢莊口大約就要排起長隊，各家管事可要好一陣忙活了。”
“他好好的一個大活人，青天白日的怎麽沒蹤影了？”
“莫不是躲了起來？”
“當初德隆差點關門，他也隻消失了幾日，如今風平浪靜的，人怎麽沒了？”
“難說……”
一時衆說紛纭，人人大惑不解。當初廣州失陷的消息傳來，德隆錢莊也傳出過不穩的消息，一度也引發過擠兌。順天府不得不派人去護持，維持秩序。但是沒過多久，這股不安的氣氛居然煙消雲散了。鍾炌當時尚未任順天府尹，但是大概聽說因爲這家錢莊牽扯到的達官貴人，尤其是宮裏頭的太監的太多，所以最終不了了之。
鍾炌任順天府府尹之初，對這家錢莊亦頗多注意，但是德隆行事一貫低調嚴謹，掌櫃夥計除了去客戶的府上拜會之外，平日裏很少出門，門戶森嚴，外人别說接近，連聽到裏頭一句話都做不到。
順天府的重要職責是維持地方治安。時間久了鍾炌見他們并無異動，朝廷也無旨意，便漸漸不再注意。沒想到居然突然出了這麽一件案子！
不用說，明日裏要他幫忙“查辦”此事的帖子便會放滿他的案頭了――不光是他，還有五城兵馬司、東廠、錦衣衛……但凡涉及京師捕盜治安的衙門大約都會收到。事情若是處理不好，大約還會驚動皇上。
想到這裏，鍾炌無心再飲酒，關照屬下和幕友們“且繼續樂着”，自己卻悄悄地帶着從人離開了柳泉居，乘轎回到順天府衙門。
值班的書吏見府尹大人突然回來，慌忙起來迎接。鍾炌看過桌子上的物件，臉色愈發凝重，并不廢話，問道：“推府劉老爺不在不？”
書吏道：“劉老爺起更的時候已經回家去了……”
“你即刻派人去劉老爺府上，說我請他馬上回衙門一趟。”
書吏不敢怠慢，忙應聲去了。鍾炌身旁負責刑名的幕友道：“老爺，如今已經是快三更時分了，有什麽事明日一早再說也來得及。何必半夜把劉老爺叫來。這黑燈瞎火的，也辦不了案……”
“不，這事天亮前就要做好安排。”鍾炌低聲道，“京師裏各路神仙太多，一個冷掌櫃失蹤，不知道要牽扯到多少人頭上。今晚大約就會有許多人睡不着覺――你且把人帶來，我親自問他。”
讓他立刻回到衙門的并不是德隆不穩的傳聞，而是一個更出乎意料的消息。這個消息從某種程度上坐實了冷凝雲失蹤的傳聞。
不過片刻功夫，衙役将報案人帶了過來。鍾炌一看，來人樣貌貧苦，身上穿得麻布短褐已是鹑衣百節，外面卻罩着一件羊皮背心，小腿上也裹着羊皮的裹腿――這打扮是走遠道的車夫。
“你叫什麽名字？”鍾炌問道。
車夫已經懵了：他還從沒進過這麽大的衙門，此刻黑漆漆的廳堂上一燈如豆，居中坐着官兒紅袍冠帶，和廟裏的城隍老爺似的，早就吓得魂都飛了。跪在地上一個勁的哆嗦，半句話也說不出來。旁邊的衙役被踹他，要他回話。
“你們莫要驚吓他，叫他從容回話。”鍾炌囑咐衙役，又問道，“本官是順天府尹，今日你即有案情要報，莫要誤了事！”
“是，是，”車夫這才回過神來。忙禀道：“小的名叫姜全旺，趕車爲生。昨日晚上，小的去海澱拉貨，快天黑的時候，在距離西直門外還有四五裏地的地方，遇到賊人劫道……”
要說劫道倒也不是劫他，而是他前面有大車被匪人所劫，雖然暮色低垂，已然看不清，但是依然能分辨出有厮殺聲。
姜全旺自然不敢再向前行――好在他是空車，轉向靈活，當即将騾子趕下大路，在路畔的墳林裏暫且躲避。
“……過了半響，我聽得大路上有馬隊疾馳而過，方向是往西北走的，待他們走過了，方才趕着車子往回走。”
走了兩裏路不到，便在路邊見到一輛傾覆的馬車。
這車子既不是拉貨載人兩用的平闆大車也不是一般人外出走遠道雇乘的“騾車”，而是一輛最近幾年才流行起來四輪“澳洲”馬車。這種馬車因爲乘坐舒适，外觀漂亮，在京師的大戶人家中很快流行起來，一些車行也買了這種馬車提供雇車服務。
