許延亮三亞之行的最後一站是東南亞公司的商站，東南亞公司以三亞爲母港的船隻很少。冬季更是幾乎沒有業務，所以隻有十來名工作人員留守，負責看守貨棧、船隻和辦公室。業務活動基本停頓。大部分辦事人員都被臨時調到外地碼頭去了。
這東南亞公司的開支管理倒還算嚴格。許延亮心想。
留守在商站的負責人名叫唐征。他即不是船長，也不是股東，而是貨真價實受元老院委派的“幹部”。許延亮知道，在這類公司裏任職的歸化民幹部不僅僅是“自己人”這麽簡單，很有可能也是政保局的隐幹。他完全可以信任。
簡單的問了下公司的運營情況之後，他看似随意的問道：“你老家哪裏的？”
“老家是廣東高州府的。”唐征說，“那年下南洋做生意，在瓊州海峽遭了海盜，幸虧被元老院所救。可是虧折了本錢，也沒法做生意了，幹脆就留下了。”
“怪不得你到這裏來任職，原來也是下南洋的商人出身。”
“首長見笑了，我這種商人，帶得貨不過幾包而已，小得不能再小的買賣。下南洋是本小利大，隻要不出事，跑一趟全家能吃上一年的。可要是遇上天災人禍，立刻就是破家。我就是這麽留在臨高的。”唐征頗爲感慨，他當初随海家的船隻下南洋，沒出瓊州海峽就被海盜打劫，雖說最後獲得營救，撿回一條小命，但是貨物被水浸，受損嚴重。
“原來是這樣。”許延亮點頭，“你去過幾回南洋？都販賣些什麽貨物？絲綢？”
“前後五六回吧。絲貨吃本太重，我販賣的都是食物和日用品。那邊什麽都缺，一文錢的東西能賣二三十文。”
唐征是個小商人，所以他去的地方并不是許延亮經常聽到的諸如馬尼拉、巴達維亞之類的東南亞的大口岸，而是一些他很陌生的港口。較之于商賈雲集的大口岸，較爲偏僻的中小口岸的生意更好做，獲利也更高。缺點就是安全些更低。
他是商人出身，很是健談。許延亮原本對海貿所知甚少，基本都是看書看材料得到的訊息，現在聽他叙談實務和例子，生動有趣。不覺談了許久。又談到了目前東南亞公司的運營情況。
許延亮知道東南亞公司的運營類似舊時空的出租車公司。公司并不經管具體的營運，隻負責管理、稅收、人事和後勤工作，具體運營都是由船長負責。而這船長，要麽是受股東的雇傭，要麽本人就是股東。
他問了問東南亞公司船隻的運營情況和運營成本是怎麽合算的。唐征說現在東南亞公司采用的航線許可證制度。公司下屬的船隻，如果是經營貿易，不是充當承運商的話，需要向公司申請許可證。
“就是過去的令旗吧？”
“對，也有這麽叫得――說起來這也的确是一面旗。”唐征說這種許可證有包年和航次兩種計算方法。包年的貴，但是不限航次，适合常年跑的航線；單獨買航次便宜，适合不太常跑的航線。
“我記得下南洋的商船大多一年隻能跑一個來回，還能跑好幾次的？”
“那是老皇曆了。”唐征說，“如今有專門導航圖，船長隻要按照導航圖跑，每個季節根據風向和海流跑不同的航線就行，不用在碼頭上等上半年，季風起了再啓航。再說這帆裝也有改進，逆風也能航行，隻是速度慢些罷了。現在的問題是能勝任的導航員不夠多，大多數船長都學不來新的導航技術……”
原來是這樣，許延亮心想，元老院帶來的新技術給傳統的航海貿易很大的促進，他久在辦公室中，對這些進步是一點概念也沒有――還混在大航海俱樂部裏……
想到這裏，不由地臉上微微發燒。又問：
“那這旗的價格呢？包年的話。”
“原來是往南洋的大船兩千兩銀子，中船一千，小船五百。改了銀币之後就按圓算了。”
“那這筆錢不少啊！”許延亮有些吃驚。按照汪友提供的數據，目前在跑南洋航線的貿易商船有四十三艘。就算全部按照中位數計算，光“許可證費”每年的收入就是四萬三千元。實際上跑南洋貿易的極少小船，多是大型船。僅此一項東南亞公司就能坐收差不多六七萬元。
這麽多錢，淨利潤隻報二萬七，給給股東分紅一萬多。這企劃院真是相當可以。
