趙恂如歎了口氣，道：“孟良一族既世食明祿，備受皇恩，爲何自甘堕落，委身于寇？”
這話十分地不客氣了，在場衆人并不以爲意，畢竟劉大霖已經表明了立場，自己這邊也無需遮遮掩掩了。
劉大霖面不改色，道：“自祖龍以來，西漢享國210年，東漢196年，兩晉僅156年，巨唐亦不過290年，南北兩宋合計320年。大明自太祖開國至今，已曆整整270年，積重難返、風雨飄搖，内有民變四起，外有鞑子扣關，日加兵而兵不能禦敵，月增稅而稅不敷國用，已是末世之像。值此亂世，元老院統禦瓊粵，志在天下，欲救黎民于水火，布恩澤于四方。我雖爲明臣，卻非一家之臣，亦天下之臣，我願爲生民請命，雖堕地獄而無悔矣！”
姚钿捋着花白的山羊胡須，用略帶沙啞的聲音說道：“縱然孟良你滿腹經綸，澳洲人也不過予一首席咨政委員之銜，令不出咨議局，尚不如假髡一黃頭小兒，如何大展拳腳，拯救蒼生？誠可謂明珠暗投啊。”
“哈哈哈……”聽了姚钿的話，劉大霖無奈地笑了起來，道：“什麽滿腹經綸，不過是我等自賣自誇罷了，豈知天外有天，人外有人。元老院初到之時，我亦視之爲海外巨渠，以利誘惑些莠民，效仿弗朗機人占據濠鏡澳之故事。瓊崖本天涯海角，神州末境，文教不盛，物産不豐，盜匪猖獗。縣學幾畝薄田竟供不起幾個讀書種子，曆任縣令雖有心振作，卻坐困愁城，終究無所作爲。自聖船降臨之後，不過數載時間，瓊州盜匪被一掃而空，民富稅足，茉莉軒書聲朗朗，臨高偏境竟成人間樂土。此等改天換地之績，我何德何能，敢分尺寸之功？全是衆位首長帶一群黃口小兒幹出來的。”
劉大霖說罷，不經意間從懷中掏出一塊圓形金屬物件，他在臨高已經養成了看時間的習慣。按下按鍵，鑲嵌着透明玻璃的金屬蓋随即翻開，露出了轉動的指針，竟是一隻機械自走鍾表，隻有半個手掌大小。衆人對泰西鍾、澳洲鍾并不陌生，但他們平日所見都是碩大無比的座鍾，要将座鍾塞進如此小巧的外殼之中，是何等的巧奪天工。看來此物必是真髡所贈，澳洲人待劉大霖不可謂不厚。
雖說平日裏從各種渠道都聽過澳洲人在臨高的種種神迹，但從一位投髡多年的同年好友口中說出來，對這群四五六十歲的老古董的震撼程度又是另外一回事了。
陳子履道：“看來孟良是想做澳洲人的說客了。”
劉大霖将懷表收回懷中，道：“說客二字倒也說不上，隻不過如今天下蒼生皆苦，有人能爲蒼生做些好事，學生亦想出一份小小的力。百姓安樂才是治國之大道。”
趙恂如自歎不如，道：“孟良心胸果真豁達，甘願爲生民做一陪襯。”
“我這把病骨頭，又能做多少事？這個世界是青年人的。”劉大霖擺手道：“澳洲先賢有言：世界是你們的，也是我們的，但是歸根結底是你們的。伱們青年人朝氣蓬勃，正在興旺時期，好像早晨八九點鍾的太陽。希望寄托在你們身上。”
何吾驺道：“話糙理不糙，歐陽文忠遇見蘇東坡也道：‘讀蘇轼書，不覺汗出，快哉！老夫當避路，放他出一頭地也’。”
姚钿道：“聽聞澳洲人學校，不教詩書典籍，以識字爲先，不過蒙學而已。如何能辦我等士子不能之事？”
不等劉大霖說話，陳子壯開口了：“生金兄果真不問世事久矣。澳洲人自澳洲來，自稱先宋後裔。雖處蠻荒，未忘根本，亦有詩書經史。其學也，以識字爲先，而後教術數之學，此乃澳洲秘術根本，待其稍長，則教之以諸雜學，曰物理，曰化學，曰工程，曰農技，子書經史，反成别種，稍稍涉獵而已。學子畢業後則爲農爲工爲兵，各有所處。用爲幹部之前必有真澳洲人教之，名爲培訓，而後制度井然，規矩森嚴，方能如臂使指也。”
劉大霖有些詫異，沒想到陳子壯對元老院的了解并不淺，道：“集生所言不差，國朝與明朝官制不同之處在于官吏一體，所謂猛将發于行伍，台閣起于州縣，凡官都是從小吏做起。自古以來，皇權不下鄉，流官爲政一方不過數年，基層事務皆爲本地胥吏把持，胥吏既無升遷之望，又不食皇糧，乃借勢謀私，以至于橫行鄉裏，爲禍一方。明朝亂局，胥吏有一功也。一旦官吏一體，吏可爲官，其爲前程計，必有所收斂。
