“在涼亭給我擺茶。”
說話的人叫李廣元，大約五十左右的年齡，頭戴黑紗東坡巾，身穿雲水紋綢道袍，颌下留着一縷清須。一望便知是本地有力的鄉紳大戶。
僮仆們在涼亭擺下一張折腿桌，放上一整套茶具。斑竹架的風爐上炖上開水。又有人取來一張瓊州出得藤椅。
李廣元在藤椅上坐下，望着江面。這涼亭便修在他家的私宅碼頭上，給迎送的貴客。遮風避雨。
今天他要迎接的這位貴客，說起來并不算如何的顯赫，但是此人的到來，卻關系着他家未來的運勢，這由不得他内心焦灼，一遍又一遍的盤算着自己的這一步走得到底對還是不對。
李廣元家是李家圍裏最大的糧戶，也是本村和附近幾個村的李姓的族長，除了李家圍的産業，他在近鄰的墟市和東莞縣裏也有買賣字号，在本縣雖然算不上什麽響當當的人物，但是在這一帶，卻也能算鼎足一方的豪強。
僮仆給他點上了茶水，李廣元端着茶盞慢慢品着－－他并不口渴，對茶葉也沒什麽特别的鑒賞能力，飲茶不過是爲了掩飾心中的焦慮，順帶打發等人的無聊。
他要等得人名叫，說起來也不是外人。他家住五賢村，生得是膀大腰圓，自小愛遊俠，遊曆廣府各地，見識頗豐。羅和英急公好義，家裏又有資财，廣府一帶水旱兩路的好漢都要給一份臉面。其妻家便是李老爺家沒出五服的一支。
髡賊當年逆流而上，攻打三良時，五賢村就是聯保之一。羅和英又是三良市羅天球家的本家族侄。羅天球當東莞縣團練局副團總的時候，就把這個侄兒推薦到了縣裏，“代行帶勇”之責。
這個推薦讓羅和英逃脫了性命。三良被圍的時候他正在縣裏當差，聽聞髡賊圍攻三良，急急忙忙戴着數百團勇回救，奈何縣裏集結的鄉勇并非他家的子弟兵，聽聞髡賊厲害又十分的畏戰，誰也不肯回去送死。一直到聽聞髡賊撤兵，羅和英才帶着家丁趕回三良，隻見滿地瘡痍。再到羅宅，裏面早已是洗劫一空。整個三良市裏的缙紳大戶十不存一。尋來在市上維持秩序的道了和尚詢問，才知道鎮上的老爺們大多被殺或者自盡，眷屬們也自盡了許多，剩下的都被髡賊擄掠了去，不知下落。
總算道了和尚已經将這些被殺的大戶和眷屬的屍首收殓，暫時停靈在廟中。羅和英趴在一衆棺椁前大哭一場，誓言報仇雪恨。
然而髡賊已是了無蹤迹，幸而善後局的兩個主事人之一的李存發是自己的妻族兄弟，從他口中，羅和英才大概知道了三良失陷前後的種種。
聽到族叔被俘之後甯死不屈，大罵髡賊。最後被髡賊在打谷場上絞死，羅和英淚如雨下。又聽得賽青霞的事情，當下道：“這不到這位姑娘倒是位奇女子！身爲下賤，行事卻有俠義之風，猶聶隐娘、紅線之流。她的屍身呢？”
“已經收殓掩埋了。”李存發說。
“好，好，且替我上香燒紙。”說罷，羅和英給了李存發一兩銀子，又把三良陷落之後的諸般情景一一問個明白，也好日後來個秋後算賬。
然而這一帶髡賊活動頻繁，羅和英在三良逗留了不到一日，在外巡哨的家丁便數次告警。羅和英無奈，隻得先回五賢村去，藏匿起來再做計較。
不想在村裏待了沒多久，因爲五賢是三良的聯保，髡賊大軍又向五賢村開來。村裏一時流言紛紛，說羅老爺在外帶勇時傷了髡賊主任性命，髡賊這是要來屠村洩憤。村裏的愚民在幾個莠民的撺掇下，沖進林家要索拿林家老小獻給髡賊。羅妻當時已有七月身孕，受驚之下小産，最後竟是一屍兩命。羅家滿門也是在髡賊到後被擄去了瓊州，家裏的房産地契更是被賤賣給一個叫袁老元的惡紳。羅和英偷偷将妻子重新安葬在林家祖墳，又開了一處藏錢的地窖便去了佛山。
佛山當時五方雜處，他手裏有錢，在佛山到倒也過得。他不時的打聽着髡賊的消息，本想等髡賊退後，陳情府台，重回五賢和三良，好好的懲治下那些莠民愚夫，奪回家産。好不容易等髡賊退去了，沒等他回去“反攻倒算”，反而等來了“袁老元”派來收租的家丁。
