“隻是這麽一來，咱們牙行可是要大大破财了。”何桂容隐隐有些擔憂，“澳洲人不比大明，要平這事怕是沒那麽容易。”
澳洲人進城以來，對“治安”看得極重，即使雞毛蒜皮的案子處置都極重。對殺人放火搶劫這樣的大案更是毫不留情。自己雇人行兇，澳洲人決無不問之理。一旦被牽扯到，可就是潑天的大官司。不像過去大明治下那麽容易糊弄過去。
史師爺胸有成竹：“這當口還怕花銀子？幾位老爺好好想想，米商這是釜底抽薪之計。歹毒萬分，諸位爺沒了牙帖，還靠什麽營生？怕是用不了幾年，都得上關帝廟去挂号了！”
這話觸動了牙商們，内中有人咬牙道：“史師爺說得是！沒了牙帖，咱爺們就隻有喝西北風的份了！打官司便打官司，就是賣房子賣地賣老婆，也得把這幫潮汕佬搞掉，把牙帖給買回來！”
何桂容也動容道：“師爺說得是，這是咱爺們生死存亡的當口，還怕花銀子？就這麽幹！”
他這麽一說，衆人再無異議，當下決定馬上找關帝廟人馬，立刻幹掉海陽會館裏的糧商們。
關帝廟屬下的乞丐滿街都是，但這畢竟是有礙王法的事情，決沒有雇主自己找上門去談得――照例都得有中人穿針引線。
史師爺找得中人卻是省力，正是他的兄弟文闌書院的管事師爺史提第――他自己卻是叫做史題及。
雖然名字取得吉利，及第兄弟在科舉上着實稀松，連個秀才都沒考中。歪門邪道的本事倒是不小，便都給人當上的師爺。自然，他們這種師爺是上不得台面的，請他們的人也不是什麽正經的商人缙紳。
史題第因爲自家東翁的關系，和關帝廟人馬聯絡緊密，從關帝廟到下面各個窦口的大骨，他幾乎都認得，說得上話。史題及每次找關帝廟人馬幹黑活都是由自家兄弟出面聯絡。
他來到文闌書院，找到了史題第，關起門來将自己的來意悄悄說了出來。
“……這次可是個好機會，我家老爺說了，銀子不是問題。”史題及眼中流露出貪婪之色，“兄弟你就放心大膽的開價！”
史題第因爲上次文闌書院的名下鋪面的“偏鋪”被拆，讓他白白損失了一筆各家掌櫃的賄賂，心裏早就對澳洲人懷着怨恨，此刻說到這件事，他不由得精神大振。此事不但容易，而且風險小。打死打傷幾個外地的商人，在這廣州城裏真不算什麽大事。
“這事容易，”史題第滿口答應，“不過會館裏最近潮汕佬不少，須得多些人去才行。”
“這個不礙事，賢弟要用多少人就用多少人，還怕我家老爺不花錢？”史題及笑道，“正經的糧商，也就是十二三個人。會館裏最多還有二三十個人吧。”
“那起碼也得去百來個人，才能鎮住場面，潮汕佬也很能打。”史題第道，“一個人二兩銀子的酬勞總是要得。”
他提出的價錢是按照出一百人，每人二兩銀酬勞，一共是二百兩銀子，另有給大骨的“謝禮”十兩。
“大骨的謝禮不能少，至于那二百兩銀子，不用給足，拿一百二十兩給窦口――大骨如何發錢那是他們的事。”
“餘下的八十兩，便是我們兄弟的好處。”史題第道。
史題及雙眼放光，道：“一人四十兩，真是好大一筆财香！”
他們給人當師爺，一年正經的收入不過七八十兩。加上雜七雜八的“灰色收入”，也不過一百兩銀子。一下收入四十兩，真真算是一筆橫财了。
“呵呵，這這是小錢。大錢還在後頭。”史題第悠悠道，“你家老爺既然要出狠手，自然得打死幾個商人，經官動府的，如今不是大明了，你知道澳洲人是個什麽規矩？”
史題及躊躇起來：要在過去，這樣的案子隻要出了人命，官府是要追究的。雇主就要有打官司的準備。犯人是窦口上預備的，都是能熬得了刑的滾刀肉。照例由犯人自己投案，然後過堂審訊。犯人上堂不會招認實情，主審官員也不會真得去破案。但是全套的過堂、訊問、用刑的流程一樣不少。
過堂前雇主需上下打點，所以出面受審的犯人固然受些皮肉之苦，不會傷筋動骨。口供都是事先準備好的套路，最後畫押就算結案。若需抵命，便将準備好抵命的人收監。
