要說什麽是元老院統治廣東的阻力，索普看來除了自然因素便是社會環境了。
索普的眼光漫過前艙的諸人，康明斯和謝澎依舊在不知疲倦的讨論。
廣東與海南不同：海南人口少，土地矛盾不尖銳，豪強地主和宗族勢力有限，在元老院的武力威懾下很容易屈服和改造。在廣東，可就沒這麽簡單了，光潮汕人、客家人和廣府人之間的曆史恩怨，料理起來就夠躊躇滿志準備走馬上任的劉主任喝一壺的了。
什麽曆史的車輪浩浩湯湯，直接碾壓，說起來容易，做起來難……
他回憶着自己讀過的如何接受改造舊社會舊城市的資料，此時已近農曆八月十五，一輪圓月懸在天際，江灣裏停泊的船隻上燈火影影綽綽，遠遠的傳來笛子琵琶的曲聲，江風濕潤而清爽，江水潺潺，靜谧極了。
眺望西江北岸的肇慶城，背靠将軍嶺，面向西江。俯瞰江面。城牆周長2.8公裏，通體包磚，雖然算不上什麽巍峨大城，然而角樓、雉堞、敵台、月城……一應守禦設施齊全，當得起兵家要地，兩廣要沖的地位。索普用目測法大概看了下，城牆的高度大概有6米多。即使不用望遠鏡，也看得到城牆上修築有大小炮台。
他看到城牆上有一座三層樓閣，頗爲壯觀，問道：“這是披雲樓麽？”
林銘趕緊道：“披雲樓在北門，這是魁星閣。”
索普點點頭，魁星閣上供奉的是魁星，不過從外貌上看得出這其實是一個軍事堡壘，上面炮眼箭孔密密麻麻。這些防禦措施也無什麽大用。難怪馬格爾尼觐見乾隆之後對大清就隻剩下鄙夷了――要知道英國和大清的代差可比元老院和大明小得多了。
正在沉思，忽見林銘帶着人已經在船頭甲闆上擺開了桌椅，他親自從個大食盒裏取出酒菜來布放。那股子殷勤麻利勁，仿佛是酒樓裏的夥計出身。不由得微微皺眉：這林百戶真是個精明能幹，八面玲珑的角色！難怪他一個小小的百戶，芝麻綠豆一樣的官兒，靠着“錦衣衛”三個字就能在地面上如此吃得開！
想來這樣的人物将來在元老院治下一樣吃得開，混得轉……
“索老爺，今夜月正明，枯坐無聊，正好高要縣送來酒席，不如一同飲酒賞月。”林銘見他出艙，趕緊招呼道。
索普點頭：“如此甚好。”
席面上隻有他們四人，酒席是縣令送來得，亦很豐盛。
“來來來，這是廣西來得桂林瑞露酒，在廣州可是很難喝到的……”林銘就要給他們斟酒，康明斯看了一眼索普，索普知道退伍軍人個個都能喝，不過這次屬于“執行任務”，喝酒屬于“犯紀律”。
“今天破例，算是放假一天。”索普笑道，“咱們喝幾杯，别喝醉就成。”
幾個人推杯把盞，索普雖然也斟了酒，卻隻是淺嘗辄止。看着衆人飲酒賞月，聆聽着江面上其他船隻上傳來的絲竹悠揚之聲，幾個人誰也不說話，仿佛都已沉醉。
這時候風中卻隐隐約約的傳來了女子的哭聲，索普也不以爲意。自從到了這個時空對各種凄慘痛苦之事已經見慣不怪了，深知一時之仁換不來天下安泰，再者自己是來參謀旅行的，不是來搞慈善酒會的。
林銘放下酒杯，皺眉道：“好煞風景！”他要起身，“我去給看看，給幾個錢打發得遠一些……”
索普搖頭道：“不礙事，哭就哭罷，天下傷心人多得是，咱們如何管得過來？且喝酒就是。”
康明斯卻說道：“這個……聽聲音是個女人，黑燈瞎火的，莫不是被壞人欺負了？我們袖手旁觀不大好吧。”
索普笑了笑，道：“想不到你還是個憐香惜玉的。既然這麽說，咱們就去管一管這個閑事。”當下叫過個镖師，命他去打聽下是什麽人在啼哭。
“若隻是有難處，接濟她幾兩銀子就是。”索普吩咐道。
不一會镖師就回來了，禀告道：“是個歌伎，聽口音是大約是南直那邊的。二年前被人納妾帶到這裏來得。今年家主死了便給趕了出來，流落到這裏在碼頭上自混賣唱維生。不合借了這邊花舫主的銀子，如今被逼迫不過，正在啼哭呢。”
“既然是欠了銀子，你問問有多少，幫她還了就是。”
镖師笑了笑，似乎意猶未盡，林銘笑道：“這事不是銀子可以解決的。能在肇慶這大碼頭上開花舫的都是地面上的角色。我看圖得也不是這幾兩銀子，是要她的身子。”