這“袁老遠”說是本地缙紳，實則沒人見過他，但是他手下那幫家丁卻個個窮兇極惡，每年夏秋兩次，都如同官府征附賦一般，來五賢催收“負擔”。所得的錢财不用說是交給髡賊的了。髡賊在這裏肆意征收“合理負擔”的事，他或是上禀帖，或是通過自己的師友關系，不斷向主政的官員進言，不承想全部石沉大海。廣府的官們不是與髡賊沆瀣一氣，就是見了要告髡的文書便畏畏縮縮避而不見。反倒是涉及到“反髡”的案子，辦起了急如星火。他派去抓有“通髡歹人”的家丁，拿到人剛送到縣裏便被放了，反将他派去的兩個家丁每人打了四十闆才放回。
大明的國土之上，髡賊不但公然盜賣他的土地，還堂而皇之的遣人來征“負擔”，官府照樣還是裝聾作啞，甚至助纣爲虐。羅和英沖冠眦裂。從此再也不相信朝廷官府，隻想着自個報仇雪恨。
他也不回五賢去，隻在佛山一帶蟄居，時不時的四處流竄，廣結各路異能之士人，借機蓄養死士，準備刺殺幾個真髡，以報破家之仇。
這一待就是數年功夫，期間他結識了在佛山活動的不少能人異士，其中便有八仙會的成員。
八仙會是天門道神會的分支，原本這樣的底層社會的會道門，羅和英是懶得理會，但是在和八仙會的接觸下，他覺得這是頗可利用的一股勢力。
既然朝廷這個“君子”靠不住，就得依靠“小人”了。羅和英入了會，以他的才幹能力，入會不久便爬上了八仙會的三路當家。也就在這個時候髡賊卷土重來－－這一次不單單是圍困廣州，劫掠四鄉了。而是直接拿下廣州，沐猴而冠的開國建制了。
佛山原本有忠義營，又有許多宗族大戶，羅和英原本以爲會有一戰，沒曾想當地缙紳居然幹脆利落的投降了髡賊。忠義營也搖身一變，成了澳洲人的“國民軍”。
羅和英彷徨無從之際，卻在八仙會的一次法會上結識了一位好漢。從此，他便投身于“反髡大業”了。
隻是佛山成了什麽“示範縣”，來了一群乳臭未幹的“小髡賊”。羅和英和八仙會諸人在縣裏不住腳，隻得分頭流竄到南海、香山、三水等地。蟄伏起來等候時機。
旬前，他接到李廣元來信。李老爺已經下定決心加入“大業”。當下便請幾位好漢帶上他的名帖先去，他自己等了數日，彙集了另兩位同伴才乘船直奔李家圍。
下得船來，早有李家的仆役相迎。一路來到茶亭，李廣元當下迎出，兩方見禮。
“林兄神采依舊啊。”李廣元抱腕當胸施禮，“不知林兄後面的兩位可是何人？”
“這是我的族弟，羅和圖，當年和我一起從三良市裏殺出來的。”羅和英指着自己身後一位斜背長條包裹的青年男子說道。
三良市之戰，不論是他自己還是羅和圖，都壓根沒參與過。不過這些年羅和英卻不斷吹噓自己在三良市的“往事”：什麽親領莊勇殺得是血流漂橹，髡賊寸步不得進三良，後來髡賊急調所有大炮，炮打三良，一時間天搖地動，日月無光，他于萬馬軍中殺出一條血路才逃出生路來雲雲。
好在眼下三良的主事人李存發是他的妻族弟，三良前後攻防的各種事情他大多知曉，這也給了羅和英吹牛的本錢。
“果然是英雄虎威，威風凜凜。”
羅和英又轉向另一側一位身穿僧袍的和尚低聲介紹道：“這位是海象法師。本是瓊州府臨高縣人，當日髡賊鐵船登岸時便打過髡賊，後來遊學至廣府，可謂大明通曉髡事的第一人。這次本是要上京面見聖上直呈髡賊詳細，以備方略的。我特留先生盤桓幾日，先與我們說一說髡賊的端詳。”
苟循禮多年漂泊，已經練就了一張金剛不壞的臉皮。聽到羅和英如此吹須自己，臉不變心不跳，隻做出一副世外高人的模樣，抱腕向李廣元施禮。
李廣元聽得來曆，不由的多看了幾眼。見此人身材幹瘦，動作铿锵，一看便是經曆風雨的場面人物。這所謂的“和尚”，十之八九也是個沒有度牒的“野狐禅”，想來是爲了躲避髡賊才落發爲僧的。當下還禮道：“原來是海象法師，請法師在莊上多耽幾日，此次髡賊來勢洶洶，到底有何居心，還請先生賜教。”然後又面向衆人說，“請諸位先到家中，李某已備酒席，爲諸位接風洗塵。”
(本章完)