“若說棉花存貨，廣州城内其實可能還有不少。”吳毅駿思索片刻說道，“隻是眼下這行情，對方十之八九要惜售。按行情去買也未必肯賣。”
“隻要有貨，總是要賣得, 何況再過幾個月，本地新棉就要登場，不賣也虧了。現在可是出手的好時機。”
“話是不錯，不過眼下行情炙手可熱，天天看漲……”吳毅駿笑道，“從來也沒見過這棉花變得這麽搶手！你大概還不知道，現在有了一樣新花樣……”
“城裏有幾家花布行，私下搞了一個棉市，賣‘紙棉’。”
“‘紙棉’？紙如何做棉？”陳霖莫名其妙。
“呵呵, 所以說這是新鮮玩意麽！”吳毅駿道，“不過說來也不算太新鮮，你家曆代都是做絲綢的，知道‘預租桑樹’嗎？”
“這個自然知道。”陳霖道，“養蠶農戶找種桑的人家，事先立約付錢租定多少棵桑樹，到時候不論市場行情直接入園采摘。”他說完頓時明白了，“這麽說，他們賣得是秋天的新棉？”
“沒錯。你去那裏買，付了款，他就給伱一張棧單，言明到期可提多少擔棉花。可不是隻有一張紙！”
“的确是個新花樣。可是我們現在要得是棉花，光有一張紙有什麽用處？”
“賢侄！你是老老實實的做生意的人，不懂他們裏面的花樣。”吳毅駿笑道，“這紙棉不過是一紙契約，一張紙就能換到錢财，這豈不是平地摳餅出來了？這紙棉他們想出多少就出多少。天下還有這麽賺錢的買賣麽？”
“可是, 到期還是要交割的呀！若是出得太多了，到時沒有這麽多現貨不能交貨怎麽辦……難不成他們打算最後一走了之。這買紙棉的人就沒想過麽？”
“當然是想過的，可是他們想得和你想的不同。”吳毅駿說，“這紙棉賣出來之後便可交易。甲買了賣給給乙，乙買了賣給丙……尤如擊鼓傳花一般。如今棉花的行情節節高升，上午買入，下午賣出就能賺得錢……你可以不要小看這擊鼓傳花，每傳一次，價錢便上浮不少，今天上午的每擔行情已經比現貨都貴了……”
“這……”陳霖隻覺得匪夷所思。當時其實已經有了“期貨”的概念，理論上說，期貨的價格和現貨的價格并沒有嚴格的高低規律，期貨的價格主要對未來市場供需的預估。若是今年夏天遇到大災，棉花驟然減産或者元老院一口又開了十個棉紡織廠，三個月後的市場價比現在還高也不是不可能的，但是這裏面的風險大得驚人，完全是一種賭博了。
“這……恐怕是要出事啊。”陳霖道。
“我也是這麽看。”吳毅駿歎了一聲，“不過那幾家花布行和炒家肯定是賺足錢了，倒黴的大約是最後接盤的倒黴蛋。聽聞城裏不少小戶百姓，販夫走卒之輩, 也都湊了錢, 起了會去買這紙棉來倒買倒賣呢。”
“隻怕最後傾家蕩産，鬧出不忍之事呢！”陳霖歎道。
叔侄二人感慨一番之後，吳毅駿說：“購棉之事你亦不用擔心，有一家就有現成的棉花。”
“不知是哪一家？侄兒去試試看，若能說動那是再好不過了。”
“他家必然是肯的。說起來也算是你的舊相識，董季重家。”
“是他？”陳霖一怔，“他家原是世襲武将，并非商賈。雖說在本地有些田産，大多也是侵占的衛田，如今都上繳給了澳洲人，哪裏來得棉花呢？”
董家和表叔素有來往，這是陳霖一直知曉的，而且他知道這次辦南沙紡織廠，董家其實也是股東之一，隻是具體的出資額不詳。陳霖自然也不問。
“呵呵，你隻知其一，不知其二。”吳毅駿笑道，“董季重的老豆和兄長都在明國當官－－當得還不小，前些日子辦廠的時候，我就和小董說過，廠辦起來了，棉花的需求一定不小，大家都要想想辦法。小董便給他父兄寫了書信，讓他們設法搜購棉花南運。也弄了幾百擔。”
“既然有棉花，侄兒這就去求見！”
“不必着急，我已經約了他明日一起去紡織品市場，到了那裏我們再談便是。”
第二天一早，叔侄二人用過早飯，便乘上了兩輛黃包車。四個仆人分乘兩輛車，一行人往輕場而去。
吳毅駿家住在城北，黃包車出了宅邸之後一路往南，接着又折向西。車夫都是精壯小夥子，腳頭快，道路又熟，轉眼便出了西關。
