金豬看得很是好奇，扭頭問身邊一個同圍觀的人：“老爺咋在這個地方練護院的？”
那個一見是金豬，也打招呼：“豬哥回來了，這不是練護院呢，是練莊丁。咱這莊子裏開了壇，名喚八仙會，等到收稻後，全莊要一起練。那三個頭裹玄巾的是結壇演法的三個師兄弟。左邊那個是三師兄沙二，練的是鐵頭功，手使條鏈子鞭，外号就是‘鐵鏈神鞭’。右邊，右邊胖的那個是二師兄，叫馬進，練的是鐵肚皮，用一條白蠟杆，外号‘長坂金槍’。最厲害的就是大師兄，就是正巡查的那個。大師兄叫陳昇，練的是金鍾罩，渾身上下刀槍不入。前些天，有人拿髡賊的快铳要試大師兄的金鍾罩，沖着大師兄放了一铳，你猜怎樣？”
說着那人抹了一下滿嘴的口水，得意的看了看金豬，見金豬正聽的聚精會神，就接着說：“大師兄一口就把那铳子給叼着了，嘎嘣嘎嘣跟嚼炒豆一樣，就把铳子給咽了。然後拍拍肚說，‘沒放鹽，太淡。’”
金豬不由的驚詫道：“真有這麽厲害？”
“那可不是！”那人堅定的說，“全莊人當時都在這打谷場看着呢。”旁邊一起看的三兩個閑漢也一起複合，還有人指着一棵榕樹，“當時先沖着那棵榕樹試了一铳，那铳子到現在還沒取下來呢。”
金豬指着香案問：“這開的壇也是白蓮教？”
“淨渾說。”剛才沒有插上話的人急切說道：“咱這拜的可不是白蓮教。那是玉皇的牌位!”
自從天啓年間的山東聞香教暴動之後，白蓮教這個老牌的民間教門已是天下皆知。徐鴻儒亦是威名遠播，關于他的“法力”的各種傳說，已經到了“怪力亂神”的地步。縱然是在廣東這樣民間教門不太興旺的地方，白蓮教的名頭也是無人不知。那人一聽“白蓮教”三個字，馬上便來了個否認三連，接着又趕緊解釋道：“這次是玉皇大帝看見下界髡賊用妖術興風作浪，令西王母娘娘出山收徒，降妖捉怪，保大明江山的。黃仙姑就是西王母娘娘的親傳弟子，手裏拿的團扇乃是娘娘授予的兩樣法寶。那扇子能扇五行風，黃仙姑極是靈驗，現在領着莊裏的婦人在李老爺家别院修法煉仙陣呢，練七七四十九天便能成功，到時候能搬的天兵天将前來助陣。豬哥你家裏的不也跟着黃仙姑一起練法，她沒給你說叨？”說着又上下打量了金豬，接着意味深長的笑了起來。
金豬雖然最遠也隻是在附近的幾個村子打個轉，但逍遙圩卻也是個人來人往的地方，要比尋常鄉野村夫算是多見過世面，聽的隻是半信半疑。但這既然是李老爺的主意，他自然不敢置疑。又看了一會練刀，便繼續去尋活去了。
原本五月收早稻種晚稻的時候正是農村短工最忙活的時節，收割、曬稻、脫粒，收完早稻，喘不過一口氣馬上就要施肥、耘地、放水、插秧……把晚稻種植下去，真是一刻鍾也不浪費。從早做到黑，沒有歇氣的時候。頭上是太陽曬，腳下是滾燙的田地，可這也是短工門收入最豐厚，吃得最好的時節。不但一天三頓米飯管夠，還能見葷腥。如今已經是五月底，各家都在準備夏收夏種的時節，但凡土地多的人家，都要預先約好短工，免得到時措手不及。
金豬到往年的老客戶家都去了一回，名爲“請安”，實際便是去約活。令他欣慰的時候，用工的需求倒是沒有減少，澳洲人來“厘清田畝”之後，雖然澳洲人頒布的新田賦名義上比大明要高，但是因爲産權明晰，田賦計算明白，交納簡單，不再需要承擔許多不知由來的加派和攤派，不少田主的負擔反而減輕了，加之澳洲人對糧食的需求大幅度增加，不少人家都擴大了種植面積，用工也增加了。還有些田戶見他的是把做活的好手，要他不要打短工了，不如來當個長年，待遇從優。
李修傑隻說“思量思量”，實際上并不把這些邀請當回事。要當長年不如去老爺家當，好歹是同族，多少有個照應，再說當長年能積攢下幾個錢？他這些年吃得虧也多了：當長年主家說得好聽，一年給多少銀子，吃穿都是主家的；到了主家，樣樣都要錢。到年底一算大賬，能拿到六七成工錢就算不錯了。最讓他不情願的是除了種地做活之後，主家還把他們當奴才用，宅邸裏有重活粗活都叫長年來做，連個賞錢都沒有。
