“尊駕提及此事後，學生略想了想，覺得這等技巧，似乎除了做些精美器物，以爲賞玩之物外，似乎确實無甚大用啊！”張岱一副嚴肅臉，正兒八經地反問了回去。
“哈!哈!哈!”劉三大笑而起，在廳堂中緩緩踱步――不是他拿喬，盡管理論準備是有了，但陶瓷這個方向确實沒怎麽準備實例，他得自己好好尋思一個例子出來。剛走兩步，他眼中出現一物，想起了一些相關技術的隻言片語。“管他是不是這麽回事，先忽悠着再說！”劉三決定冒充内行一回。
“張先生，若說‘與民生有益’，我但任說一好處，若是那隻争面子不争道理之人，隻需要說一句‘小惠未徧’，便可無限質疑下去。不如張先生先說一個标準，什麽叫‘與民生有益’？”劉三先按着劇本把坑挖好。
張岱一聽，先是一愣：“這髡賊也知《左傳》？”――遂又回想起那《十三經注疏》，心中對劉三的評價又提高了一些，卻不知道《曹刿論戰》這一篇是舊時空的小學課文……
而後張岱細細一想，舊日文會上，也多是有那種文痞無賴，隻争面子不争道理，不論你如何剖析分辨，他都一概不理，隻挑細小針腳不斷質疑，不論大道，隻談微末，一來二去看似激烈，實則于學問毫無意義。若是被他拿住了一點話頭，必是翻來覆去啰唣不休。這劉三倒頗有此等文痞之風。
但凡文會上有了這種苗頭，主會之人必以身份壓制這等無賴，若是累教不改或者情節惡劣，便就驅逐了出去，再冠上個“文痞”的名頭，以絕往來。現如今這劉元老話未開說便要先劃下道道，反倒是拿他當這号人看待。以張岱的閑散性子不禁也有些火大，心中又一細想，莫非在這澳洲人眼中，聖教中人都是這般不堪？不禁又生了一絲悲意。
“先生但說無妨，是否與生民有益，公道自在人心，區區又豈會胡攪蠻纏！”張岱回應的話語不禁有些帶着火氣。
“市井百姓生養多艱……”劉三對答時不自覺地也吊起了書袋子，嘴上接得順溜，心裏卻有些别扭了起來。“對大多數平民百姓來說，小孩子養大着實不易，不說各種意外，隻是一陣風、一口涼水，便能奪了一個孩子的性命。因而不得不往多了生，說是多子多福，實際上不過是盼着多生幾個，夭折來夭折去，總能活下來幾個。”劉三先評論了一下當前社會的現狀。
張岱雖然是富貴公子，但也并非對中下層社會毫無認識的纨绔，對着劉三說的情況一回想，自家東西兩房裏的家仆、家生子、長短工家裏，生了新兒女自然是喜事，若是與自己親善的下人，說不得心情好的時候還賞點什麽；若是折了小兒，親善的也不過是在自己這裏歎一聲晦氣，看看能不能從自己這裏讨點燒埋銀子，無論成與不成，頂多哀怨個一兩天，便不再提了。平日裏聽聞了這些，想到的不過是“下人家又有紅白事，又來讨銀子，忒的麻煩”。而今劉元老從醫生的角度把這事情的根本血淋淋地呈現在面前，張岱再是豁達樂觀之人，也有些憂郁。隻是這又與那陶瓷工藝有何關系？
“活下來了，養得半大不大了，也是心煩――正是長身子的時候，食量漲了，身量、力氣卻是沒漲，若是在鄉間，農活重的幹不了，若是在城市，這半大小子又沒人願意雇工。”劉三說到這裏，又想起了偶然來了興緻才翻看的元老間通傳的一些社會調查實錄，心中觸動了一下，說出來的話更帶了幾分真情。“家裏活下來的孩子多了，便就養不起了。熬大了的，能做事的，就要同父母一般擔起養家的責任。小的若是多了，又不能自食其力，就不得不想辦法、走門路，送去學徒，不管如何總有一口飯吃；若是遇到變故災荒，無以生計，便職能出賣自家骨肉了……”
聽到這裏，張岱也跟着歎了一口氣，卻也不作評論：這等“憂民之思”，不管真情假意，往日文會、詩會上也聽了不少，然而大多也就是歎一歎罷了，至多再說幾句“我若中舉”、“我若得授差遣”、“我若爲一地方父母”便就要如何如何的豪言壯語，然而焦點很快就會轉到他爲何還未中舉、得差遣上，至于那些用來引起話頭的“民”，便沒人不知好歹地再提了。隻是不知這髡賊又會如何說？