西關外雖有關廂街坊，但是在17世紀還是比較冷落的地方，黃包車又跑出去一段路，這才在路邊停下。
“到了，那邊便是萬國紡織品市場了。”吳毅駿說道。
陳霖下車看四周，頓時懵了，這裏周圍都是水田荒地，唯一稱得上是建築物隻有路邊新造的一座碼頭。碼頭上的人倒是不少，人來車往，甚是熱鬧。
“這就……市場？！”
“哈哈，這是渡口。市場在江對面－－河南地。我們要從這西關碼頭擺渡過去。”吳毅駿指了指江對面，對面亦有一處碼頭，隐隐約約還能看到沿江修建了街道房屋，看起來規模還真不小。
澳洲人怎麽想到在河南地設立市場？如此一來來往豈不是不便？陳霖暗暗疑惑。河南地雖然就在廣州城南，但是在珠江上沒有架橋之前，來往隻能靠船隻擺渡，交通十分不便，居民不多，且以農業爲主。
他把疑問向表叔說了，吳毅駿也點頭道：“這個我也好奇，總的來講先過去看看便是。”
碼頭上有渡輪的售票處，這裏的渡船每半小時開航一次。單人票價爲一分，帶貨的再加一分。候船的草棚下已經有許多百姓在等待。
吳毅駿不願意多等，好在碼頭還有不少私人擺渡的小艇，都挂着廣州警察局頒發的營運許可證和船牌号碼，按次序排隊候客，價格爲一次五分，但是随上随走，十分方便。這些都是珠江疍戶過去的營生，現在也還是他們在從業，但是廣州警察局把他們列入了管理範圍，所有渡船都要領取牌照和營運證，以便管理。
吳毅駿便找了一條小艇，即刻擺渡前往河南地。
兩人登上碼頭便能看見不少力工正在工地上清理建築垃圾，亦有人在鋪設露面，種植樹木。顯然市場的建設已經大體步入尾聲。市場的入口除了高懸“廣州市萬國紡織品市場”這十個鐵皮字之外，還有個十分顯眼的路牌：“新港西路144号”。
陳霖四下張望，市場周邊都是一片田地，哪來得前面的143号房屋呢？此處雖然新建了市鎮，街道房屋整齊漂亮，但是顯然比不上對岸的廣州繁華，行人寥寥無幾，顯得有些冷清。
開店自古将得是地段，澳洲人倒是反其道而行之，找個鳥不拉屎又交通不便的地方開辦市場……這算是哪門子的生意經。
正在疑惑間，忽聽得有人招呼：
“阿霖？你那麽快就來了？”聲音很是熟悉，陳霖轉頭一看，發現正是安玖。
實習小組是兩天前和他一起同船來到廣州的。不過到了廣州之後他們便分手了。實習小組去了大世界，而陳霖是直接到了吳毅駿家。
“原來是安姑娘！”吳毅駿笑道，“怎麽？你們也來這裏逛市場了？”
“我們可不是來逛的，”安玖笑道，“我們是來幫忙的。這裏再過幾天就要開租售大會了。我來做些準備工作。你們是來相看市場店鋪的吧。”
“正是。”吳毅駿點頭，“”
“那就由我來帶你們提前參觀一下吧。”安玖拿着筆戳着自己的下巴，這幾日碼頭一經開放，便有不少好奇的廣州商民過來參觀，想看看這“萬國”的西洋鏡。
“這個，安姑娘有公務在身吧？”陳霖說，“會不會耽誤了公事……”
“不礙事，帶客戶參觀也是我工作的一部分啊。”安玖笑道。
“說起來，安玖姑娘，既是經商，爲何要将市場設在河南地呢？這樣豈非通行不便？再說此處的人氣也太薄了。”陳霖在踏入輕紡市場地界便問了一個表叔和他都想知道的問題。
“這個啊！因爲這個市場主要面對大宗貿易，進出的商品大多要靠船舶轉運，所以市口、人氣并不是關鍵問題。地方要夠大且靠江能泊船就可以”安玖說道。
其實黎山選擇河南地主要還是因爲這裏地價便宜，一次性能購置大量的土地。未來如果有拓展的需求也有很大的餘量。較之廣州市區或者其他郊區更爲方便。同時，他這樣做也可以帶動河南地的發展。
市場的定位的客戶雖然是包羅萬象，但是客戶的主體以批發商爲主。一次進出貨物的數量很大，需要大面積的倉庫進行周轉，如果是外商，還涉及到船員和商人的長期和短期居住問題，要滿足這些需求都需要大量的土地
(本章完)