這一套需要大量花錢，不但官面上要打點周全，刑名師爺，刑房書辦，皂班的班頭、衙役，連帶着地方上的牌甲全要打點到。哪一處不打點到，過堂的時候都能給雇主使壞。
如今廣州不時大明的天下了，澳洲人審案的套路大家都說和大明不同－－怎麽個不同誰也不知道，最關鍵的是原本勾連甚深，專門經辦此類事的三班六房的頭目抓得抓，死得死，留下給澳洲人效力的胥吏如今也都夾緊了尾巴。要再辦這事一時間倒覺得難以下手。
“不管澳洲人行得什麽規矩，自古以來殺人償命天經地義。”史題及開口道，“我看澳洲人也不例外，完事之後咱們預備幾個抵命的去投案總沒錯。”他憂慮道，“我隻擔心澳洲人信不過投案，将他們嚴刑拷問，那可就糟了。如今在衙門裏可找不到人照應！”
史題第點點頭：“兄長所言極是。不過我聽去過瓊州的人說過，澳洲人問案過堂向來不用刑。隻要幾個投案的一口咬定是自己所爲，大約也是無事――說到底官府審案一是爲了考績，二來也爲了應付苦主。隻要有人償命，這案子就算了了，大約也不至于太過細究。”
史題及與兄弟商議，攻打海陽會館的事情，至少要預備着出兩條人命。
“咱們往寬裏算，就算死三個人。”史題及說，“預備三條命。一條命是六十兩，三條命就是一百八十兩。咱們再打個二十兩好處進去……”
“我看你這算盤不行。”史題第搖頭道，“澳洲人進城之後，法行嚴苛。你看看城内各處絞架絞死的人犯有多少！咱們這百多人圍攻海陽會館，照澳洲人看來就是大案。三條人命我看是不夠用的。”
“那要預備多少？”史題及問道。
“我看，得預備十二條。”
史題及倒吸一口冷氣，十二條人命夠抵一場鄉間械鬥的案子了！
“你别嫌少。澳洲人行得是法家政治，講得是殺伐果斷。現在他們入城未久，殺人立威之心正重，你不多預備幾顆人頭，怕是混不過去。”
“兄弟，這可就是上千兩銀子了！”
“你家老爺馬上就要傾家蕩産了，花這幾千兩銀子算什麽？”史題第冷笑道，“和你老爺說，買人命的銀子先預備一千兩。我給他弄十二條人命，包他不出纰漏。咱們兄弟也弄點錢花。”
史題及想了想，咬牙道：“好，這事我做得了主，就按你說得辦！”
海陽會館裏此時正是一片喜氣洋洋。澳洲人拒絕給牙行發“執照”的事情，潮汕糧商們已經知道了。他們聽說過澳洲人辦事最講信用，沒想到竟然能這麽雷厲風行，答應他們的事情立刻就辦了。不發“執照”，等于是直接廢除了牙行的特權。牙商們拿不到澳洲人的“執照”，光有大明戶部的牙帖――在廣州城裏就是一張廢紙――便再也抖不起威風。
“咱爺們被這起子牙商欺壓這許多年，今日總算是揚眉吐氣！”丁掌櫃得到消息喜不自禁，叫了幾桌酒席，請同行，也請會館裏的同鄉一起宴飲慶賀。
會館的管事雖不是糧商，但是都是海陽同鄉。潮汕人最講鄉誼，同鄉得了好處，會首自然也高興。在也入席喝了幾杯。
管事人是個中年人，原本也做過行商，深知行商的苦楚，喝下幾杯，歎道：“澳洲人真是不同了！這樣的事情，過去若無成千上萬的銀子鋪墊，便是想聽官兒的一句紮實話都沒戲！沒想到林老爺見了你們一回，就把這事辦了下來――真真是在做夢一般！”
何膏接道：“我們原本還計議，這事隻要能辦，咱們十幾個糧商，就是湊上五千兩銀子也在所不惜。沒想到居然分文未費。說出去，人隻當我們在說胡話呢。”說着忍不住笑了起來。
管事人道：“雖說如此，我看你們亦得有所表示才行。”
丁掌櫃連連點頭：“這個自然！總不能讓人白做事。再說了林老爺是在廣州城的二府，咱們也得緊着巴結，攀上了交情日後做什麽不容易三分！”
何膏道：“這就有些難了。要說饋贈寶物，澳洲人素稱豪富，什麽海外奇珍沒有？不知道如何才能入他們的法眼？”
“我看，送銀子最好，再有錢的人也不會嫌銀子多。”一個商人說。
席面上一幹人正說着話，忽然聽到前面一陣喧嘩。
(本章完)