朱四頗爲猶豫。現在走的航道基本上是從沙洲中間穿過，兩邊的沙洲一馬平川，除了少數的蘆葦蕩外，沙洲上視界、射界都很開闊，别說大股人馬伏擊，就是十幾個人都藏不住。
但是到了北面的水道上就不成了，一面是開闊的江面沙洲，一面卻是草木茂盛的岸上丘陵，藏個幾十号上百号人毫無問題。
他倒不擔心官兵或者瑤民的弓箭，但是要防着對方的火器。在教導隊學習的時候，教官多次指出，敵人的投射火器雖然原始，但是如果是在良好的隐蔽或者防護條件下使用，那麽殺傷威力還是相當可觀的，特别是敵人進行伏擊的時候，往往一次偷襲得手就能給部隊帶來大量的傷亡。
但是繼續在這裏徘徊也不是辦法，朱四點了點頭：“好！我們改變航向！”
正在這個時候，下遊十幾裏外的封川縣城，負責封川警備的伏波軍中尉正在部署安排第二天的例行巡邏還有更重要的掩護西江上運輸船隊任務。
原本這麽一座縣城是輪不到伏波軍這樣的正規軍駐守的，一個中隊的國民軍就是标配了，然而驟然暴發的瑤亂卻使得這裏忽然變得舉足輕重。
封川，這個先秦時期中原進入嶺南就建立的重鎮，是當之無愧的兩江鎖鑰。它固然沒有肇慶的督撫重鎮那樣顯赫也沒有兩廣會津的梧州那樣發達繁榮，左不過一個普通的縣城，老舊的城牆，破敗的建築，都和華南軍一路經過的許多縣城相仿，難以讓路過的元老們多看一眼。然而，控扼賀江西江交彙口的地理位置依然使得它不能不在總參謀部的地圖上插上一面鮮豔的紅旗。
封川縣對西江的意義暫且不言，光是從縣城前彙入西江的賀江，便是直通賀州連州的生命線。一旦封川有什麽閃失，正在深入這一帶平亂的伏波軍就得糧饷不繼。随着瑤亂規模的進一步擴大，封川的交通樞紐地位愈發彰顯出重要性。聯勤不但在這裏設置了兵站，還專門特設了野戰醫院，作爲傷員的救治和轉運地。
大量物資人員都要在這裏進行轉運，臨時堆放場裏面堆積如山，一旦被敵人偷襲，哪怕隻是放個火都得叫洪部長跳腳，更别說深入連州等地作戰的部隊和困守在連州、賀州等地縣城的國民軍了。
爲此，朱鳴夏不得不在兵力緊缺的情況下，抽調了一個連駐守封川，廣東的國民軍指揮部也增派了一個國民軍中隊到這裏，他們的任務和梧州的國民軍大隊别無二緻：固守城池之外，使用機動船隻沿江展開威力巡邏，及時掃蕩各種對航運存在的潛在威脅。
伏波軍中尉米龍韬就這樣來到了封川縣。他帶着連隊一到封川，除了加強了縣城布防，還在西江北岸離城十裏的塔山山頂設了一處陣地。這座山雖然不起眼，但是視野極好，天氣良好的時候，在塔山頂不用望遠鏡都能看到梧州城。還能同時同時監視西江賀江大片區域。在地勢上，與縣城分處西江南北岸，互爲犄角可以有效的拱衛兩江交彙處的河口。米龍韬便在這裏部署了一個中隊及幾門火炮。還專門派出了攜帶有高倍望遠鏡的觀察哨和配有旗語、燈光信号器材通信兵。
米龍韬正在布置任務，忽然連通訊員敲門進來了，報告塔山觀察哨有緊急情況報告。
“什麽情況？”米龍韬并不太驚訝――因爲最近這樣的“緊急情況”實在不少，小股的土匪和從瑤民武裝經常會現在西江兩岸，襲擊村落和過往船隻。盡管多數情況下他們并不能攻破設防的村寨，也無法奪取運輸船隊的船隻，但是每次襲擊都會引起封川縣城方面的高度緊張――畢竟這裏堆積着太多的物資。
“觀察哨報告：他們看到從一支六艘船的護航隊在縣城上遊界首灘一線遇阻，船隊的煙霧很長時間沒有明顯的移動，而且隐約傳來槍聲。”
“命令塔山，保持觀察，有情況及時報告！”
通訊員走了之後，米龍韬在地圖上掃了一眼，界首灘那個地方都能出敵情，這一帶的局面真是不容樂觀。他擡起頭來看了一眼聚攏在桌旁的下屬們，說道：
“不用說，他們肯定是原定今天中午到封開的梧州國民軍的巡邏船隊。十有八九是遇到什麽麻煩了。”他轉頭問桌旁一個穿着大明土著衣服，留着發髻，滿臉胡子的中年男人，“這幾天城外有什麽情況嗎？”
