紡工實習小組忙于各自的工作，陳霖叔侄也有他們的工作。陳定忙着去巡視吳毅駿在南沙等地買下的沙田，督促檢查佃戶們的植棉狀況。陳霖則留在村裏――他現在面臨着一項重大挑戰：争取族人的支持。
原本這并不是難事，陳霖是族裏的長房嫡孫，位分上天然就是族長的候補，等他人到中年，長出來胡子，當上族老族長都是預料之中的事情。而且多年來他父親爲全族經營絲坊，族中的許多福利都是來自這家絲坊，族裏人見他家情面的很多。
但是現在，情況變了。二叔靠着局勢混亂，篡奪了掌案之位，又奪走了絲坊－－關鍵是他還得到了澳洲人的支持，族人大多是牆頭草，父親已經不在，他們還認不認自己這個“長房嫡孫”還是個問号。
幸好這次回來之後，陳小兵專門帶他去見了李幺兒，雙方有過一次交談。李幺兒雖然沒明确許諾他什麽，但是言下之意不會攪合他們之間的恩怨，隻要他們“把工作做好”。
要在南沙開廠，就得把族人們都拉過來。但是他現在兩手空空，有得隻是“未來”。族人們又不傻，二叔雖然幹了許多不得人心的事，但是他既然占着作坊，就嫩拿出許多好處來收買族人。比起二叔那些現成的好處，自己這邊的空頭支票誰會相信呢？
他在墳院裏思考了很久，自然，一旦紡織廠的工程開建，族人們就可以從中獲得收益，要把他們拉攏過來也就不難了。
不過，當務之急是要在南沙形成自己的勢力。現在二叔依仗外姓人組成民兵，壓制了族人的不滿，自己可以接着建紡織廠的事，把族人給團結起來，形成“第二勢力”。
過去他不敢直接和二叔對抗－－畢竟李元老态度暧昧，現在李元老的意見已經明朗，他又有陳小兵和黎、鄒兩位元老的撐腰，大可可以和二叔正面鬥一鬥！
不把族權拿回來，日後隻怕在村裏寸步難行！
好在他有一個優勢，那就是過去自己在村裏人緣好，宗族裏的年輕子弟很多都和他關系不錯。如果施以手段籠絡，應該可以召集起一批人來。
當然，他不能明目張膽的說這是他想搞得“第二民兵”，但是完全可以以“招工培訓”的方式來把年青人都招募起來――這是原本計劃中就有的内容。
他心裏盤算了一下，村裏除了陳清之外，他還有七個宗族後生仔是“死黨”。先把這八個人籠絡在手，接下來的事情就好辦了。
回村不久，他就把自己需要人伺候爲理由，把陳清又叫到身邊當仆役了。晚上，便問起這階段二叔的動向。
阿清搖搖頭，說道：“九叔，二叔公這些日子其實什麽都沒做，就是宗祠也很少去。除了每天到李首長那裏去應卯之外，就不聞不問了。還常常去縣城吃花酒。”
“他不伺候李首長，那首長交待下來的各種事情都是誰辦？他還是本村的牌甲。”
“這些事，他都委給了陸先生。”
陳霖眉頭微皺，陸先生他是知道的，原本是絲坊的賬房先生，後來祠堂裏管賬目的族人因爲銀錢不清，族人們都有意見，誰也信不過本家人，就聘這個外姓人當了祠堂的賬房。他算賬又快，條理有清，人也頗爲正直，所以族人都信得過他。
陸先生在南沙十多年，和陳家族人的關系都是“淡如水”，原因不言自明，若是和某個人關系過于親密了，難免會有“私人引用”的問題，影響他在這裏的公信力。所以這些年他在南沙的差事一直是穩穩當當的。
看來不好辦呐！他想。陸先生這個人雖然爲人正直，肯定看不上二叔的種種做派。但是他這個人向來持重，絕不肯摻和到族内鬥争中去。秉承的是“誰在台上支持誰”的原則辦好自己的差事。二叔隻要還是宗族的掌案、作坊掌櫃，他肯定就會聽二叔的命令。除非自己有本事把二叔的職務給廢了。
“近來村裏還發生了什麽事情？”
“倒也沒發生事情……”陳清眨巴着眼睛。
“什麽事都可以。”
“二叔公帶來的髡人，偷了絲坊張染匠家的雞，鬧了起來。染匠被打了一拳。去向二叔公告狀，反而被他打了幾個耳光。染匠氣病了，躲在家裏不出工。”
