易浩然心中有事，不肯多飲，淺斟一杯，草草吃了幾口便推辭說“飽了”，又說要去“消食”，悄悄的踱步到了花園裏。
剛才溫蘊的無心一問，倒讓他愈加警惕起來。這裏雖說僻靜，到底也有不少人在院内，且不說自己和蔡蘭談得是殺頭的事情，便是寒暄閑談，以他們彼此的身份來說也是大大的不妥。
所以他去花園前，先在院子裏觀察了許久，确定沒有人注意他，才悄悄地往花園而去。
花園很小，不過一畝地許，中間是個水池子，中間是經幢，蓮花滿池。臨池是個極小的水榭。易浩然生怕自己坐在水榭裏被人瞧見，便在角落的大樹下坐下。
樹下濃蔭蔽日，正午的光斑灑落在地上，煞是耀眼。他眯起眼睛看着池子裏的蓮花，耳畔是連綿不絕的蟬鳴聲，心境頓時爲之一空。
廟裏供給蔡蘭的宴席自然更爲豐盛，然而不論是蔡蘭還是秋婵都無心吃喝。草草吃罷，小道士又送來茶水，據說住持收藏的七星岩的上産得名茶，甚是珍貴。蔡蘭胡亂喝了幾口，也嘗不出有何不同。
飯後她有些困倦，原想就此歇個午覺，但是秋婵卻說飯後不宜立刻入眠，不如出去走走，消消食再入寝。
“這天這麽熱，大太陽底下上哪裏去走動，我才懶得動。”蔡蘭說道。
“姑娘你有所不知，這院子的後面，便是一處花園，雖然小，卻極精巧，裏面樹多，有風，倒比屋子裏還涼快。”
蔡蘭拗不過她，隻得依她。
二人沿着花徑漫步，蔡蘭原本神思昏沉，這會到了花園裏，涼風習習，花香陣陣，倒覺得精神一振，
“這裏的花園倒比三總府還要精巧些……”蔡蘭說，“三總府裏的園子，都荒廢了……”
“姑娘既然喜歡，何不叫解老爺重新修整一番，平日裏也好有個遊賞之地？”秋婵有心要讓她去見易浩然，便故意引着她說話。
蔡蘭苦笑道：“我算哪牌名上的人物，也配提這樣的要求！我的心早就死了，如今不過是活着一具皮囊罷了。”說罷歎了口氣。
“姑娘說哪裏話，我看這解老待你不薄，必是有有情義的。”
“他不過貪圖皮肉之歡罷了。”蔡蘭雖是個足不出戶的女子，卻對男人的情感有着天然的感知力，“總有一日，他會棄我敝履――不過也好，那樣反而解脫了……”
“姑娘說哪裏的話，我看斷不至于如此……”秋婵知道前面不遠就會遇到郝師爺，便道：“我肚子有些疼，姑娘在園中休憩片刻，我去去就來。”
蔡蘭見這裏寂寥無人，想必也不會遇到什麽陌生人，道：“你速去速回。”
秋婵離去，蔡蘭百無聊賴，沿着花徑一路前行，忽然她止住了腳步，吃驚的小聲叫了一聲。
前面轉角過去的大樹下，石凳上正坐着一個五十出頭，頭發花白的男子。看他的模樣，不富不窮，象是個家境小康的讀書人。正在閉目養神。
聽到她的叫聲，易浩然睜開雙目――果然是蔡蘭。雖說并未見過幾次，但是她的模樣他依稀還記得。
當即起身，躬身行禮：“蔡姑娘，一向可好？”
蔡蘭的第一反應是立刻抽身回避，然而對方行禮，以她的家教絕無直接回避的道理――隻得勉強福了一福，便要離開。
“蔡姑娘莫走。”易浩然趕緊道，“學生在這裏有件故人的物件，想請姑娘一閱。”說罷将手中的東西一展，竟是一幅扇面。
蔡蘭根本不想看什麽“故人的物件”，然而扇面一展開，她原本慌亂的眼神卻頓時定住了――這扇面太熟悉了！
扇面的内容平淡無奇，隻是山石、蘭花和一叢竹子而已。但是這畫面這筆觸她太熟悉了――這是她和未婚夫邢丞煥一起繪得扇面。
她驚訝道：“你，你是什麽人？！”
“學生是邢先生的一位故友。”易浩然收起扇子，微微一躬，“蔡姑娘，學生并無歹意。隻是有幾句話想說與姑娘聽。”
“我不想聽，”蔡蘭慌得手足無措，轉身便要離去。
易浩然場面見多了，當即冷笑一聲道：“蔡姑娘，這裏可是梧州香火最旺的廟宇，外面的香客如織，若是鬧将起來，這扇子必是要落到澳洲人手裏，到時候，可就什麽都說不清了……”
果然，蔡蘭立刻停住了腳步，回身顫抖道：“你……你要怎樣……”
