明末南海縣有金利、五鬥口、神安、三江、黃鼎、江浦六個巡檢司，每個巡檢司均設巡檢一名、徭編弓兵五十名。其中五鬥口巡檢司署衙位于平洲堡，距佛山二十裏，而距離九江最近的是江浦巡檢司，又名鼎安寨，署衙位于不遠的龍江堡。
自從元老院接管大明王朝在兩廣的政權之後，巡檢司的功能已經被國民軍和鄉鎮派出所取代。國民軍的駐地基本上在縣城和部分重要巡檢司，基層派出所則設置在巡檢司和幾個較大的墟市。
這次巡視，張枭關照不必沿途事先通知，一來避免地方提前“做功課”，二來也減少對基層機構的叨饒。以元老院的地方幹部的能力和數量來說，本來幹活就力不從心，再來一個“莅臨視察”，非搞得雞飛狗跳不可，幹擾地方的工作。
“嗚嗚……”長長的汽笛聲響徹雲霄，大發艇在裏海墟緩緩靠岸。
今日正是九江大墟的墟日，墟市上的鄉民雖然經常可以看到江河上有澳洲人的蒸汽船隊經過，但是蒸汽船進入九江靠泊最近還是頭一回，都被這震耳的汽笛聲吸引，慢慢朝墟市入口聚集過來。
手持米尼槍的拔刀隊士兵在隊長的指揮下小步快跑下了船，在岸邊列隊站好，威嚴的氣勢鎮住了鄉民的好奇心，無一人敢靠近。張枭等人則在元老護衛總局特勤員的護衛下走下了大發艇。
“不知道這些人是幹什麽的……”
“小聲點！”不少圍觀鄉民叽叽喳喳地交頭接耳。
張枭突然覺得自己一副身入敵國的姿态，這樣的氛圍不是太好，便清了清嗓子，對鄉民喊話道：“衆位鄉親，不必驚慌！我是大宋元老院新委任的南海縣令張枭，今日到此是爲體察民情而來……”
聽着張枭巴拉巴拉說了一通，圍觀的人群似乎都沒聽明白。這時候張家玉提醒道：“首長，嶺南方言隔村如隔山，不如由我來轉達。”
張家玉剛要開口，人群後面就響起了尖銳的警哨聲，五名理着短發、身着澳洲警察制服、一手拿着警棍，一手握着左輪手槍的人将圍觀人群撥開，擠了過來。顯然這幾個基層派出所警察以爲這裏出了什麽意外。
警察們并不認識張枭，不過眼前這群人的氣質非同一般，又有國民軍護送，眼尖的很快從來訪隊伍中認出了他們的頂頭上司，于是領頭的矮壯警察立即收了槍，立正，行了一個标準的伏波軍軍禮，喊道：“九江墟派出所所長莫魚，向首長問好！”
其餘的警察也跟着敬禮。看着他們歪七扭八的敬禮和一言難盡的警察制服，張枭心中暗歎了口氣，示意他們稍息，道：“同志們幸苦了！我們這樣子太惹眼了，先安頓下來再說話吧。”
于是莫魚帶着警察開道，帶着這支規模不小的考察隊伍向派出所而去。
九江墟雖然是大墟，但此時遠比不上廣州城和佛山繁華，這裏沒有能夠容納這麽多人居住的旅店，因此考察隊帶的是行軍帳篷。在墟市的邊緣選擇了一塊适合的場地，很快便搭起了一個頗具規模的營區，各項功能一應俱全。
張家玉剛剛安頓下來，坐在自己的小帳篷的行軍床上顯得有些沮喪，一路上張首長要麽問的是水利問題，要麽問的是農業問題，剛想發揮本地人的優勢做點小貢獻，還被警察打斷了，果真是“百無一用是書生”。
他覺得氣悶，便出了帳篷，在營地裏走走散心。
趙和甯收拾完自己的東西，走出帳篷，看見張家玉似乎有些悶悶不樂的樣子，上前問道：“靓仔，怎麽這麽頹廢呀？”
張家玉見是趙和甯，不禁心跳加速，微微低頭，行了個禮，道：“學生自诩本土人士，熟悉民情，一路上卻未能爲首長排憂解惑，實在慚愧。”
趙和甯一聽，覺得張家玉竟然有些呆頭呆腦的，便安慰道：“張老師可是出了名的博學，你跟着好好學就行了。”
“趙小姐說得是！”張家玉應承道。
趙和甯聽不慣“小姐”二字，道：“我是窮苦人家出身，什麽小姐不小姐的，叫我和甯就好了。”
“這……”張家玉稍作猶豫後，道：“那就恭敬不如從命。”
“我就叫你家玉啰！”趙和甯說話還是那麽沒大沒小。
“悉聽尊便。”
“家玉這名字感覺有點土欸。”
“确實沒有和甯好聽。”
“那當然，和甯乃是先宋皇宮宮殿之名……”