好在這一圈走下來，他把接下來兩個月的時間也都給排滿了，工錢也比過往要優厚。他盤算着忙過這兩個月，也能攢上一筆錢了。能東莞去買幾丸“鎮咳丸”－－據說那藥治咳嗽最靈驗，一服便起效。隻是價格昂貴，一丸便要五十文。
妻子求來得黃仙姑的香灰雖然也見效，卻也做不到治根，吃一劑也就好上幾天而已。而他也不願意老婆天天去“修法”，他總覺得這“修法”有問題，就算沒問題，蓮娘每兩三天就要荒廢掉半天的他也不甘心－－有這時間，幹點什麽不好！
買藥多下來的錢，先存起來，等宗家再放墾的時候，用這筆錢去活動活動關系，也能領墾上十來畝地，墾出來就是自家的佃地了，他也就不用再這樣靠打短工維生了。自己娘若是能把咳喘病給治好了，家裏幫着搭把手，蓮娘就能從絲棧賒些蠶繭回家來缫絲，多少掙幾個錢，家裏又能寬泛些……
回來的路上，太陽照在他的臉上，熱烘烘的，李修傑卻一點不覺得難受。這熱辣辣的感覺難得的讓覺得舒服，這日子有了盼頭人也有了精神――雖說大夥都說大明也好，大宋也好，誰來不都得納稅完糧。沒想到澳洲人這一來，居然讓他的日子好過了不少。他尋思着既然要做農活，得到集上置辦些新農具。
收稻最重要的農具便是一把合用鋒利的鐮刀。這物件他家裏自然是常備的，用起來倒也順手。隻是前些日子他在逍遙墟上一家鋪子裏看到了澳洲人的新農具，那真是鋼口又好，用起來又趁手。隻是東西看上去十分的輕薄，多少讓他有些懷疑“不耐用”。要說價錢，原本是很貴，如今也和普通的鐮刀差不了幾個錢了。
前幾日他聽買過的人說，澳洲農具很結實，并不象他想得那般嬌貴，于是他也盤算着要買一柄，做起活來才麻利些――畢竟以後他還要給自家的地做活呢！
想到這裏，金豬心裏美滋滋的，腳步輕快的往回趕。快到李家圍的時候，卻見河道裏來了一條小艇，正往村落方向而去。
東莞這裏河道縱橫，多用舟楫代步，來一條小艇再常見不過。然而這條普通的小艇上的人卻引起了他的注意。船頭或蹲或坐着三四個年輕人，正在大聲的說笑。
從他們的短發和對襟小褂，金豬立刻就知道：這是“假髡”來了！
說起髡賊金豬在逍遙墟打短工的時候便見識過不少。當初髡兵就是坐着冒着黑煙的小火輪到逍遙墟的。墟市上的商戶百姓走避一空，隻有墟主帶着幾個仆役留下預備着支應差事。髡賊在墟上打尖休息了一個時辰又登船走了。沒買什麽東西，也沒征發什麽，隻是叫墟主的管事掃了幾大鍋的開水供應
再後來，他在墟上又見到“稅務局”的人到墟市上來征稅，也是坐着小火輪，在一隊髡兵的護衛下來到逍遙墟。也就是從那次征稅開始，澳洲人的銀元和票子開始流通――因爲收稅的不認白銀和銅錢。各家商鋪一陣慌亂，誰也不知道哪去找這些“澳洲錢”，好在沒多久墟上的一家雜貨鋪就挂出了“兌換代辦處”的牌子。
再後來，便是去年冬天澳洲人的“工作隊”，來這裏重新“清産厘賦”，這次來得人就多得多了，許多年輕的髡人，挎着包，在一隊隊髡兵的保護下下鄉來丈量土地。當時這工作隊的老巢就設在墟市上。靠着碼頭搭建起了帳篷，碼頭上停滿了小船，還有裝着炮的小火輪。金豬也被叫去幹活，幫着從運輸的補給船上卸下一個個神秘的木箱子，上面全都用黑漆寫着“秘密”。
再後來，髡賊就不太露面了，雖然偶然也有幾個假髡到墟市上辦事，或者過路的髡船靠岸打個尖。再也不見人到鄉下了。百姓們都松了口氣，這“髡”總算是過完了。
誰當皇帝，誰當縣太爺，百姓們并不太在意。但是從舊有的習慣出發，很怕見到“官家”來鄉下――隻要這些人一露面，不是破财便是挨打，絕沒有好事。
這些“假髡”來這裏做什麽？金豬心裏一陣緊張。沿着河下去，就是李家圍！
(本章完)