馮諾此刻正在上BBS看帖：“如果再有一個蟲洞，你會回去嗎？”。
這是BBS上的月經貼，不過這幾年不僅上BBS的人越來越少，上BBS的次數越來越少，這貼子的回複也越來越少了。十天半個月也不出不了一個新回帖。當然，這和BBS整體趨冷也不無關系。元老們對BBS的熱情已經大幅度下降了，别說來頂帖，就是開貼的人都少之又少。
過去一個“元老權力”的貼子可以蓋上幾千樓的盛況已經不見了。一來元老們事務繁忙，沒工夫在BBS上扯皮，二來大家名頭越來越大，權力愈來愈重，再在BBS上扯淡未免“有失身份”。于是乎提案、備忘錄、通報……這些名頭各異的公文取代了網絡讨論。
馮諾因爲管理機房兼任BBS管理員的管理，時不時的還要上去看看。維護下論壇的數據庫。也會看看這個貼子下面是否有新的跟貼，但他從來不在上面發言。其實直到幾個月前，他覺得自己的答案還是“會”。但是他永遠不會說出來――别人的回貼或許隻是閑扯或者發洩不滿情緒，他是決不能表現出半點“革命意志動搖”的。
望着BBS發了一會呆，思忖着現在自己會給出什麽答案。這幾個月他第一次感到自己和世界的聯系，串聯、開會、通宵查資料、複習已經忘了八九成的大學課本隻爲了和機械口元老們一起讨論設計方案時能插上兩句嘴，這是在舊時空也不曾有過的充實感。
“原來這群滿面紅光的家夥是這樣的感覺！”
肚子裏一陣叽裏咕噜的響動，打斷了他的思緒，他把目光轉到了桌面的材料上。随着計算機項目的深入，他的桌子也越來越淩亂，堆滿了各方面湧來的文件。
僅僅把它們全部看一遍就讓馮諾覺得筋疲力盡了――需要協調的地方太多了，他現在完全理解爲什麽導師一天到晚“不務正業”了。
可惜自己手下根本就沒有可以驅使的研究生……
頭一份報告是打孔機的試用報告。打孔機投入使用已經有幾個星期了，目前正在基層情況較好的臨高、瓊山兩地開展人口普查試點工作。
人口普查結果當然不能僅保存在不知是否靠譜的穿孔卡上，實際上仍是由普查人員入戶填寫《常住人口登記表》的形式。每個街道或公社的普查結果再統一“穿孔卡化”。雖然打孔機材料強度不足、損壞率較高，卡片質量不佳再加上歸化民工作人員受培訓時間較短，實踐中廢卡率一度超過一半以上，但是整個普查工作已經基本完成。爲了配合後續的制表機開發工作，調來了若幹個街道的“常住人口登記表”及統計結果，以便于校對核驗。所有資料從民生省搬過來，暫時堆放在機械總廠的一間倉庫裏。
卡片的送卡與傳動系統現在已經開發結束，在實驗室裏人工控制的條件下，目前的送卡以及傳統系統已經能夠完成按張讀取卡片、勻速送至處理單元、停止接受處理、送出處理後卡片等一系列流程。隻是受限于卡片質量，傳動速度還是很慢，偶爾也會出現卡紙等現象。這一系統是後續制表機、分類機、複制機開發的公共基礎系統。所謂分類機，是在串聯的多個處理單元中根據讀取的打孔信息，驅動不同的卡片送出機構把卡片送至不同的卡袋。所謂複制機，就是兩套傳動-處理系統，其中一套的處理單元負責讀取已打孔卡片的打孔信息，另一套處理單元則是爲新卡在相同位置穿孔。而制表機/會計機，則是在處理單元讀卡後進行基本統計以及依靠可編程的接線孔乃至控制卡片進行數字-字符轉換操作。
這個部分與動力來源關系不大，更多是機械結構的設計與開發，如果采用電動的方式，傳動的穩定性更強，送卡的精度也較高。當然，電力也是根據穿孔卡以繼電器進行自動控制的前提，機電式的控制系統的設計要比純機械式的控制系統簡單很多，馮諾自己也勉強能搞定，而全機械式的控制設計恐怕要請别人來幫忙了，這是馮諾不大情願的。