中年男人是封開縣偵緝隊的隊長，負責封開縣城内和城外的情報搜集工作，手下多是本地人，雖然人員不太靠得住，但是搜集來的情報卻很有用，是本地駐軍的重要耳目。
“最近探子們沒有報告有大股敵人到來或者集結的消息――所以我認爲就算他們遇到了襲擊，應該也是小規模的襲擾。”中年男人顯得胸有成竹。别看他一臉大明土著的扮相，實際卻是老歸化民，在對外情報局受過專門的訓練。
按照對外情報局的标準，一百人以上的武裝人員才叫大股敵人。而一支隊伍一旦超過百人，無論是保障糧食供應還是行軍住宿都會非常顯眼，很難保證隐蔽性，不可能不被在西江兩岸活動的偵緝隊發現。
不過，要是被小股武裝襲擾，護航船隊并無停下的必要，按照護航巡邏規定，船隊遇到小規模的襲擾襲擊，用船上火力還擊即可，沒有必要不得登陸戰鬥，以免陷入敵人的陷阱。米中尉雖然不認識朱四和李冬，但是相信船隊的指揮官這點規定總還是知道的。
現在船隊卻停着不動，說明他們遇到了難以克服的麻煩。如此一來，他倒是不得不出動部隊去接應一下了。
“目前敵情不明，我們必須保持警戒。我将帶領一排立即登船趕往上遊查看情況，副連長帶領二排在碼頭待命。約定信号：一發綠色信号彈平安無事，一發紅色信号彈爲有敵情立即增援，二排登船趕來與我會合。其餘人員全部進入戰鬥崗位！”
“是！”
“命令塔山哨所加強警戒注意觀察賀江方向敵情。”米龍韬補充道。
下達完命令，米龍韬摘下牆上的指揮刀，系上：“打集合鼓！”
正當封川駐軍開始打集合鼓，準備主動出動救援的時候，李冬朱四他們在北航道上已經挨了幾次一窩蜂了。
也不知道哪裏的敵人從哪裏搜刮來的這玩意兒。整個護航隊小心翼翼的進入北航道，一切順利，風平浪靜的走完了差不多一大半的路程，這時候，突然從岸邊傳來了啾啾的利箭破空氣之聲，接着便有幾十道黑煙，淩亂的從樹林中朝着船隊的方向噴射出來。
“一窩蜂！”在隊首的朱四叫了出來――在登萊，他見過孫軍門的部下演練這玩意。一個六棱形長木桶，一個人就能背着走。點火之後幾十枝火箭噴射而出，場面非常壯觀。
話音未落，這些火箭劈頭蓋腦的就朝着船隊飛了過來，實際上這些火箭和當初朱四在演武場看到的一窩蜂别無二緻：上下亂飛――朱四不知道這個世界上有一個叫布朗運動的公式可以完美的形容他看到的景象。但是幾十枝火箭拖着黑煙在空中亂竄的場面還是頗有震撼力的，船上的國民軍士兵頓時騷動起來。
“不要亂！”朱四抽出指揮刀揮舞着，“鎮定！鎮定！”
雖然一窩蜂的火箭軌迹十分詭異，幾乎毫無精确度可言，但是射擊的大方向還是對的，用來進行面積打擊還是沒問題的。這幾十枝火箭中有那麽七八枝射中了一号艇和緊随其後的三号艇，都被竹把盾和鐵闆彈開了。最有威脅的一枝射中了一号艇的瞭望台，把上面的觀察哨吓了一跳，趕緊把腦袋縮到了鐵闆護欄後面。
“打信号，全速前進，離開這兒！”朱四大聲命令。
正在這時候，第二組“一窩蜂”又射了出來，接着是第三組、第四組……，接二連三的“一窩蜂”朝着船隊噴射出來。敵人借着岸邊山多林密摸過來，放一把就走。雖然沒有造成什麽傷亡，但是連續不斷的火箭攻擊，空氣中黑色的煙霧，嗖嗖的火箭呼嘯聲和利箭射在屏障上的雨點般的撕裂聲和彈跳聲，讓訓練時間不長的國民軍士兵慌亂起來。他們多數人雖說号稱是從前是官兵，實則并無戰鬥經驗。編入國民軍之後的整訓也隻是重點抓了隊列和紀律，隻會機械的按照長官的命令列隊、行進、突刺和齊射――很多人連南洋步槍都還沒實彈射擊過。
心裏緊張加恐懼之下，重火繩槍手不等命令便胡亂的開火了――這種開火即沒有目标也沒有瞄準，和許多明軍在作戰時候用火器齊射壯膽的做法并無二緻。斑鸠铳不但朝着北岸胡亂射擊，連根本沒有人迹的南邊沙洲上也挨了許多槍。
下次更新：第七卷-廣州治理篇357節
注：明代的封川縣城在河南面，和今天的城區不在同一個地方
(本章完)