吳縣令知道自己身處危城，斷難突圍，決心死守到底，等候府城的援軍－－他并不相信髡賊的廣州已經陷落的喊話：這樣大的一座府城，就算髡賊攻得下來，也得十天半月功夫，何況從晚上到現在連一聲炮響都沒聽到過。
可是他也知道，百姓并不同他一心，官兵也是沖着他毫不遲疑的揮灑錢财才肯出力守城的。所以他出了布告：有敢擅自勾引城外流賊的，全家斬首；财物沒收後賞給守城兵民，試圖以此來堅定守城軍隊的決心。同時嚴禁守城百姓同城外義軍說話。可是城裏的兵丁多半與百姓相熟，而且都害怕萬一城破之後會被報仇，所以當他們在城上發現有百姓與城外說話時，盡管不斷地斥罵，揮舞大刀，卻并不真的動手。
吳光旨見城上城下搭話，生怕百姓被髡賊蠱惑，見有不少髡賊士兵近城，立刻命令城上點炮。
官兵們遲疑着不肯動手，吳光旨大怒：“快點炮！”接着又吼道：“打一炮，賞銀五兩！”
這下南關上兩門炮同時點炮了。炮彈飛出去，然而炮手故意瞄得太高，一枚直接掉到來江裏，一枚落在泥灘上。
巡邏艇上的艦炮立刻還擊，六門大炮同時點燃，向着城上打去。吳光旨在城上看見火光一閃，立即一揮手，要大家趕快散開，伏身躲避。炮彈又打壞兩個城垛，将躲在後面的三個壯丁打成兩截，有一顆炮彈飛入城内，打毀一座草房，燃燒起來。
這時城下架起幾個白鐵皮的大喇叭，叫幾個大嗓門的士兵在那裏喊叫：“城内軍民士紳人等聽着：立刻捉住縣令開城投降，不然攻下新安，全城屠滅，雞犬不留！”
城上一片騷動，吳光旨手持一把倭刀，瞪着血紅的眼睛吼道：“大家莫怕！這是髡賊虛言恐吓，他們就這麽幾百人幾條船，别想動我新安一根毫毛！打跑髡賊，守城軍民一人賞五十兩！戰死的加倍！”
他身邊有幾十個用銀子喂飽了的兵丁民壯，也跟着吼叫起來，不時還揮舞下手裏的大刀。暫時将騷動壓制來下去。
吳光旨眼看着人心不穩，瞪着眼睛看到不遠處一個民壯偷眼在往外面瞧，好像在做什麽什麽手勢，他立刻将刀一指，吼了一聲：“拿下！”
親兵沖過去将那民壯扭胳膊抓肩的推到他面前。民壯一臉懵懂又夾雜着驚慌，連連叫喊：“點解拉我？”
吳光旨森然道：“本官瞧得明白，你才時在城上與髡賊勾搭言語，方才又外面做手勢，必然是髡賊的奸細！來啊！斬來！”
那民壯連叫冤枉，兩邊親兵将他拉下馬坡，就在城牆下手起刀落将他的腦袋砍下來。
“号令在城門！”吳縣令吼道，“哪個敢再與髡賊勾搭，不出力守城的，這樣是下場！”
吳光旨殺了人，立了威，暫時将人壓制下去。然而這時候從城外射來十幾枝響箭，響箭上系有“曉谕”，吳光旨生怕有人揀拾來動搖人心，厲聲關照“不許拾響箭！”他的親兵趕緊過去揀拾，然而還是有一些被腿腳快的人揀走了。
他打開“曉谕”一看，上面潦草的用墨筆寫着限城内軍民在一個時辰内開門獻城，大軍秋毫無犯，保全一城生靈。大軍進入新安縣城隻誅殺縣令。
雖然他竭力封鎖消息，城内的官紳們還是看到了“曉谕”，兵丁們也有人看到了。大家私下紛紛議論，無法禁止。
城中紳民都願投降，不想打仗。澳洲人素來有秋毫無犯之譽，然而也有對反抗者殘酷無情的惡名。因而大家都覺得不管府城是否陷落，先投降保全自己的身家性命是最要緊的。尤其是缙紳們，已經被迫拿出來大筆銀子守城，覺得利益受損，再也不想陪着吳縣令“忠”下去了。
吳光旨知道城中人心不穩，特别是缙紳們的态度暧昧。這使得他非常驚慌。因爲他在陝西任職的時候，不止一次打敗過企圖攻城的“流寇”，靠得就是縣内缙紳的鼎力襄助。但是此地的髡賊似乎和流寇不一樣――缙紳和百姓對他們都無仇視害怕的态度。
他召集幾位縣内的官員商議，大家都拿不出什麽主意，反而勸告他不要再守下去。縣學教谕說：髡賊在本地素有人望，和他們硬抗百姓和缙紳都不會支持的。他又說道：
“髡賊素來對順者寬，對逆者嚴。眼下還未大戰，亦未有大死傷。吳令若是出城投降，髡賊必不會加害于。”
