接下來，湯夢龍又詳細介紹了三亞的人口情況。三亞目前有戶籍人口五萬多，另有沒有戶籍的奴隸勞工一萬多人。總人口合計将近七萬。另外還有幾千名不能計入人口的軍隊和短期工作的派遣人員。
這個數字給許延亮非常深刻的印象，不算廣州的話，臨高這個元老院的“第一都市”也隻有不到二十萬的人口。
目前的人口主要集中在河西區、田獨區和金嶺區。其中又以金嶺區居多。該區平地多，有充分的水源供應，來三亞的農戶大多在該區居住。農墾在本地的幾個農場也大多設置在當地。第二聚集區就是田獨了。第三個就是河西區了。
這一介紹，就聊到了晚上。當晚由湯夢龍做東，兩人把酒言歡。借着酒意，許延亮吐露了些南洋公司今後的“野望”，湯夢龍也拍胸脯保證“一定會支持”。雙方興盡方散。
第二天，湯夢龍又說要帶他去了河西區。許延亮謝絕了――今天他要去見東南亞公司三亞商站的工作人員，有湯夢龍在身邊多有不便，隻讓他安排個向導。湯夢龍便安排了市政府的一位秘書帶路。
這位秘書年紀不大，是去年才從芳草地的行政班畢業，分配到三亞的。許延亮剛從市政府出來，台階下他便帶着兩輛金星零式和四個騎自行車的警衛在等候了。
看到他出來，他立刻來了一個立正點頭的禮節：
“三亞市政府綜合辦秘書袁斐向您報道！”
三亞市政府裏的部門不多，配備幹部人數很少。這個所謂的秘書就是個什麽活都幹的“雜役”。
“你多大了？”看着眼前頗爲稚嫩，穿着不合算的幹部服的少年，許延亮忍俊不止。
“報告首長，十七歲！”
“這麽年輕，怎麽不多讀幾年書？”
“報告首長……”
“别扯這個話頭了，直接回答問題！”
“是！元老老師說我‘朽木不可雕’，還是盡早參加工作比較好。至少可以多混幾年工齡”
“朽木不可雕還安排到三亞來當秘書，來來，你告訴我這别出心裁的首長是誰。”
“是，是楊欣武元老。”
“是他呀。”許延亮差點又要笑了。但是他忍住了，“你會騎自行車嗎？”
“當然會！”
“那就叫這破人力車回去，我們騎車過去！”
“是，首長！”
一行人騎着自行車沿着元老院大路按照昨天的路線原路返回，到了碼頭繼續往前騎行，這一區域在三亞河西岸、海岸以東，是一片南北向的狹長地帶。在規劃中是三亞市的商貿中心與生活中心。
距離碼頭不遠的地方便是商站區。17世紀的商業和貨運還沒有完全分離，從事貿易的商人大多采用人貨同行。所以各國的在港口城市都設有“商站”或者“商館”這種建築。
商站大緻以一個國家一個地區或者一家公司爲單位，集住宿、洽談和存貨爲一體，還有貨币彙兌、彙款等功能。商站一般采用全封閉式的管理，一方面是爲了保證商人的人身和财産安全，另一方面，也有便于當地政府管理和征稅的用意在内。從最早的倫敦的漢薩同盟的“鋼鐵商站”到廣州的“十三行”的夷館，都是類似的機構。在早期，這類商站還有領事的作用。
三亞因爲被定位爲“國際貿易城市”，所以當時在碼頭附近的專門劃出土地來，用來設置商站。不過因爲這裏的貿易并不繁榮，所以到目前爲止，隻有英國東印度公司、荷蘭東印度公司和葡萄牙人在這裏設立了商站。
許延亮來到商站區，隻覺得這裏冷冷清清，偌大的空地上隻有幾棟不大的小樓和配套的倉庫。幾面旗幟沒精打采的飄揚着。
“那棟房子就是東南亞公司的商站。”袁斐一邊騎車一邊指着遠處的房屋。
東南亞公司的商站的位置就在其專用碼頭附近。看上去同樣冷清。碼頭的露天堆貨區幹幹淨淨，連個破箱子都沒有，隻有海鷗上下翻飛的四處覓食。笨重的蒸汽吊車和配套的鍋爐都是冷冰冰的，不見半個火星。棧橋旁系留着十幾條商船。不但船帆都已收起，有的船連桅杆都拆了下來。船上不見水手，隻有兩個警衛百無聊賴的在棧橋旁站崗。一副歇冬的蕭條模樣。
“平日這裏就這麽冷清？”許延亮越看越喪氣，問道。
“現在是冬天，等明年春天轉了風向就熱鬧了。”袁斐說。