“張染匠？是那個張瘸子？”陳霖好像有印象，工坊很多工人都不是陳家族人。印象中張瘸子是個手藝不錯的染匠，就是爲人好賭，早年濫賭欠了一屁股債，被債主打瘸了腿，父親幫他還了債後讓他簽了契爲坊裏頭工作，一直到還清族内債務爲止。
可惜這張染匠惡習難改，這些年還是賭錢不收手，結果就是他始終都欠族裏的錢，等于是一輩子都得給絲坊打工了。
“正是，現在師傅病了，染間幾個學徒幹活不利索，盡出次品，絲布都積壓了起來，二叔公拍桌子罵人，叫民兵去把張瘸子架來要他幹活，可是架過來一看還是幹不了。氣得叫人拿扁擔要打他……最後還是陸先生勸阻了。二叔公隻好派人把絲布都裝船，運出去染了。”
“運出去染？這不是砸作坊的招牌嗎？”
張瘸子雖然人不行，可染布的手藝還是一流，還有多年調配的染料秘方，染出來的效果别具一格，在縣裏甚至廣州都有名氣。換了染坊染，也許外行人看不出，但是内行人一看便知。
“陸先生也這麽說，可是二叔公說等不了了，不然延遲了交貨就要賠錢了。”
“呵呵，他這麽搞，村裏人怕是都有怨言吧。”
“雖說不是呢。”陳清壓低了聲音，“九叔，村裏有人說，這個什麽髡人偷雞－－根本就不是什麽髡人，而是二叔公手下的仇小，就是那個癞子頭幹得。二叔公因爲要包庇他，故意放出話來說是澳洲人幹得。”
“我今晚就去見見張瘸子，阿清，這幾天晚上辛苦你把族裏的幾個後生仔召集一下――不知道都有哪幾個，我有個計劃。”
“行，吃過晚飯我就去去辦！”
吃過晚飯，陳霖也悄悄地動身前往張瘸子家。
張瘸子不是陳家人，住處比較偏遠，也多虧如此，他從墳院過去十分方便。穿過幾條田埂，便在河汊看到了七八間茅草屋，這裏住得都是南沙村讨生活的外姓人。要麽是爲陳家佃種，要麽是做工。
張瘸子在絲坊做工，原本收入很不錯。但是他的惡習讓他的房子是這幾間中最破舊的，小院連個門都沒有，标準的柴扉。。
進得院子，隻見張瘸子的老婆在小院裏借着天色紡紗。南沙因爲多是沙地，适合植棉，種棉花的人家不少。
張瘸子雖然好賭，不過總算有底線：老婆和房子不上賭桌。不過這也是說說罷了。他不止一次的欠下賭債，要不是陳家幫他料理，老婆房子早就被人收走了。
“張嫂子！”陳霖打了個招呼。
張嫂子一見是陳霖來了，慌忙起身道了萬福。
“張伯現在怎麽樣了？”陳霖無心和她多客套，問道。
“還能怎麽樣，躺在屋子裏生悶氣呗。”張嫂子苦笑道。
“這麽說病好得差不多了。”
“他哪裏有什麽病，就是自己把自己給氣着了！”張嫂子繼續紡紗，絮絮叨叨道，“我說你這輩子被人打得還不夠多麽？從前欠了人賭債，被人吊在村口樹上剝掉了褲子抽，出乖露醜的事你都忍了，這會挨了一拳頭幾個耳刮子就生氣了，還說什麽不幹了－－不幹了你吃什麽！”
陳霖原本想敷衍幾句就進去，沒想到張嫂子幾句話裏顯然有東西，他倒不着急進去了。且聽張嫂子怎麽說。
“沒想到這老東西還振振有詞，說宣老爺回來當上絲坊掌櫃的時候說了，這絲坊過去是陳家的，現在是大夥的。不許誰仗着自己是陳家的族人就高人一等，就欺負人……”張嫂子說了歎了口氣，“我對他說這宣老爺不過是說說漂亮話，你也信！再說這宣老爺從前就不是什麽好……”說到這裏她趕緊刹車，陪笑道，“你看我又在胡說八道了！也該打嘴！”
陳霖暗笑這張瘸子一把年紀，居然還信這種無稽之談。也難怪賭錢總是輸得精光。他趕緊道：“嫂子您明事理！我看倒比張伯要強得多呢！二叔這回的确是孟浪了，我先替他給你們陪個不是！”
說罷挑草簾進了屋子。屋子裏一片昏暗。借着外面的天色，可以看到張瘸子并沒有躺在竹榻上，而是一個人坐在破竹椅上。
他的左眼睛紫了一塊，腫的無法睜眼，右眼也淤青了。這副模樣也的确沒辦法在染間工作了。
陳霖笑道：“張伯，你甚至好些了沒有？這回實在對不住您老。”
聽到陳霖聲音的張瘸子勉強睜開眼睛，趕緊從竹椅上站了起來，有些怨恨又無奈的說道：“九爺，你莫要這樣，小老可承受不起。”
(本章完)