說着趕緊将借據遞了過來，陪笑到；“都是奴婢老眼昏花，吃了屎……”
林銘将借據收了，笑道：“你的眼神好使，我剛才掉得一張德隆的票子，你瞧你不是幫我撿起來了？”
鸨子幹笑道：“是，是。”千不情萬不願的将手中的票子又遞了回來。林銘接到手裏看了一眼，道：“好像不是我那張，我那張是五百兩的……”
**幾乎癱了下來，幾乎就要跪下哀求，林銘就此一笑：“看差了，就是這一張。你去罷。”
**如蒙大赦，連滾帶爬的趕緊去了。
林銘将那女子扶起道：“你趕緊收拾收拾，這裏有五兩銀子，你明兒找艘船，不拘哪裏去投親靠友，趕緊離了這個地方……”那女子淚已斷線珠于般落下，跪下輕聲說道：“是……謝……謝老爺恩典，奴婢沒齒不忘……”
此時月光照過來，照在她面孔上，林銘一愣，脫口而出，喊道：“蘇……蘇姨太！”
康明斯吃了一驚，隻見那婦人身上一顫，緩緩擡起頭來，向他們瞟了一眼，卻趕緊又低下頭，說道：“爺認錯人了……”
康明斯認真打量她。隻見這女子穿着青點梅小襖，系着水紅绫裙掩着小腳，真真隻有三寸多長。一頭青絲松松挽了個蘇州橛兒半垂下來偏在肩上，白生生的瓜子臉上兩灣黛眉含煙籠翠。康明斯不覺有些癡了，難怪梅元老對秦淮八豔念念不忘這副容顔也就罷了，這樣貌盈盈楚楚，果然是别有一番情趣！
“蘇姨太！”林銘大吃一驚，眼前這個女子嘴角一對淺淺的酒窩，微蹩的眉宇，右腮邊那枚小痣，宛然仍是舊時風韻。不是高舜欽的小妾蘇愛是誰！
說起蘇愛還真是他的舊相識。當初高舜欽失蹤，他受托去偵辦此事，蘇愛便是嫌犯之一。高家大婦暗中送了他幾百兩銀子，要他将蘇愛屈打成招，弄成“從犯”，至不濟也得嚴刑拷打弄個半死。多虧蘇愛識時務，拿出多年積攢的體己賄賂他，林銘又向來是憐香惜玉的人，這才手下留情，沒吃大苦頭。兩人也算是有這麽一段交情在。
高舜欽的案子後來成了懸案，林銘給廣東官場彌縫過去，又得了銀子又落了人情。蘇愛的下落自然也過不再過問。沒想到三年之後，兩人竟在這樣的場合重逢！
真是世事滄桑，變幻莫測！林銘的臉色頃刻問變得煞白。當初的帶着小姨子辦案，夜審高宅的“嫌疑犯”，尋找線索一路到了濠鏡澳，小姨子失蹤……曆曆往事一一清晰閃過，又好似一團霧，一片空白，什麽也憶不清楚。光怪陸離如此離合緣分，蘇愛原隻是他生命中的一個過客，然而自己後來的種種遭遇，又和這個女人有着莫大的關系，最後竟又在這裏相遇……
他盯着她的面龐，極力抑着心裏的百般滋味，說道：“我是林銘，錦衣衛試百戶……”
蘇愛好像夢遊人，用昏眊無神的眼睛看着他，突然，像被針刺了一下，她跪癱在地，雙手掩面“嗚’地一聲号陶大哭，渾身抽搐得瑟瑟顫抖，眼淚順指縫直往外湧。
這一來驚動了院中人，各房中的住客隔窗向外張望，還沒睡的閑人也都探頭探腦筋竊私議。林銘趕緊道：“蘇姨太，我們在此相逢，也是天意――此地不是說話的地方，你且收拾下，我們換個地方！”
康明斯看得昏頭漲腦，被他們哭得莫名其妙，傻子似地站在一邊，聽林銘說話，頓時反應過來，這裏人地生疏，又是半夜三更，鬧這麽一出算什麽事？趕緊道：“我們回船上去說話。”說着又吩咐镖師，“将地上的東西收拾一下，這裏的屋門鎖好。”
林銘原本有些無措，鹽船上他不是主人，絕沒有貿貿然帶個女人回去的道理，肇慶雖有熟人，深更半夜也沒法進城去打攪，康明斯這句話算是解了他的圍，忙道：“康老爺說得是，有什麽話咱們先回船上去說！”
回到穿上，索普有些詫異，林銘将前因後果訴說了一番，索普心想這倒是遇到熟人了！他讀過廣州站的報告，知道蘇愛和裴麗秀的關系。原本也就是看個故事一樣的閑話，沒曾想裏面的主人公竟會出現在自己的眼前。
不過如此一來，倒把他的疑心去了幾分，笑道：“既如此，咱們就送佛送上西天。隻是她随我們上水行船諸多不便，明日裏差遣兩個镖師先送她去廣州交給裴麗秀便是。”
