目前在高價的驅使下，雖然沒有大宗的糧食從廣西到來，但是來自周邊農村的糧食卻有少量的流入梧州。一些小糧販冒險駕船沿着西江分支出去的各條水路，深入農村地區收購糧食。而澳洲人也鼓勵梧州周邊的地主把手裏的餘糧粜入梧州。商販和地主在梧州出售糧食，無不獲得重利。讓蔣容先非常眼紅。
然而他不是糧商――自古隔行如隔山。況且外面的形勢，也不敢投身到這種要賭上身家性命的的買賣中去。
正煩惱間，忽然僮仆送來一個漆盒，禀告說姑太太帶了許多“澳洲點心”回來，太太說請老爺也嘗一嘗。
“什麽點心，我哪裏吃得下。”蔣容先苦笑道，“且放着。”
僮仆退了出去。蔣容先枯坐半響，依舊無計可施。無計可施間他随後打開了漆盒，裏面卻是幾塊圓形酥餅，不但色澤各異，還散發着不同的香氣。這澳洲人也真是考究，千裏迢迢從廣州還運這個來！
想到這裏他心中一動：現在梧州城裏唯一能搞來大宗糧食的，不就是澳洲人麽！自家隻要能和澳洲人搭上關系，當上了“皇商”，這财源不就滾滾而來？
若說要搭上關系，自家可是有着得天獨厚的條件！想到這裏，蔣容先立刻來了精神，起身便往妹子的下處而來。
“這麽說，你家兄長想做糧食生意？”易浩然聽到這個消息，有些意外，“你娘家不是做絲綢買賣的嗎？對糧食生意一無所知啊。”
“正是這個理！”秋婵愁眉不展，“他說我既然和澳洲人的小妾交好，何不設法通過蔡蘭吹吹枕頭風，讓他也來摻和一腳。”
“要摻和一腳倒是不難――向來這澳洲人也不會不賣這面子，隻是你兄長手頭無糧，拿什麽作本錢？”
“他有銀子，隻是無處買糧。于是又想起了立恒是在這裏念書，您老的東家又是……”
易浩然恍然大悟，自己的東家駱陽明不但是糧商，又是善後局委員和米糧公會的成員。雖買賣不大，卻是這梧州城裏的實權人物之一。
“我懂了，他是想從敝東這裏搞糧食。”
“正是如此。”秋婵點頭，她面皮微紅，她打小長在深閨，從沒接觸過這樣的生意買賣，還要仰面求人，要不是自己寄人籬下，不敢反對，打死也不肯來遊說易浩然的。
“奴婢娘家經此一難，光景很是困難。家兄也是沒法子。病急亂投醫。”
易浩然的腦子轉得飛快，這些日子都在忙于策劃暴動方案，一直沒想出合适的計劃來。這會聽到秋婵的請求，不由自主的把這事又給夠連起來想了一下，看看有無可乘之機。他當即道：“既然如此，待我先打聽打聽敝東的口風，再與你一個回音。”
送走了蔣秋婵，易浩然思索良久，沒發現什麽可利用的地方，畢竟這不過是個常見的利用裙帶牟取私利的常見套路，幫忙不幫忙對澳洲人似乎都沒什麽可損害的，也不會就此把解髡賊給誘騙出來。
他正想着，忽然阿純出來叫他：李掌櫃請他去。
易浩然不敢怠慢，趕緊到賬房之中。
“郝先生，這回接了一個大買賣，”李文升說道，“要從廣東那邊買進一大批稻米。你且把賬目都清理一番，能收的盡量收，總之将銀子銅錢都備妥了。”
“銀子我心裏有賬，隻有三百多兩，不到四百。外面的賬能收得也收得差不多了，剩下的大約短時間也收不回來。”
“有多少算多少，盡量多些。”李文升并不在意。
易浩然心裏一動，想起前不久大昌的朱福元來訪的事情，看來，澳洲人是要想梧州大量賣出糧食！他故意道：
“這些錢在廣東最多也就買三百多石糧食，若是算上運費，隻有三百石，算什麽大買賣。”
“我們店小本微，做不了大買賣。隻算是個牽頭主事的。”李文升話說得謙遜，言語裏頗爲驕傲，“米糧公會正在籌集這筆錢，大約要上萬兩銀子……”
“這錢可真不少！”易浩然故作驚訝道，“可惜，如今梧州不比從前了……”
“你說得是，”李文升不知道他心懷鬼胎，也跟着感慨道，“過去上萬的銀子，米糧公會是一句話的事，就是咱們這樣的小字号，随時随地都能拿出幾千兩銀子來！如今倒好，一萬兩銀子，全公會還得湊！”