“筆錢不歸公司。”唐征見他驚訝，便解釋說，航運許可證的收益是要上繳給财稅部門的，“……我們公司可以提取其中的兩成。”
“原來是這樣。”許延亮想這還差不多！不然心也太黑了！他問道：“那還有其他收入呢？”
“那就多了，就都是零零碎碎的。”唐征如數家珍，除了各種零碎費用之外，另一筆重要收入是船長當承運商的要繳納航運營運證的費用。這個就便宜多了，按年計算。其中還包含了代收的“車船稅”。一年大約也要收好幾萬元。公司在其中的提成爲50％。
許延亮在心裏加加減減，知道這東南亞公司報表上的純利算是正常的，沒打多少埋伏。他不覺心裏有些失望――他原本還打算和财稅部門打打擂台，看看能不能多提留些錢下來。現在看來是沒這個可能了。
“收入就這些了，有什麽渠道能再挖潛嗎？”許延亮問道。
唐征笑道：“首長，要說挖潛，那還是挖得出的。那些船主，跑一趟南洋的買賣哪趟不是掙上幾千幾萬。真要想多搞些錢，弄些别出心裁的收費項目就是了。不過從前司部長說了，說公司本來就是‘懷柔遠人’用的。經營上隻要不虧錢就行了。别摳摳索索的搞得什麽都要錢――他們掙得多，讓财稅局去找他們征所得稅去。”
“司部長說得對。”許延亮哭笑不得。心想你這話倒是輕松！的确，财稅局有十萬種法子來“調節收入”，他也毫不懷疑元老院從這些人身上每年都能獲得很大的一筆稅收。問題是這些錢到不了東南亞公司的口袋裏。
不過這也提醒了他，目前元老院的南洋航線上可挖的潛力不多了。僅僅指望傳統的中國－南洋貿易想讓新成立的南洋公司發财是很難的，得另辟蹊徑。不僅僅是航線，還有商品。
他想到了骨瓷，這東西自打研發出來就有人提議用來出口。但是福建等地的出口窯場有充足的貨源，不論是外貿公司還是後來成立的招商局，都對這一新産品缺少足夠的興趣。畢竟骨瓷的生産成本要高得多，産量也不夠高。除了少量作爲高檔瓷出口之外，并沒有占太大的出口份額。
不過最近齊工程師搞了骨瓷的新工藝，應該能大幅度的提高産量和降低成本。南洋公司倒可以把這個産品作爲未來的主推産品來做。
他想到的另外一個商品是“冰塊”。這個生意不算别出心裁，而是舊時空的老生意。十九世紀，歐美來東亞貿易的商船由于沒什麽可運的貨物，經常塞滿木屑保溫，把歐美的冰塊運到印度、東亞、東南亞地區銷售，獲益頗豐。
一八三三年五月，美國商人圖德派出“托斯卡尼”号載冰一百八十噸從波士頓出發，直駛加爾各答，一路兩過赤道，所載的冰要四個月不融化才行。托斯卡尼号果然到達了目的地，那裏的人看天然冰又稀罕，又是美食，因而這第一船冰大獲利市，亦使圖德的聲名鵲起，而波士頓與遠東之間的運冰事業也很快發展起來。圖德根據在加勒比海地區獲得的經驗，在加爾各答興建了一家冰棧，并慫恿當地的英印混血人士購買家用冰箱、冷飲器之類的東西；他拿出船上冷藏得法的蘋果、黃油、奶酪來分飨衆人，以圖影響他們的飲食習慣。
不久，波士頓的冰便無遠弗屆，無往不利了，一八四六這年，波士頓外運的冰是六萬五千噸；十年後總額竟不止翻了一番，出動四百船次，遍銷美國、加勒比海地區、南美洲以及東方的印度、中國、菲律賓和澳大利亞等五十餘處。冰成了重要商品，也是新英格蘭在世界市場上的大宗貨物。
中國當時的對外港口廣州也是歐美冰塊的重要銷售地。現在廣東那邊的生意是輪不到南洋公司做了，但是印度和東南亞這些地方，冰塊生意還完全是空白。
想到這裏他忽然象發現了新大陸，問道：“這裏有冷庫嗎？”
“有啊。有幾座。”唐征一愣，想首長問冷庫幹嘛，這是漁業合作社和食品加工廠才用得到的，他們隻有夏天爲了降溫才買一些冰，“首長要冰塊我這就派人去買……”
“不必了，你隻要派個人去各個冰庫問一下他們的最大産量是多少，本地的需求又是多少。”
(本章完)