攻關小組的下一步計劃是制表機的開發，制表機大緻分爲兩部分功能，一是數據統計與計算，二是輸出結構。數據統計和計算自不必說，機械式計算機的“計算”二字就落在這上面了，是非要拿下不可的課題；輸出結構卻涉及到了另一個大項目，中文打字機系統。機械口曾經仿制過中文打字機，結果比那個手搖計算機項目好得有限，基本算是堪用。而且，由于解決不了打字效率和背字表的問題，舊時空中文打字機不算普及，除了必要的正式文件和書報等印刷品，普通場合并不比手寫油印更方便，遠遠不能和英文打字機比。
不過，自動打字機系統還是很誘人的，不僅省去了人工背字表的困難，如果自動控制系統過關，撿字效率也将大大提高。馮諾甚至利用管理計算中心的空閑，爲字盤中字表的排布重新做出了優化。前段時間通過的中文編碼方案是按拼音排布的區位碼，中文打字機字盤的鉛字排布主要按部首分類，這都是爲了便于人的記憶所采用的排布方式。而自動打字機則沒有這個必要，隻要以“引字過程的機身的平均移動距離期望最小化”爲目标進行鉛字排布即可。因此馮諾根據從數據中心中提取的海量語料計算了常用字之間的轉移概率，構建了一個龐大的馬爾可夫模型，陸陸續續在計算中心裏求解了兩三個月，才搞出了一套優化的字盤方案，馮諾估計這個方案比舊時空采用的字盤效率要高30%～50%，當然，人工撿字就徹底不可能了。
馮諾興沖沖地拿着方案去找中文打字機項目組的人推銷他的設想并請求合作，結果很快被一盆冷水澆得滅了火，中文打字機項目組是一夥機械口的元老，無論是目前還是可預見的近期都無意把中文打字機電動化或者自動化，這些人倒是很大方地把相關資料和經驗向他介紹了不少，模型和樣機也帶他參觀了一番。然而馮諾這個方案必須依靠複雜的配線結構把區位碼變換成字盤坐标，再根據當前坐标算出機身的移動距離，精确驅動電機運轉才能達到目的，盡管馮諾不懂機電，也知道這玩意不是在科技樹上的位置不是這幾年内可以達到。
這次挫折之後，對于中文輸出機構，攻關小組又組織了好幾次讨論，最後認爲難度較大，決定暫緩開發，而把主要精力放在卡片信息統計的功能上。最多再簡單搞一個自動的數字打印功能作爲輸出機構。
卡片的統計功能又可分爲兩種方案，一是依據電磁存儲機構相對于純機械存儲機構的優勢，做幾個累加器出來；二則是沿用手搖計算機的機械存儲機構，繼電器隻用于自動控制。更複雜的運算則通過多台分類機/會計機的組合完成。
馮諾心裏當然傾向于第一種方案，又難以忽視機械存儲現階段實現更簡單的優勢。不過，無論哪種方案，電磁式的控制系統都是繞不過去的了。攻關小組的元老們各自都有一攤事，雖說從專業上講法拉第等人比自己更适合繼電器的開發工作，但幾個人一起開會出主意可以，作爲主力攻關卻是沒時間，電力口的元老們現在一門心思要搞發電機、電動機等強電系統，繼電器暫時還排不到日程表上。馮諾要是想快速推進這個項目往前走，就得自己下場攻關這個技術難點。
辦公室的門響起了拘謹的敲門聲。
“進來。”
馮諾這時注意到馮珊走了進來，眼圈有點黑，問了一句：“上午又加課了？”
他記得今天上午芳草地沒有課程安排。
“臨時加的課程。”馮珊說。
這種事情很常見，芳草地的課時安排是屬于四大事務所類型的。但是馮諾的心底卻起了一絲疑惑，他覺得馮珊似乎隐瞞了什麽。這念頭一晃就過去了。因爲他忽然注意到自己的女仆今天穿的是辦公廳爲生活秘書統一配發的制服，俗稱“女仆制服”，因爲要在芳草地兼課的關系，馮珊平時幾乎不穿“女仆制服”。今天怎麽想到穿這個了？
和許多喜歡穿着這身制服炫耀自己“與衆不同”身份的女仆不一樣，馮珊并不喜歡穿女仆制服，甚至有些抵觸。馮諾一般也不強迫她――愛穿什麽穿什麽，他又不是女仆控。
原因應該不會是髒衣服積的太多沒洗沒得換了――服務社有洗衣服務，馮諾很體諒馮珊的繁忙和辛苦，很多粗笨活計都是外包給服務社來做的。
不過他也沒工夫深究：“家裏的衛生抽空要打掃一下，我最近很忙，完全顧不上了。”
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(本章完)