吳光旨命他們退出，一個人留在屋中，反複愁思，想不出好的辦法。江面上又在打炮了。他不禁頓腳長歎，繞柱彷徨，自言自語說：
“唉，沒料到我竟落到這個下場！”
快到中午的時候，城中官紳父老來到縣衙上求見。吳光旨将大家迎入花廳中。今日廳中的情景與往日大不相同。三個月前他初到新安，缙紳父老們爲他接風洗塵，他在廳中好不得意。就在早晨他鎮壓來企圖叛變的千總，召集官紳，會商加固城防事宜。缙紳父老們也是恭恭敬敬，唯唯諾諾。稱他是少有的“幹才”。然而局勢突然一變，花廳中一片愁眉苦臉。
大家坐下以後，一個爲首的士紳先說道：
“現在一城官紳父老來見吳令，不爲别事，隻是爲請吳令設法保全一城官紳軍民的性命。”
他心中明白他們的來意，還想竭力再勸那麽一勸：“本縣正在竭力守禦，準備與流賊死戰，這就是爲的保全一城官紳百姓的身家性命。”
另一位士紳說：“死戰決不能取勝，守城斷無把握。如若堅守，不但不能保全官紳百姓性命，反而将遭屠城之禍。吳令可曾想過？”
吳光旨道：“束手就擒固然能苟活一時，可也就成來刀俎上的魚肉。髡賊入城之後，是否燒殺都在他們的一念之間――就算他們不屠不燒，諸位缙紳父老哪一位不是有家有業妻妾成群。髡賊若是要你們報效軍饷獻出美女，到那個時候，諸位父老是遵命還是不遵命？要知道那時候可由不得你們了！”
這番話有理有據，要是放在其他地方，就憑這番話就足夠了。他在陝西當縣令的時候，屢次用這樣的話來激勵缙紳，幾乎百試百靈。然而在這裏卻不管用。一個缙紳道：“澳洲人素來言而有信，也非貪财好色之徒。”
幾年前澳洲人突入珠江的種種事迹，缙紳們都是知道的。凡是順從澳洲人獻出糧饷的墟鎮村落，澳洲人都沒有破壞，征收的“合理負擔”也很輕；甚至還順路剿滅了當地的許多零散水匪，一時治安都爲之一靖。那些辦團對抗的，都遭到嚴厲的懲罰，當地缙紳豪強爲之一空。缙紳們都害怕自己落到這樣的下場，所以竭力主張開城順服。
“就是老爺本人，雖然一時糊塗，我等也會向澳洲人美言，竭力保全的。”
另一個缙紳趕緊道：“縱然澳洲人在此不久，隻要老爺不受僞職，以澳洲人的脾性也絕不會逼迫。此時事急，情應通權達變，不能死守一個忠字。澳洲人退走之後，我們仍然爲朝廷守土，豈不兩全其美？縱然朝廷有什麽不是要追究，本縣缙紳也會竭力爲老爺說話的。”
吳光旨七竅生煙，暗罵“無恥”。他按捺住怒氣緩緩道：“闡徽（他的字）自束發受教，讀得便是聖人之書，這忠君愛國幾個字自幼就牢記心中，絕不敢忘。既食君祿蒙聖恩，決無投降之理。”
縣裏的教谕本不想多說話，可是現在士紳們已經同吳光旨的話說僵了，他也不得不說道：“請吳老爺三思，今人無固志，孤城無援，斷無不破之理。我也是朝廷命官，承乏來此，守土有責。吳令對朝廷具有忠心，難道我就沒有忠心麽？我也是拔貢出身，受過孔孟之教。眼下是一城百姓的安危！老爺若是從百姓着眼，暫時投降，救了百姓，也算做了一件好事。”
吳光旨冷笑說：“你既是舉人出身，身蒙國恩、食皇上俸祿的人，日後你如何對待皇上？縱然百姓體諒你，國法豈能體諒你？”
教谕道：“孟子有言：民爲貴，社稷次之，君爲輕。老爺莫要爲了一個‘忠’字，便斷送了一城百姓的性命！”
大家同聲附和。吳光旨見自己處境十分孤立，沉默一陣，長歎一聲，說：
“你們且出去，容我先想想。你們放心，吳某決不連累一城官紳百姓！”
“時間可不多了……”
散會以後，吳光旨一個人在花廳内逡巡，十分苦悶。今天早晨的雄心壯志已經化爲飛灰。他起了自盡的念頭，自己一死，既對得起百姓，也對得起皇上了……
然而他的念頭還沒轉完，縣衙外已經騷亂起來。他的一個仆人渾身是血跌跌撞撞的跑了進來，一頭撲倒在地上，用盡最後的力氣喊道：“老爺！不好了，兵……兵……變了！”
(本章完)