陳子壯不爲劉大霖的道理所動，卻道：“依我之見，澳洲人選拔人才之法，并無甚高明之處，無非國子監铨選之道，乃我朝已有之成法。”
又望了望姚钿和趙恂如，道：“生金兄曾任吏部文選清吏司主事之職，掌考文職之品級、開列、考授、揀選、升調之事，侯聖兄亦是吏部出身，當知大明官吏任選途徑嬗變之事。”
姚钿捋着胡須點了點頭，“不錯，集生明察秋毫。我朝太祖立國之初，設國子監，網羅天下人才，監生分官生、勳戚、民生。官生、勳戚乃皇族高官子弟，民生爲會試落第舉人入監者、地方官學歲貢入監之貢生。生員資格、坐監年限、日程安排，乃至曆事制度俱有詳規。國子監設專業教員、管教控制監生學業與生活，監生請假、休學俱須聖上特許。國子監分六堂，六堂又分三等，初等生員凡通《四書》未通經者，居正義、崇志、廣業三堂。修業一年半以上、文理條暢者，升修道、誠心二堂。又修業一年半，經史兼通、文理俱優者，乃升率性堂。升至率性，乃積分。其法，孟月試本經義一道，仲月試論一道，诏、诰、表、内科一道，季月試經史一道，判語二條。每試，文理俱優者與一分，理優文劣者與半分，纰缪者無分。歲内積八分者爲及格，與出身。不及者仍坐堂肄業。”
“不錯，術數、天文、水利等雜學俱爲國子監所授之學，”趙恂如接話道，“我以爲曆事制度确爲實用之法。監生肄業之後，須撥出諸司衙門曆練政事，曆事一二載考勤合格，選吏部聽選任官。此一制度在洪武、永樂朝執行嚴格，爲朝廷選拔諸多人才。宣德之後，科舉日盛，國子監铨選漸廢。然工部、戶部諸司低品官員至今仍須由國子監撥出之生員擔任，處理具體事務，乃是進士官對具體事務不甚了了之由。”
劉大霖道：“明知有良法而不能用，取敗之道也。”
姚钿道：“如今監生素質低下，乃人所共知之事。且國子監所授雜學頗多，監生不能盡知孔子微言大義，如何能授予高官？”
劉大霖淡然一笑，道：“微言大義，可當飯否？能退敵否？”
“當今聖天子勤奮聰敏，隻是爲奸佞蒙蔽，若能振奮決心、變法圖強，大明仍有中興之望。”陳子壯道，顯然曾獲崇祯皇帝贈送鲥魚、差一點入閣的他對崇祯還抱有很高的期望。
“這恐怕是集生一廂情願了，”劉大霖道，“國子監衰敗之根源豈在宣德、成化？乃種于洪武二十六年，明太祖定學官考課法，不用歲貢而改用科舉人數考核教官。如此一來，教官必然令最優生員參加科舉以完成考核任務，官學教育即轉向科舉。景泰、成化年間，朝廷缺饷，乃開納監之口，儒生繳納定額之錢糧、馬匹即可入監，納粟監生隻爲借國子監入仕，如何保證監生素質？此一時之秕政，遂循之二百年。
“洪武二十九年，六堂學子已難分高下，升堂積分法形同虛設，監生坐等撥曆，侯聖所言曆事制度，因無積分考核，早已成爲論資排輩之法。監生多爲鄉試、會試落第者，年久曆事，虛度歲月，人老力疲，入仕後難出政績，官員铨選升遷之時，何以超越進士？國子監積重難返，以至于京官六部主事、中書，外官知州、推官、知縣，由進士、舉人選。州、縣佐貳，都、布、按三司首領官，由監生選。景泰年間，馬升等非進士官被逐出翰林院，授雲南、福建地方官，從此形成非進士不入翰林，非翰林不入内閣，南北部、院卿貳亦非進士不用之慣例。諸位皆爲進士出身，可願監生同入翰林？”
所謂屁股決定腦袋，終究沒有人站出來厚着臉皮說一個“願意”。
見氣氛不太和諧，還是何吾驺出來圓場，笑道：“哈哈哈，我以爲都是半截入土的人了，沒想到還跟年輕人一樣心氣盛，看來都是老當益壯啊。既然還有一腔熱血，不如請孟良講講澳洲兵制，我等所知僅限于傳聞，任誰自诩精通澳情，亦不如孟良呐。”
(本章完)