回到清節堂，婦女們都在門口張望，見他們回來才紛紛散開。隻有孩子的母親看到劉三将孩子抱了回來，撲了上來搶到懷中，号啕大哭起來。
劉三道：“你不要哭！孩子暫時沒事，還有得救！”說罷關照把孩子送到房裏去，先清理身子，再用冷水絞布冷敷。
“你抓着他的手，不要讓他亂撓，免得水疱破了感染，”劉三說着轉向毛修禹，“這裏有紙筆嗎？”
“有，有。”
“拿來！”
毛修禹趕緊拿來紙筆，劉三洗過手，揮筆一蹴而就。他開得是得是羚珠散的方子，專治小兒乳蛾、風痧、水痘、痄腮等病毒性感染，主要成分是羚羊角、珍珠和琥珀，方子裏原本還有朱砂，在傳統中醫藥學中它起定驚安神的作用，但是朱砂會造成汞中毒，所以劉三開方子的時候就去掉了。
“你派個人回城裏去抓藥，越快越好。”劉三關照警衛班長。
“小的去吧。”留用的一個衙役十分機靈，立刻冒了出來，“城裏我熟悉。這位總爺去不一定知道藥店在哪。”
“好，你去。找大藥鋪抓藥，”劉三道，“要按價付錢。不許借機滋擾！”
“是，是，小的不敢。”衙役拿了方子和錢去了。劉三又問普濟堂裏有無烈酒，毛修禹從董老爺丢下的東西裏翻出一瓶國士無雙來，趕緊送了過來。
“你用幹淨的布蘸酒給孩子擦手心腳心――不要擦身子！知道嗎？敷布一熱就要換。”劉三吐了口氣，道，“你放心！他得的不是痘症！隻是疱症。等燒退了自然就好了。”
“是，是，多謝老爺恩典。”女人泣不成聲，跪在地上重重的給劉三磕了三個響頭。劉三看到床上哇哇哭叫的孩子，又想起了自己的兒子，不由得心理一酸，幾乎掉下淚來。
“老爺，稀粥來了。”
孫五嫂端來了一小砂鍋熱氣騰騰稀粥。劉三看了看，見米色還算潔白，濃稠也正好。他拿過一個碗，細心的将粥湯舀出來。又從口袋裏摸出一塊糖，剝掉紙掰下一小塊放在米湯裏，用勺子攪動直到融化，這才端起來慢慢吹涼，将米湯一勺一勺的喂給孩子吃。孩子又饑又渴，一口氣便吃了大半碗。劉三卻不再喂了。
“稍過一會再喂，”他囑咐道，“他現在餓極了，不能盡着吃，容易撐着。”說着将孩子抱起豎在肩上輕輕拍打後背，直到他打出一個嗝來，才将他放下輕拍哄着安睡。
在場的衆人無不動容，這位澳洲首長對一個和自己非親非故的病孩子，親自鑽骨骸遍地的棄嬰塔，不懼傳疫的親手抱回來，又診病抓藥，親手喂米湯――便是親爹都未必能做到這樣！毛修禹不由自主的跪了下來：“老爺，你真是救苦救難的菩薩下凡！”
他這一跪不要緊，屋裏屋外看熱鬧的婦女們都跪了下來，忽然有人哭了起來，接着如同山洪爆發一般，一個接着一個，“節婦”們号啕大哭起來，哭聲凄慘淩厲，滿是人世的凄苦悲涼。
劉三站在屋裏，聞聽着耳畔哭号聲，眼中也不禁垂下淚來――個人的力量是多麽渺小，世間的苦難又是如此的衆多。自己也好，元老院也好，不過是這苦難時代的一葉扁舟而已。能渡得幾個人？
偵緝隊的衙役動作很快，一個多時辰便将藥帶了來，劉三看了仿單，是陳李濟出得藥――這家鋪子的貨他是信得過的。羚羊角、珍珠和琥珀都是珍貴藥材，不規矩的店家難免摻假，而且藥物要求磨得極細，不是講信譽的老店也做不到。他将藥粉化在米湯中喂了下去，又将服用的方法，照料的要點逐一向孩子母親說了。
劉三又在這清節院中看了看，看到裏面的生活條件極其清苦，還有許多孩子。生病的孩子也不止一個。他覺得至少應該提高些供應标準，便問了問普濟堂的糧食和銀錢情況，毛修禹這會也不再遮遮掩掩，說糧食還有十幾石，銀錢卻一點都沒有了――董老爺逃走的時候都帶走了。
“不過庫裏還有布。”毛修禹說，“照規矩三年發一次庫布，這次的才領來。董還來不及變價。”
“你帶我去看，”劉三想有布也好，可以變價成銀錢，至不濟也能給貧民做衣服。
毛修禹帶他到掌事辦公居住處的後殿，開鎖推門，一陣黴陳味撲鼻而來。卻見殿宇地上滿是老鼠屎，幾個糧囤靠牆放着，劉三看了看：都是多年的陳米，用手一撚就碎了。倒是另一邊草席上堆着的上千匹布整整齊齊。