“哦？還有這樣的門道？”索普皺眉。
“聽這位達官爺的話，這歌伎是自混的，沒有身契在**子手上。她在花舫上賣不賣身，什麽時候賣身，賣誰不賣誰，自己都能拿主意，得的錢财也是和**二一添作五。若是恩客給得體己，都可以自己藏着。”
說到這裏索普已經明白了，必然是這**子嫌從她身上賺到的錢不夠，要從合作改成兼并。他皺眉道：
“既如此，就幫她一把好了。”
林銘道：“要幫她不難，隻是看幫到什麽地步了……”
康明斯不耐煩道：“老林，你就别藏藏掖掖了，說吧！”
林銘幹笑了幾聲：“若是隻是幫眼下，幫她出頭了了債便是。隻是有了初一，必有十五，隻要她還在這肇慶碼頭上混，遲早要落到人手裏去的。真要幫到底，就得幫她離開這裏，不拘哪裏有她的家人親戚，送去了安生……”
“這是做媒人還要**兒子。”索普笑道，“所以我說善心發不得。咱們事情多，哪顧得上這些。這樣吧，你再送她些盤纏，讓她另投他處去，剩下的就看她自己的造化了。”
“是，首長見教的是。”林銘笑道，他心道這事光镖師去大約是擺不平的，非得官面上的人出面才行，當下自告奮勇道：“此事還是得我來去。”
康明斯道：“我也跟着去瞧瞧。”
索普笑道：“你去瞧歸瞧，可别演武俠劇。”
兩人帶着個镖師上得岸去，走不多遠便是一座不大的廟宇。看起來還有香火。林銘知道這種廟宇多有空房出租，人稱“僧店”。這在碼頭上賣唱“自混”的女子住在這裏倒也不足爲奇。
這僧院東院房舍十分低矮，院子東西南北都有小房，一間挨一間，依次排去足有十多間。多數房已沒了燈火，隻有幾間還點着油燈，鬼火一樣閃爍着。镖師示意了下，林銘才注意到南面偏西的一間小房門敞開着，門前丢着些包裹物件，房檐底下蹲着個人，影影綽綽是女的，哭泣聲正是從那裏傳來得。
他徐步踱了過去，俯下身子問道：“方才是你在哭？”
“……”
女子的蠕動了一下，卻沒有言聲。林銘借着月光看不清面目，隻見她三十歲上下年紀，隻是瞧不清面目，大緻看得出人長得很周正，不由暗暗歎息了一聲，又問：“你欠人家多少錢？”
“十五兩。”那女子起頭看了林銘一眼，歎了一口氣，沒再吱聲。林銘覺得這聲音有點耳熟，還要再問，房裏一個人冷笑道：“少聽她放屁！”随着話音一個五十多歲的女人走了出來，指着她道：“去年她借我七兩銀子置辦頭面衣服，算加三的利。到現在也沒還上。今年她生病又借了我八兩，連本帶息四十八兩六錢！”她好象撥算盤珠子，說得又脆又響唾沫四濺。
隻聽那女子分辨道：“天理良心，我給你的那些首飾頭面，别說四十八量，就是四百八十兩都有……”
“你那幾件銀銅首飾，點個翠，幾錢一個銀子一個玩意！”
林銘知道這種花舫上**子給**放得債都是利滾利的閻王債，若要和她算細賬，那是永遠也算不清的。當下說道：“這銀子我替她還了。”
從袖子裏抽出一張德隆的票子甩到地上，說道：
“這是五十兩德隆的票子！她和你就此兩清。”
那鸨子趕緊趴在地上把票子撿了起來，湊着燈火一看果然是德隆的票子――這票子紙張特别，印得花紋更是古怪，市面上從來沒有假得，入手就知道是真得。她卻冷笑道：“你替他還，你也配！我告訴你，這小蹄子廣西來得曹大爺已經看上了，他願意出三……五百兩銀子包她。你拿五十兩出來就斷了我的财路？”
話是這麽說，票子卻攥在手裏一動不動。
林銘知道她是坐地起價，也懶得和她多啰嗦，當下從腰間拿出腰牌來一揚：“你覺得這個值多少銀子？”
**子還以爲是個什麽玉器佩件，瞪大了眼睛去看，月光下明明白白卻是個錦衣衛腰牌――她是大碼頭上風月場所的鸨兒，見多識廣，一見這腰牌就知道惹了麻煩。趕緊陪笑道：“爺說哪裏的話，爺這是無價之寶，奴婢吃了熊心豹子膽也不敢要……”
注：前一節的西江三峽前後颠倒，因而已經重寫了一下，情節一樣，就是将地理位置調整過了。有興趣看得可以重新看下475節
(本章完)