“若有一物，能讓一千個這樣的半大小子能自食其力，不僅解決自己的溫飽，若是勤快，還能稍許補貼家用，張先生以爲，此物有益民生否？”劉三先開了價。
前面鋪墊這麽多，現在劉三劃出了道道，張岱也确實不能昧着良心說“廣州與瓊府生民兩百萬，一千少年，‘小惠未徧’也”。何止不是小惠，往少了說也是一千個家庭解脫了一份負擔，實際受惠的人何止三五千人？而爲一地方官，做一縣宰，除非是分到了畿望緊上的好地方，否則轄下人口隻怕還沒有五千。一物便可惠及一縣生民，怎麽不是“有益民生”？
“誠若此，是爲大善！”張岱歎道：“還請不吝賜教，究竟何物，能惠萬千生民？”
“哈哈，張先生來廣州時日也不短，入夏以來，這廣州城裏遍地都有冰棍不知先生可曾飲過？”劉三反問了一句。
冰棍，作爲大吃貨的張岱當然吃過。他對新奇事物有着強烈的好奇心。澳洲人的各種新奇食物他早有耳聞。到了這個澳洲雲集的廣州城自然要大快朵頤。何況也方便：紫誠記名下的冰鋪每日都要給梁府送一次冰塊，除了冰塊之外，随車而來的是各色冰棒、格瓦斯之類的冷飲。他昨天下午還吃了一根荔枝味的――這玩意跟陶瓷有關？和民生又有什麽關系？張岱一時理解不能。
“原來張先生吃過，但未見過這冰棍如何販售。”劉三顯然預料到了這一點，又順手一指，指着藥店牆角陰涼處免費贈飲涼茶的兩個布裹的大缸，一個寫着“熱”一個寫着“涼”。
“張先生不妨來看一看，其實那些半大孩子販售冰棍，用的就是這個。”
張岱心中好奇，便走上前去。兩個大缸都用素色棉布的棉套裹了個嚴實，揭開了同樣纏了布的蓋子，涼茶的藥香撲面而來。張岱定睛一看，原來這大缸不是自己預想的陶甕，而是壁面素白、口沿幽藍的一件瓷面器皿。
“這是――”張岱疑惑地問了一聲：若是瓷器，以這麽大的體量，外壁這麽薄實在讓人擔心。若說不是瓷器，那壁面又明顯是瓷器釉面的光彩。
“搪瓷。搪瓷大缸。”劉三解釋道，“便是琺琅……”
搪瓷？嵌琺琅？那是銅器啊！景泰年的掐絲嵌琺琅器倒是頗爲有名，當年但有一件便是宮中禁藏，直到如今，也隻是少量面世，張岱自己家裏也隻收藏了不多幾樣小件。而且面前這件大缸，通體素白，隻是口沿有一圈藍色，與“嵌琺琅”根本完全不搭邊麽！
“先生說笑了，琺琅器乃是銅胎。”張岱搖頭道。
嗯？銅器？景泰藍？劉三自己愣了。咦，好像有誰提過，搪瓷用鑄鐵做芯好像要到19世紀。
機智地回憶起關鍵信息的劉三立刻點頭道：“即能用銅，就不會想着可以用鐵麽？”至于底釉與鐵芯的吸附黏着問題就被劉三忽略了。
“鐵質堅硬，又能延展，可以做得極薄，銅貴而鐵賤，用來做内芯才能便宜又好用。先生請看，這口大缸也是遍體施釉，大體素白，留下個卷邊的口子，第二道燒藍釉。釉面把鐵芯完全封住，這樣既得了鐵芯的堅固耐用，又有釉面隔開鐵芯不與液體接觸，因此不會鏽蝕。隻要在裏面墊一層碎冰，再在外面裹一層保溫層，啊，也就是這層棉罩，便可保持裏面裝的冰棍數個小時不化……”至于這搪瓷大缸是不是真的用了這種工藝來生産，劉三才懶得管，隻要現在把張岱忽悠住就行――反正從道理上也說的通。
“若是用陶缸或者木桶，這麽大的體量，光是容器本身的重量都夠一個半大小子受的了。若不是采用這種工藝，便隻能在街邊擺攤而售。”劉三繼續侃侃而談。
張岱心中，服氣，也不服氣。這搪瓷大缸輕便、幹淨、堅固等等好處，賣冰棍的半大小子背着這個搪瓷大缸的确可以省力許多，亦能帶更多的冰棒。但是，他在街頭見過的許多販冰的小販并不是用這搪瓷大缸，而是裏面裝着棉被的小木箱。
他沉吟道：“劉大夫說得是。不過這搪瓷大缸似乎亦非必要，學生在街面上見到的販冰人，用得不過是個木箱，内用棉被包裹而已。”
(本章完)