“一共2165匹，一匹不少。”
劉三看了看，都是染成靛藍色的棉布，這種布市價不高，賣不出幾個錢，不由微覺失望，問，“不是照例三成到賬嗎，怎麽實打實的發足了？”
“誰家用得了這許多布匹，何況還是粗布。”毛修禹道，“原是要等董老爺、高師爺他們将布變了價才分潤。”
劉三點頭，關照手下先将布匹貼上封條，糧食雖陳，好歹還能吃，先照舊供應。
“清節院裏凡是有孩子的婦女，每個月加供三升米。”
“是，”毛修禹嘴上雖然答應了，卻顯得猶豫不決。劉三問道：“怎麽，有難處？”
“清節堂的事，小的做不了主。就是董老爺也不見能完全做主。”
毛修禹說這孫五嫂是城裏一個大門檻薦來得，把持清節院多年，雖然在皇華寺内，實則普濟堂除了按月供米之外根本管不到。裏面的詳細情形連董老爺、高師爺也不清楚。
“……這清節院倒是不全靠堂裏的錢米過活，聽說主要是靠着城裏大戶人家的太太小姐發善心施錢米布匹的。”
原來如此！劉三想如果是這樣的話，清節院的物質條件應該比現在好很多才是，可是自己剛才進去一看，也不過是勉強糊口而已。而且孫五嫂還說節婦們從早到晚都織布織綢，說明其本身也勞動自救，看來這裏面的弊端也不小。
“我自有打算。”劉三想了想，從桌子上扯過一張白紙來，提筆寫道：“茲任命毛修禹爲廣州特别市民生勞動處普濟堂救濟所協所長。”随後從腰間取出自己的名章蓋了下去。
他把墨迹吹幹：“我現在就任命你爲這裏的臨時掌事的。幹得好，過半年就給你轉正。”
毛修禹接過這張白紙，手都抖了起來――他在這裏幹了二十多年，永遠隻是一個工役，靠着菲薄的錢糧和吃老爺們的殘羹剩飯度日，澳洲人來了居然立刻賞了他一個官做！
雖說這官小的微不足道，還不是正式的。但是好歹也是個“官”，在這普濟堂裏少不得大家也得叫他一聲老爺了。
“小的一定竭力報效……”毛修禹激動道，“隻是糧食……”
劉三知道他的意思，雖說吃空饷的都跑了，可是畢竟也有幾百号貧民要點綴，十幾石糧食支撐不了多久。
“糧食的事情，我會想辦法。你且按照我說的去辦。布匹你看好了不要随便動用，過幾天我們自然會派人來和你辦交接。”劉三囑咐道，“原來的工役，你安排好，叫他們各按本職，看好這裏的門戶。其他事情，我們自會有派人來辦理。”
他原想叫毛修禹把這裏的環境衛生清理一下，轉念一想他不過是個工役，能有多大威信？眼下财政體系尚不完善，幹部也沒到位，救濟院是不是還會設在這裏亦是未知數。不如暫且維持原狀。
處理完一應事務，日已西斜，警衛班長催着動身――偵緝隊的衙役說這一帶治安極差，盜匪遍地，要他們趕快回城。劉三不敢大意，便關照即刻回城去。
一行人出了皇華寺，滑竿擡着劉三，正急匆匆的往城裏趕。這裏到處是荒墳，原就顯得凄涼可怕，現在日頭一偏西，老樹昏鴉，布匹碑荒冢，愈發讓人感到陰森可怖。轎夫都不由自主的帶快了腳步。
走出去沒多遠，忽然從路邊荒墳堆裏跳出一個身影來，攔在路上。風一吹，長發飄起，露出一張慘白的面孔來，用嘶啞凄厲的聲音喊道：
“老爺救命！”
領路的偵緝隊衙役吓得怪叫一聲，幾乎癱倒在地。轎夫驚得差點沒直接把滑竿給丢在地上。随隊的警衛們立刻舉起步槍，圍了上去。
劉三也被吓了一跳，這時候班長跑過來報告說是個女人，要見“劉典醫”。
劉三納悶，這裏他一個人不認識，怎麽有人知道他是“劉典醫”？
“讓她過來。”
警衛将人帶過來，卻是一個少女，頭發散亂，沾滿了草葉，身上穿着靛藍粗布的衣裙――這裝束很是熟悉，這不是清節院裏的節婦們穿得衣服嗎？
莫非是從清節院跑出來的？劉三疑惑，問道：“你叫什麽名字，爲什麽要見我？”
隻見那少女跪下磕了個頭，道：“奴婢何曉月，求老爺救我！”
(本章完)