“學生說了，有幾句話想與姑娘說。”易浩然道，“姑娘你放心，我和邢先生也是故交，絕不會做出禍害他家人之事。”
這句話如同會心一擊，直擊蔡蘭的心底深處，她不由得渾身顫抖，低聲道：“你，你到底是什麽人？要我怎樣？”
“我說了：邢先生的一位故人而已。”易浩然悠然道。
蔡蘭并不想和這突然冒出來的老男人多話，然而此刻自己不論做什麽，都會引起騷動，引起極大的誤會，無奈之下隻得點頭：“先生有話請講。”
“請姑娘在這邊坐。”易浩然見她屈服，臉色轉爲溫和。
蔡蘭無奈，隻得在石凳對面的一快山石上坐下，道：“我與先生素不相識，不知有什麽話非要與我言？”
易浩然将扇子收起，道：“姑娘想必是認識這把扇子的。”
“這是我未婚夫邢丞煥的扇子。”蔡蘭詫異道，“先生從何而來？”
扇面作爲文人之間的書畫應酬，饋贈、交換都不罕見。但是這把扇子卻不一樣，它是邢丞煥和自己一起所作：她畫得是蘭花，邢丞煥繪得是山石和竹子。說起來這是閨中之物，未婚夫絕不會将這把扇子随意饋送他人。
“實不相瞞：學生姓郝，名冉，原在熊督幕中做事。與邢先生是好友。他自盡的時候，将這把扇子交給我作爲信物，說若我能逃出性命來，将來有機會遇到你，将這把扇子璧還于你，讓你留個念想。他說他當時不肯與你完婚，實則已存了以身殉城的念頭，不願意耽誤了你……”
說罷，将扇子遞給蔡蘭。
這話前半段完全是捏造，扇子是邢丞煥的不假，不過是失落在宴席上被他撿到而已。不幾日梧州便兵連禍結，易浩然自然也忘記歸還了。戰亂之際，他當成自己的扇子，塞在袖子裏，反倒是幸存了下來。後半句卻是真話。
蔡蘭接過扇子已是淚珠滾滾，雙手緊纂折扇，強抑泣聲。她今日來進香，原本心境已經好了許多，這柄扇子一出現，又攪亂了她的心境。
平心而論，她對邢丞煥的感情算不上多深厚，雖然從小定親，卻沒見過幾回。也就是她投奔到廣東來到梧州陷落這幾個月裏，算是朝夕相處，有那麽一些感情。邢丞煥待她很好，卻不願意與她完婚圓房，一度讓她十分失落，以爲他嫌棄自己――沒曾想，未婚夫居然是這麽爲她着想！
再想到自己行刺失敗，原該與書上的烈女一般，堅貞不屈，罵賊身死，結果卻屈從于解髡的虛情假意，糊裏糊塗将身子給了他……蔡蘭頓覺羞慚難當，五内俱焚，恨不得天上立刻落下一個雷來，将自己活活劈死！
易浩然見她泫然欲泣，生怕她一旦放聲招來閑人，趕緊道：“姑娘請噤聲！”
蔡蘭默默止住淚水點了點頭，低聲道：“多謝先生。隻是婢子屈身侍賊……身子早就不幹淨了，當不起邢老爺待我的恩情，也辜負了先生的好意……”說着她又将扇子遞了回來，“扇子還請先生拿回去留個念想，婢子不配拿這柄扇子。”
“姑娘言差了。”易浩然早就想過，如果一味怪罪她失節，結果無非是讓她羞慚難當，自盡身死――這對他毫無意義；若是早已良心盡失，搞不好還會把自己舉發出來。
隻有以“寬恕”之道安她的心，再以大義相激，才能讓她爲了“贖罪”而冒反髡的風險。
“蔡姑娘一時誤堕泥淖，亦是情有可原。自古艱難唯一死，便是英雄豪傑，窮途末路之時亦不免氣短情長，髡賊竄犯兩廣，各處州縣無不聞風而降，大小官員哪個不是飽讀聖人之書，深受皇恩，臨到危難關頭，卻是走得走，降得降。即無死戰亦少殉死，讀過書明事理的須眉男子尚且如此，何況姑娘不過一弱女子耳！以大節大義相責，未免有失忠恕之道。”
蔡蘭自從“失節”，雖然别人寬慰的話也說過不少，但是哪個也沒有易浩然說得明白透徹。雖然知道他說這些話是爲自己開脫，但是對方的寬厚仁愛之心，卻不覺讓她感到心底溫暖。
“老爺莫要爲奴婢開脫了。餓死事小，失節事大。奴婢不過是一無知小女子，且已失節，豈敢與諸位老爺相提并論？”
“呵呵，此言差矣！兩廣豪傑志士甚多，卻又有哪個敢與姑娘一般在這龍母廟的台階之上謀刺真髡？！”易浩然一臉正氣，說得更是铿锵有力。
(本章完)