和飽經戰亂，幾乎武裝到牙齒的中原地區的民團不同，西江畔的村落雖然亦有鄉勇團練，但是因爲廣東大緻還算“太平”，所以在“武備”上遠不如中原地區的民團，不但極少有大炮，就是輕型火器也不算很多。剛才土匪猛攻，才時聽外面到火器聲密集，便已經有些膽顫心驚了，聽聞土匪要運“大炮”來，膽小的更是面無人色。
倒還是徐老爺略略沉得住氣，徐勇此人他素來知曉：好勇鬥狠，輕易不會露出怯色。他現在這種态度，必是心裏已經亂了陣腳。
此刻若不能穩住他，搞不好便會悄悄逃命而去，全村可就萬劫不複了。他當下起身道：“你且帶路，我到前面去看……”
“大老爺莫要去――兵危兇險啊！”有人勸道。
“不怕，土匪打不進來，我去前面看看，若真有大炮，也得盡快想個對策。”說罷吩咐徐勇道，“前面帶路。”
“是！老爺這邊走。”
徐老爺帶着幾個青壯家仆，随着徐勇一路往村口去。
徐崗并不像許多中原的村寨那樣修築有環繞全村的寨牆，而是利用丘陵下的錯綜複雜的河道、池塘和水田構築了一個防禦體系。因而能進入徐崗的道路隻有有三條，分别在村子的東、西、南三個方向，其中南面是水路。徐家在這三條道路的路口各修築一座磚石碉樓，配合栅欄和拒馬，平日便能有效的拒阻各路土匪歹人的襲擊。
東面因爲水域面積大，橫亘在村落過水道和池塘星羅密布，土匪隻能沿着一條小路攻擊，難以展開隊形；南面是水路，土匪又缺少足夠的船隻，所以攻打的重點便在西面。
徐老爺一路穿街過巷，隻見家家閉門，戶戶落鎖。一點聲息也沒有，縱有幾個人在街道上徘徊，伸着脖子探視，也都是些風燭殘年的老人。徐老爺心中暗暗焦急，然而臉上還得做出一副從容的模樣。
漸漸靠近村口，隻見道路兩邊的屋檐下，或坐或躺都是挂了彩的傷号，有的用布條子胡亂裹着，有的什麽也沒有，隻一個勁的哼哼。鮮血淋漓，十分駭人。這裏并無專人照料，許多傷号的傷口都沒有包紮，雖說呼痛要水的呻吟此起彼伏，卻無人理睬。
徐老爺不是面團團富家翁，但是暮然看到如此多的彩号，不由的被吓的暗暗心悸，暗暗加快了腳步，不想又被路旁一個重傷的彩号拉住了袍角，哀号着求他找人來醫治，他不得不用力拉拽才算掙脫。
“土匪火器太多，兄弟們沒防備――都是中了炮子的。”徐勇道。
路口已經被用拆毀房屋的磚瓦和梁柱堵塞住，幾個膽大的鄉勇提着大刀，正攀在上面張望，鄉勇和臨時征發來的壯丁擠擠挨挨的都縮在碉樓下，有的拿着大刀竹槍，有的拿着弓弩，還有的幹脆隻有一根哨棒，一個個都露出不安的神情來。不遠處的打谷場上，用蘆席蓋着一排屍體，足足有十七八具。
“老爺來了，老爺來了！”聚集在碉樓下的勇丁們看到他過來，趕緊讓開一條道路，徐老爺沉着臉進了碉樓。裏面一股辛辣的火藥和汗臭、血腥混合的氣味，令人作嘔。他在徐勇的幫助下，攀折梯子往上爬，一直到了頂層――頂層上的女牆和垛口被打壞了許多，地上還有斑斑血迹。
“老爺，土匪就在那裏。”徐用帶他到一處完好的垛口後面，悄悄的指着。
徐老爺望過去，從村口一路過去，道路上、水田裏、河岸邊散落着不少屍體，大約都是被擊斃的土匪。不到半裏地外的地方有個十多戶小村落，如今被土匪占着，不知道是起火做飯還是燒了屋子，正冒着黑煙。
隻見村口黑壓壓的聚集了許多人，都拿着刀槍火铳，路口樹着一溜挨牌。雖說看不真切，但是看陣仗卻不太像土匪――挨牌這東西，體積大，攜帶不便，不管是土匪還是來偶爾來這裏撈一把就走的瑤民，都不會用。
“我看這模樣，就象是官兵！”徐勇低聲咒罵道，“他們那陣勢，還有火器，不是土匪能幹的。”
徐老爺默默點頭，因爲澳洲人打過來的關系，各地官兵潰散爲匪的事時有發生。他們這裏也遭遇過襲擾。不過，那些“兵匪”人數并不多，裝備也沒有這麽精良，更别說這麽多的火器了。
還真是蹊跷！他問道：“抓着俘虜了麽？”
“抓了一個，可惜傷重，沒來得及問就死了。”