少男少女的距離拉近往往就在眨眼之間，像張家玉這樣俊俏的男子，在芳草地要麽被衆人排擠，要麽成爲萬千少女的夢中情人，趙和甯忍不住八卦起來，悄悄地問：“家玉，你可有女朋友呀？”
“何謂女朋友？”張家玉對芳草地裏流傳的概念自然不知。
“女朋友嘛，就是心上人啰，咯咯咯……”趙和甯偷笑起來。
土著女子未出嫁之前一般都是大門不出二門不邁，就是待字閨中的字面意思，除了廟會之類極少的機會，從不與男子接觸，張家玉自然是沒有與閨閣中的女子打交道的經驗，不知趙和甯問這話究竟是何意，道：“自古嫁娶皆聽父母之命，媒妁之言。我如今既無事業，又無功名，不曾考慮娶親之事。”
張家的經濟條件比較差，元老院光複廣州又打斷了他原本的科舉之路，一個又窮又沒有前途的讀書人，自然沒什麽人願意和他相親。
“好無聊，像塊木頭一樣。”趙和甯嘟囔起來，這個時代的男子到了張家玉這年紀還沒成親的少之又少，要麽是家裏窮得别人看不上，要麽是有身殘體弱之類的缺陷，所以她也不好再刨根究底。
待營地裏的一切都布置完成，已是傍晚。期間附近的不少大戶聽說澳洲人的新縣令竟然帶着一隊幹部下鄉來了，紛紛派出族中的話事人前來，都想邀請這位父母官到族中的大宅或祠堂暫住，好好款待一番聊表心意，拉近跟澳洲人的關系。不過張枭和李幺兒借口旅途勞頓，婉拒了鄉紳們的好意，隻留下了送來的瓜果魚禽。
夜裏，營地裏的篝火發出噼啪聲，負責巡邏的國民軍還在四處走動。張枭背着雙手望了望天上的一彎蛾眉月，剛給随行幹部們布置完第二天的工作，他還沒有睡意，便踱步到了營地的邊緣。
沒有了舊時空城市裏的霓虹燈光污染，也沒有工業重鎮巨大煙囪裏冒出的硫氮污染物和粉塵，滿天星辰顯得格外清澈明亮，在連片的魚塘中相映成輝，讓人仿佛置身于星海，就像小時候仰望天上的銀河，如癡如醉。
“今晚的星空，真美！”張枭自言自語道。舊時空的往事像老舊電影一樣從他腦海中翻過，他用手摸了摸口袋，掏出一支十孔口琴，潤了潤嘴唇，一段他爛熟于心的旋律緩緩響起。
趙和甯剛刷完牙，聽着外面傳來略帶憂傷的旋律，好奇心大作，便悄悄跑出營帳，來到張家玉所在的帳篷外，小聲喊道：“家玉，家玉，陪我去看看。”
張家玉掀起門簾，有些驚訝，問：“這麽晚還沒睡，看什麽？”
“噓……伱聽。”趙和甯把手指放在嘴邊，示意他小聲點。
“啪！”地一聲，身後傳來異常的聲響。
“誰！”張枭警覺地回頭，一隻手下意識地摸在槍套上，定了定眼神，才放松下來，道：“你們兩個小朋友，鬼鬼祟祟地幹什麽？”
原來是循聲而來的趙和甯不小心踩斷了一根掉在地上的幹枯枝條。趙和甯有些不好意思，慢慢走了過來，道：“老師，人家是被一段優美而略帶傷感的琴聲吸引過來的。”
張家玉以爲張枭會訓斥他們兩個男女授受不親，夜晚相伴出營更是不知廉恥，結果張枭卻說：“早點睡，我們可不是來旅遊的，後面的任務重着呢。”
“老師，這曲子真好聽，以前都沒聽你吹過，叫什麽名字呀？”趙和甯問。
“《如憶玉兒曲》。”張枭拿她沒辦法，淡淡地答道。
“玉兒……玉兒……”趙和甯來回踱步，假裝思考，突然在張家玉身邊停下來，道：“莫非是這位——玉兒！”
“淨胡鬧！”張枭假裝生氣地說。
張家玉道：“我聞此曲悠揚纏綿，飽含深情，似有‘二十四橋明月夜，玉人何處教吹箫’之意，當是首長想起了某位故人。”
聽張家玉這麽說，趙和甯的八卦之心頓時就被勾起來了，“老師，你這位故人是誰呀？”
“這不是小孩子該問的問題。”
“哦，不問就不問……”趙和甯有些沮喪，不過随即說道：“難得老師今晚有雅興，不如再吹一曲《星之所在》？以前你教過我們的，我來唱！”
“好。”張枭爽快地答應下來。
随着口琴吹奏的前奏響起，趙和甯踩着節拍唱起了歌詞：“君の影，星のように。朝に溶けて，消えていく……”
今夜的星辰，是孤獨的腳注。
(本章完)