“時事不同嘛。我聽說梧州過往每年往廣東去的糧食都有幾十萬石，如今倒要從廣東往這邊運了。”
李文升撚須道：“隻求能戰火早熄，還黎庶一個太平世界！如今米價騰貴，這批糧食調運來，至少能解燃眉之急。”
易浩然想起了秋婵的囑托，靈機一動，故作焦慮道：
“就是這銀錢成問題啊。”
“東家這幾日正爲此事煩心呢。”
“掌櫃，我倒是有個主意……”易浩然道。
“什麽主意？”
“梧州城内商号衆多，既然米糧行會拿不出這許多銀子，不如再尋些其他商号入股如何？不就是合夥做一筆買賣嘛。”易浩然說，“如今市面不好，各家字号都是有出無進。若是能在這裏插上一腳，也能分潤些許利潤，豈不是大家都有好處？”
“這倒是個法子！”李文升道，“晚間東家回來，你與他說！”
駱陽明晚間回來，自打朱福元把調糧的任務交給他，他就一直在爲此事奔波。有糧食來，各家米行自然高興。雖說銷售會有限價，但是這批米是官價不過一兩二錢，能拿到手就能賺大錢。
但是各家雖然十分踴躍，但是卻遇到了同樣的問題：沒錢。
米行是梧州各行中受損最重的，原本他們的本錢大多放在糧食上。戰火之後各家存量所剩無幾。本錢虧折都在七八成以上。連運費不到一萬三千兩銀子的貨款過去就有好幾家字号能随時拿出來，現在拿出一千兩銀子都覺得困難。到現在公會隻湊到了八千兩銀子，還有五千是無論如何也湊不出來了。
要在太平時節，各家總還有房屋田地可以變賣，還可以借貸。眼下卻是土地房屋無人問津，也沒有願意出借銀子――出多高的利息都沒有。
當然，他也可以提出讓大昌暫時墊付部分貨款，等米賣了再付清。這也算是常規做法。但是駱陽明知道目前元老院也很困難，這銀子收去了，轉手就有用處。
現在聽到易浩然提出這個建議，駱陽明稍稍猶豫了一下。
利用其他商号的财力，他不是沒有想過。但這畢竟是跨行操作，自古隔行如隔山，其他商号是否願意拿出錢來參與他并無信心；其次這麽一來，即勢必要有相當的回報才行。目前局勢兵荒馬亂，誰也不願意輕易拿出銀子來做買賣。非得有超額的利潤才行。
要說利潤，現在糧食生意的利潤是夠大的，若無限價，翻兩倍的賺頭都有。偏偏這回的糧食生意的本意是平抑糧價。一石糧食做多能賺四五錢銀子。對糧商們來說或許不少，對于出本錢的投資者來說可就太低了。梧州這裏的借貸利息，在戰前年息高達六七成，有的高利貸的年息達兩三倍之多。就這個行情，現在都無人願意出借。
“你的主意倒是不錯，可是這米糧是限價的，本大利小，還有風險。其他字号恐怕不見得願意……”
“東家！你不能用過去看現在，更不能拿錢狗子的胃口來度量各家字号的掌櫃。”易浩然道，“如今各家都是有出無進，廣西的平定亦不知何日才能結束，各家都沒有生意做，銀子擱着又生不出小銀子來。若是能請解知府出馬，以官家的身份召集各家字号的掌櫃，言明販運糧食利國利民，大家出錢集資，賣出的利潤大夥分潤，多少總是有些收入，總比他們坐吃山空好。”
這番話有理有據，讓原本傷腦筋的駱陽明頻頻點頭。想不到這師爺還真有一套！他不由得留心起眼前的這個半老的男人：此人雖說衣衫陳舊，一幅落拓的模樣，言談氣度與普通的師爺完全不同。
雖說當初丁阿桃舉薦他來得時候說是在官宦人家裏當過塾師，不過看他的言談舉止，大概還當過幕客。
駱陽明心生疑窦：這是職業帶給他的第六感。這郝師爺隻怕不是個普通塾師那麽簡單，雖說這些日子他在店中安分守己，并沒有做什麽奇怪的事情，還是要對他注意一二。
雖說有了疑心，駱陽明卻并不流于言表，隻道：“你說得是，我這明日便去與諸位局董商議，一起向解首長進言。”
駱陽明回到内宅，便又去向丁阿桃詢問這郝師爺的來曆。
“他的來曆不是與老爺說過了麽？”丁阿桃奇怪道，“是西街上瑞錦堂綢緞鋪蔣家小姐的夫家親戚，藤縣人。在外面與官宦人家當塾師的。如今兩廣戰火正盛，不敢回家去，流落在梧州。”
(本章完)