徐老爺暗暗心焦，看樣子，這夥土匪至少有三四百人，就算不是全部，也有相當部分是官兵出身――這可不是他村裏幾百丁壯能抵擋的住的。就算沒有大炮，再攻幾次，村裏這邊大約也快要頂不住了。
唯一的希望，便是縣裏的澳洲人及時來救援了。
半個多月前，縣城易主之後不久，縣裏便叫各村派指派“聯絡員”到縣裏“開會”，會上便提“聯保”的事情，徐崗也分攤了幾十個壯丁和若幹錢糧――據說是縣裏組建“國民軍”用的。反正澳洲人船堅炮利，叫幹就得幹啥，這是大家都明白的。後來又叫各村都預備狼煙，配發了專門的起花火箭，還發了一本小冊子，大意就是遇到圍攻或者其他什麽情況的時候如何“報警”。并且在會上鄭重承諾說隻要“報警”，縣裏的國民軍一定會來救援。
實話說，這些言辭，徐老爺是将信将疑的。在他看來縣裏的澳洲人要錢糧要壯丁是真得，這官府的出救――自古以來就是靠不住的，會不會出救往往全看縣令和手下胥吏的“良心”或者平日裏積攢的“情分”。
相比之良心，徐老爺還是比較相信“情分”，所以不管是攤派壯丁還是錢糧，都可以算是“踴躍”，還設法走了在澳洲人那裏當差的同鄉的路子，向新上任的澳洲人的“縣令”――他們叫“主任”的，去送了一筆厚禮。沒想到這主任油鹽不進，不但不收，還扳着面孔訓斥了他一番，鬧得他好不糟心。
這麽一來，徐老爺就隻能依靠“主任”的良心了。他覺得好歹看在他這些日子來對澳洲人的施政言聽計從上，澳洲人怎麽也不能看着徐崗就這麽完蛋，所以除了放狼煙，還派了得力的管家去縣城“報警”。爲了妥貼起見，随身警衛的家丁之外，還叫管家帶去了五百兩銀子――就算縣主任講“良心”，難保下面的國民軍不講良心。
他眺望着西江上下遊的方向，眼巴巴的看着，希望江面上立刻就出現澳洲人的船隻――這些日子，澳洲人的火輪船隔三岔五的就在江面上遊弋，有時候還拖着一大串船，怎麽偏偏這會卻一條也看不到了呢？
正心焦，忽然胳膊被猛的搡了一把，隻聽徐勇又驚又喜的叫道：“澳洲人！澳洲人來了！”
徐老爺吓了一跳，趕緊朝着他手指的方向望過去，隻見從西江的上遊，有十幾條澳洲小火輪正冒着黑煙向這裏駛來。他頓時舒了口氣，暗道：“皇天菩薩保佑！”吩咐道：“快！放起花火箭聯絡！”
“報告！江北岸有居民點發射聯絡火箭！”觀察哨大聲報告道。
朱四趕緊站起身來，舉起望遠鏡。果然，在江面下遊距離船隊大約1.5公裏的地方，有紅色的信号火箭飛起，他默默的數着“一枝、二枝……”兩枝射完之後，隔了片刻，又是兩發連射――這是告警求援的信号。
他趕緊從地圖包裏拿出地圖，比對着看了――沒錯，這個下遊北岸丘陵上的大村落就是徐崗！
“大隊長，我們要不要放火箭應答？”軍士問道。
“不用，讓米中尉他們去應答。”朱四說道，“全體進入戰鬥準備！”
這時候，走在前面的米龍韬的指揮艇上發射了應答的信号火箭。接着，從前面傳來旗語“各艇戰鬥準備，按照計劃行動。”
按照事先約定的戰鬥計劃，由米龍韬指揮的主力第一波次登陸，對敵人重兵集團進行直接打擊，朱四指揮的中隊随後登陸，掩護主力的側後，同時對潰散的土匪進行搜剿。
按照以往的一般經驗，土匪大多戰鬥意志不強，一旦遇到正規軍的攻擊，往往會立刻潰散，在作戰中也很少有複雜的戰術動作，所以作戰方案并不複雜。
船隊朝着江北岸緩緩靠近，米龍韬站在指揮台上，江岸邊并沒有敵人的蹤迹――連船都沒有一條，洗染敵人不是從江面上來得。
從江邊到徐崗，大約有一公裏的距離，地形平坦地形卻十分破碎，到處是河流溝渠池塘水田，這種地形部隊機動很困難，隻能靠着鄉間小路和田埂開進。
按照事先的計劃，一個排的伏波軍擔任尖兵，在最前面開路，這裏地勢平坦視野好，米尼步槍能夠在遠距離上開火，精确射擊。米龍韬估計，用不了幾輪射擊，土匪就會被火力擊潰。
下次更新：第七卷-廣州治理篇360節
(本章完)