總之，乘坐澳洲馬車的非富即貴，姜全旺因此便動了邪念，想看看車裏還有沒有什麽可以揀的洋落。當即下車摸了過去。
“……車裏車外共有四具屍體，滿地都是血，還刀劍遺留。”姜全旺說到這裏驚魂未定。他在車裏和屍身上一陣翻找，居然給他弄到了些小物件和幾兩銀子。
原本以爲是發了一筆小财，沒想到進西直門的時候卻被門口的兵丁看到衣服上有血迹，當即被扣下。一番拷問之後人就到了順天府。
“……老爺！老爺！這人不是小的殺得！小的不合錢迷心竅去搜檢了屍身，并未動手啊！！！！”
姜全旺連連磕頭求饒。他在城門口已經吃了不少苦頭，抓到這順天府衙門裏吓尿了――這四個人的兇案若是扣到頭上，那就是萬劫不複人頭落地了！
鍾炌并不理他，隻問刑名師爺：“宛平縣去現場踏勘了麽？”
“這個人入城被抓的時候已經快關城門了……”
京師城門一關，除非有特旨，否則誰都不能開啓門鑰出入，所以這現場踏勘的事情隻能等明日一早了。
大路一早便有人行人，官路上人來車往。這年頭窮人膽子都大，看到有馬車傾覆，十之八九都會象姜全旺那樣去“撈一把”，去得晚了，搞不好連車都沒了。
這時有人來報，劉推官來了。鍾炌吩咐衙役把姜全旺押入大牢看押，吩咐師爺：
“你且去牢裏，仔細地問他。從頭到尾，一絲一毫都不要放過。”
“是，學生這就去。”
師爺領命而去，這邊順天府推官劉一恪已經來了。
劉推官半夜被人從被窩裏叫了起來，已然憋了一肚子的火。推官雖說是府尹的屬下，但是二者都是朝廷命官，并無尊卑之分，因此拉着一張面孔過來。嘟囔道：“什麽要緊的事情，深更半夜也要辦差！”
然而鍾炌此人素以“剛正耿直”著稱，劉推官也不敢去觸這個黴頭。草草見過禮鍾炌也不和他客套，把目前的情況和他做了介紹。
劉一恪聽了，心中愈發不滿。這種劫殺行人馬車的案子如今不是什麽新鮮事，别看京師是大明的首善之地，實則治安并不好。别說城外官道上，就是城裏乃至皇家苑囿内，搶劫兇殺之類的案子亦是屢見不鮮。
這些案子十之八九都是緝拿不到兇手的，即使是素來以清正廉明著稱的鍾炌上任之後也沒有在根本上扭轉局面，隻是稍稍改善了下局面而已。
“府尹的意思是……”
“明日城門一開，你便帶人去現場踏勘。”鍾炌道，“此案事關重大，恐怕皇上也要動問。”
鍾炌這麽一說，劉一恪這才警醒起來。道：“此案到底牽扯到什麽人？”
“德隆的冷掌櫃。”
“是他？！”劉一恪這下才意識到事情的嚴重性，這德隆不但牽扯到髡賊，還和京裏宮裏很多大佬有牽扯。如果這人出了事，京師裏恐怕頃刻便有一場地震。他趕忙問道：“這冷掌櫃……”
鍾炌拿過一個粗布包袱，打開攤在桌上。裏面正是姜全旺從被害者身上搜羅來得零星東西。幾塊碎銀，随身墨盒，一把算盤，一疊懷紙，一個錫制的小藥盒……多是些出門辦事的人随身攜帶的物件。打開小藥盒，裏面卻是個不起眼的牛角小閑章。上面刻的是晦澀難懂的鳥篆。鍾炌卻是認得的，上面其實就是個：“雲”字。
鍾炌見過這個密押章――正是冷凝雲随身所用。加上墨盒和算盤上都有“德隆錢莊”的字樣，這才斷定這輛被劫殺的馬車上不但有德隆的人，還和冷凝雲有關。
單單如此，還不能斷定冷凝雲已經出事，但是以發現這枚密押章來看，冷在這馬車上的可能性很大。
“這枚牛角小章是冷掌櫃的密押，他平日裏都是随身攜帶的。”
“所以……”劉一恪說。
“不錯，”鍾炌點頭，“目前情況還不明，要你老哥去現場踏勘一番。我再派人到德隆去查問一下。若是冷掌櫃平安無事，那是再好不過。不然，恐怕你我都要頭疼一番了。”
“天一亮我就去。”劉一恪毫無剛才的不情願，立刻應道，“快班裏幾個老手我都帶去。”