許延亮停下車，在碼頭周圍看了看，問道：“這裏來得都是什麽船？”
“主要是英國船。荷蘭船也有。葡萄牙船難得才來。”
“難得來也搞了個商站？”
“船來得不多。不過這商站挺忙活的，本地的商人常和這裏的葡萄牙人往來。”
“噢，那又爲什麽？”
“不清楚。”袁斐說。
許延亮起了疑心：葡萄牙船很少來他沒什麽奇怪的――他們可以直接去澳門做生意，沒必要到三亞來兜個圈子。但是既然來得船極少，葡萄牙人爲什麽要在本地設立一個商站呢？而本地商人很多又是所謂“皮包公司”，他們又爲何經常和葡萄牙商人往來呢？
自古無利不起早，這些反常的行爲背後必然有某種利益上的關聯。
袁斐正要引他過去，許延亮說：“你先帶我在河西去轉一轉。最後再到商站。”
既然要把這裏作爲長期的根據地，初來乍到還是把情況都摸得清楚一些更好。
車隊過了碼頭區，便沿着南北向的新天地大道一路往北。這裏的街市卻要比河東區繁榮的多，城市的煙火氣也重得多。兩側商鋪是“老廣州”“老海口”風格的兩層“騎樓”――在三亞這種炎熱多雨的地方很實用。。
他來了興緻，當即下車，道：“我們走過去看看！”
袁斐自然不能掃他的興，當即在前面引路，四個警衛随身護衛，沿着大街一路逡巡。
這裏的道路建設标準和元老院大街一般無二。人行道鋪設的是本地的石材，些大大小小，高低錯落的騎樓也是用石料和紅磚建造起來的，不但施工精良，在樓宇設計和外觀上也很考究，甚至比百仞城還要勝過一籌。許延亮甚至注意到了這裏的煤氣燈。比起臨高那些樸實無華的幾何形鐵燈座，這裏的煤氣燈都有繁複華麗的紋飾。
當初元老院對這裏真是寄予了厚望。許延亮心中感慨。現在，元老院的注意力都放在大陸上了，三亞這顆原本的“明珠”未免顯得有些黯淡無光。
要怎樣才能讓它放射出光芒呢？許延亮不禁又一次陷入了沉思。
他漫遊在騎樓下，浏覽着一家家店鋪。從招牌來看這裏也算得上三百六十行行行具全了，店鋪内的存貨充足，但是他注意到，這裏的店鋪大多是經銷食品、日用品等消費品和餐飲的商業字号，也就是說他們的客戶主要是本地人。大約資本也不會太大。
照理說，這裏是對外貿易口岸，會有相當數量從事海外貿易的字号存在。比如銷售進口香料、紡織品和手工藝品等等的商鋪――這在廣州算是很常見的。但是他在這裏走了幾百米路，卻沒見到幾家。看得出，外貿在這裏并不占主導地位。
袁斐看他面色凝重，心裏不覺有些惴惴。忽然聽到許延亮開口問道：
“這裏除了這些小買賣字号，有沒有作大生意的？”
“有，有，這裏最大的字号是瓊海号……”
“瓊海号？這不是李洛由的生意嗎？”聽到這個熟悉的字眼，許延亮不覺沖口而出。
“李洛由？不不，這家字号的老闆姓顧……”
“噢噢，對對，叫顧什麽誠的。”
“顧葆成。”
“對，顧葆成。”許延亮有些奇怪，“他不是在臨高嗎？”
這顧葆成他知道，是李洛由的心頭肉，比兒子還親的人。放在臨高本身就是替他攢一筆家業，讓他安安心心的當個富家翁。怎麽又跑到三亞來了。
“是瓊海号的三亞分号。顧老爺不在這裏，另有人掌櫃。”
許延亮想到這家字号是元老院的老合作字号了，也算是經受過考驗的。雖然李洛由這個人态度暧昧不清，廣州光複之後更是一溜煙北上跑去南京了。然而他在廣東的字号都未搬遷，還在正常經營。
“這家分号在本地經營怎麽樣？”
“中規中矩，做些海貿的生意。生意不大。有船走高雄航線，還有船走葡萄牙那邊的。”
“還有沒有了？”
“還有一家東山居的分号。原本買賣做得也挺興旺的，不過前些日子傳來消息，他們家的劉老闆在廣州被抓了。東山居總号也被查封，現在東山居裏從上到下都亂成一團。買賣也做不成了。”
“這家字号現在是誰當掌櫃？”
“這裏的掌櫃名叫陳華民，據說是劉财東的表弟。前幾天他還來找過我們首長，求首長幫忙說情呢。說得聲淚俱下。”
(本章完)