說到裴麗秀三個字，蘇愛的肩一聳，淚珠滾滾而下。索普見她花容憔悴，忙叫人打來洗臉水，又道：“看樣子大約是還沒吃飯，弄些飯菜來！”
“謝謝幾位爺，我不餓，不用費事張羅。”蘇愛似乎大病初愈，身子顫巍巍的，勉強福了一福，“幾位爺萍水相逢，救奴婢于水火，奴婢當牛做馬……”
林銘道：“這會你說這些做什麽？我看你的樣子似乎是病愈不久？趕緊坐下歇歇，這兩位老爺都不是外人！你莫要拘禮。”
蘇愛在艙壁凳子上坐下，她仿佛是做了一場大夢，當初這個根本談不上有交情的男人竟然會突然出現在這裏從火坑裏将自己救了出來……人生機緣真真是不可說。
林銘問道：“蘇姨太，後來案子結了，你怎麽沒回高家去？又怎會流落到此？”
蘇愛緩緩搖頭：“林老爺，案子是結了，您也是知道的：高家并不容我，老爺出事之後幾乎要将我治死。我又沒個一男半女可以依靠。老爺沒了，就算他們讓我回去，我亦不敢回去。多年積攢下來的體己也沒拿到。好在我手裏還有些積蓄，便投在一個過去的姐妹那裏。”
身邊積蓄畢竟有限，總不能坐吃山空。她打小就被養瘦馬，不懂營生。年歲漸長又不願重張豔幟，便在小姐妹的牽線搭橋下嫁給了一個肇慶客商爲妾，這才來到肇慶。
“當初你爲什麽不去找裴秀麗？以你和她的交情，不論是讓你在紫明樓裏吃一碗飯，還是贈你盤纏讓你回南直去都不難。”索普突然問道。
“這位老爺也是裴小姐的熟人嗎？”蘇愛有氣無力道，“我原是想找她的，隻是那會澳洲人和朝廷開仗，紫明樓被查封，裴小姐也去向不明，有人說她已經逃回澳洲去了，也有的說她被朝中大佬掠了去。”
她此刻已經平靜下來，隻是說話間偶爾還帶着抽搐悲音，娓娓訴說：“我大約是天生命硬，小時候便剋了爺娘，好不容易脫了火坑進了高府裏，又剋了高老爺；再到肇慶，沒過多少安穩日子，又剋了男人……跟過兩個男人，卻沒留下一點骨血，半點依靠也沒有……”
說到這裏，她已是拭不完的滿眼淚，幾個人都不由得唏噓。
“……老爺死後剛滿頭七，大娘就來逐我出門，我說，好歹也等人入殓了，斷了七。我自然拿了東西走。大娘說：‘你根本就不是我家的人，買來得玩意罷了。如今不賣了你就是天大的慈悲了。’立地攆我出門！不管三七二十一，進屋裏強盜似的，将我的積蓄衣物但凡能拿的都拿走了，直接就将我趕了出去……”
蘇愛說得傷了情，又複淚眼汪汪，握着口哽咽許久，接着說道：“寒冬臘月的，刮老大的風。我不知道去哪。站在這江邊，看着江水，那時真是上天無路入地無門，真想着幹脆跳下去一死了之。幸而有好心人看到解勸幾句，才沒讓我走絕路。我當初又藏了些銀子頭面在身上，總算沒做了餓殍。想回廣州去，身邊沒有男人照應，又沒盤纏，隻好在這裏重新吃上這碗飯了……”
索普原來并不怎麽同情她，覺得她淪落風塵不說，而且兩次與人爲妾，雖說有“不得已”的地方，說白了也不過是和21世紀同行們一樣好逸惡勞罷了。此時此刻設身處地的想想，她的處境和另一個時空不同，17世紀哪有孤身女子的立足之處！想來竟有太多的“不得已”。不由得慨歎道：“既已遇到了林老爺，我看你也不必再吃這碗飯了。趕明送你回廣州去，你去投奔裴麗秀吧。紫明樓如今生意做得更大了。你到她那裏去，不拘什麽差事給你做做――好過以色事人。這樣的飯能吃幾年？”
林銘見蘇愛眼神中透出疑惑來，趕緊介紹道：“這位是索老爺，是我的……嗯……上司……索老爺聽到你的悲泣，他心善命我過來看看，才有今天這場奇遇”
蘇愛斂衽跪倒在地，哽咽着說：“索老爺必定是菩薩轉世……老天爺必定保佑您子孫玉帛公侯萬代……”
索普暗道林銘倒會做人！不過這話聽着倒也受用。用手虛擡了下：“不用多禮。即這樣，我派兩個镖師先送你回廟裏下處收拾行李，你且歇一晚，明日将房錢結清了過來再做安排。”
(本章完)