這天晚上，晚霞漸收，新月初上。
卓一凡這日又和司馬求道見了面：司馬求道又取出了石翁的新信件，卓一凡看過之後十分煩悶，連司馬求道也覺得石翁未免太過了。
然而自己即肩負重任，又身在不測之中，也想不出什麽妙計奇策，隻能按照石翁的安排行事。
隻是這随波逐流的行事，雖然有“不得已”之處，卻和他平日秉承的觀念完全相違，令他心情煩悶。晚餐之後，便又一個人從客棧裏出來散散心。
原隻是想一個人走走，平複下心情，卻鬼使神差一般的又來到了東門市派出所附近。
這些日子爲了打探消息，他和練霓裳來往很是頻繁。雖然彼此對對方的想法并不認同，然而日子久了，兩人也隐隐約約生了情愫。
這幾日就要動手，卓一凡便沒有來和她相見，沒想到随便一走，卻又走到了這裏。
眼瞅着東門市派出所門前的警用馬車，他不禁自嘲的一笑：自己也這般小兒女模樣了。練霓裳現在大約早就下班回去了，自己卻還這般癡癡的過來。
想到明日一旦動手，和練霓裳便是敵手，不論是否照面，今生今世亦難再見。想到這裏，不覺有些心塞。他往日裏見識過的武林女子甚多，出身各異，卻沒有一個能像練霓裳那般在他心田中種下印記的。
他有心要向她作别，又擔心無意中洩露了底細，隻能狠心不再去找練霓裳。
正要轉身離去，忽然有人喊道：“一凡！”
卓一凡一怔，這聲音正是練霓裳的。回首過去，練霓裳已經換了一身便服裙裝，原本幹練的短發現在略略有些長了，卡着一隻綴着碎鑽的黑色發卡，在路燈下微微的泛着光。
看得出她比以前的便服裝裝束要講究多了。卓一凡自然知道“女爲悅己者容”的道理，隻是現在不由得微微覺得酸楚。
卓一凡和練霓裳并肩緩步，從派出所往河堤方向慢慢走去，他們常在這一帶散步聊天。
卓一凡第一次喝格瓦斯，吃冰淇淋，撸串……都是在這一帶。信步走來，熟稔的街道風景卻讓他覺得惆怅萬分。
練霓裳靠着卓一凡，眼波流轉，忽然低掠雲鬓，欲言又止。卓一凡覺她吹氣如蘭，心魂一蕩，急忙避開。
練霓裳笑道：“你現在還怕我嗎？”
卓一凡道：“我不知你爲什麽要令别人怕你？”
練霓裳道：“你不說我是澳洲人培養的麽？我并沒有立心叫人怕我，大約是我不遵大明的規矩，所以你就怕我了。”卓一凡忽然歎了口氣，心想練霓裳秀外慧中，有如天生美玉，可惜沒人帶她走入“正途”。
練霓裳問道：“好端端的你爲什麽歎氣？”
卓一凡道：“以你的本事和機敏，何必在澳洲人手下當差？”
練霓裳面色一變，說道：“澳洲人有什麽不好，臨高總比大明幹淨得多！”
卓一凡低頭不語，練霓裳又道：“你今日的模樣很是不對，一副滿腹心事的模樣。有什麽事情嗎？
卓一凡知道瞞不過去，便道：“我接到家書，就要回大陸上去了。”
練霓裳花容微蹙：“你不是全家都搬遷過來了麽？怎麽又要回去？”
“我此來是奉母過來定居，家父還在大陸上爲官，自然要回去的。”卓一凡按照事先準備好的劇本說道。
練霓裳沉默許久，方問道：“你還要回來嗎？”
“不知道……”卓一凡心煩意亂，明明是滿嘴謊言，卻又當真話在說。自己不覺得暗暗道：卓一凡啊卓一凡，想不到你入戲竟會這般深！
“此處不好嗎？爲什麽還要回去呢。”
“此處雖好，卻非故土。”卓一凡亦覺得臨高處處都好，堪稱“人間樂土”，莫怪财主們甯可受髡賊的苛待也要搬到此處來。然而這樂土卻又讓他感到十分陌生和恐懼。髡賊們在臨高營造的，是一個他完全陌生，也不能理解的世界。
那些隻知道吃飽穿暖的百姓自然不會在意，可是他卻知道，這夥髡賊真正的目的是什麽。
不是改朝換代，不是做皇帝，是以髡變夏啊！
“你今後打算怎樣？難道還想當官作，像你父親一樣，替皇帝老兒賣命當個官兒嗎？”
雖說回去的緣故是編造的，但是卓一凡的父親的确是“朝廷命官”，聽到練霓裳這樣說話，不覺得有些生氣：“官又不是随便是個人就能當得，我哪有這個本事。”
練霓裳冷笑道：“我看大明的官兒當起來再容易不過，隻要欺負壓榨窮人哄得皇帝開心就是。”
卓一凡搖頭道：“你的話過了。當官的人中間也是有真正的憂國憂民的大賢的……”
練霓裳冷笑道：“就算有罷，也實在是少得可憐。所謂近墨者黑，能在裏面混得下去的人，又能是什麽好人？”
卓一凡決然說道：“我今生絕不作官，但也不作強盜賊子。”
練霓裳心中氣極，若說這話的人不是卓一凡，她早已一掌掃去。她冷笑道：“你的父親難道不是強盜？”
卓一凡怒道：“他們怎麽會是強盜？”
練霓裳道：“當官的是劫貧濟富，首長們是劫富濟貧，都是強盜！但我們這種強盜，比你們那種強盜好得多！”
練霓裳停了一停，說道：“我父親是個儒生，有點薄地，教書種田爲生。不料當地豪門看上了我家地皮，還想染指我身，勾通了官府，把我家土地謀了去。父親個性秉直竟被活活氣死，我歇老母流亡廣府。适逢首長在廣州辦慈善，将我家合家收了去，連霓裳這名都是首長取的。我這特立獨行的個性還有首長願意收做差人，眼下生活比在大明好多了。”
卓一凡道：“不肖官吏害人，在下也有所耳聞，然則畢竟隻是少數，當今聖上勵精圖治……”
練霓裳冷笑道：“少數？你且看看這麽多來投臨高的全天下的窮人，他們都是什麽遭遇！哪個不是從十八層地獄裏爬出來的。”
卓一凡道：“好，随你說去！但人各有志，亦不必相強！”
練霓裳身軀微顫，傷心已極。卓一凡看她眼圈微紅，淚珠欲滴，憐惜之心，油然而生，不覺輕輕握她手指，說道：“我們志向雖或不同，但交情永遠都在。”
練霓裳凄然問道：“你幾時走？”
卓一凡道：“明天！”
霓裳歎了口氣，再不說話。過了好久，卓一凡才歸轉話題，叫練霓裳談臨高的奇聞轶事，而他也談京華風物，兩人像老朋友一樣，在月亮下漫步閑談，雖然大家都不敢揭露心靈深處，但相互之間也比以前了解許多。這一晚他們直談到深夜。眼見着已近十點，卓一凡便向練霓裳辭行，練霓裳希知他去志甚堅，也不攔阻，當下各道珍重，揮淚而别。
“這形式，比我們預計的要複雜一百倍啊。”李亞陽焦慮的站在“防火指揮塔”的頂樓的“東門市緊急情況對策本部”裏，望着大幅玻璃窗外體育館方向湧動人流，“今天不是休息日吧。怎麽會有這麽多閑人？”
這座全紅磚爲主，石條鑲邊的五層塔樓高達30米，是整個東門市也是臨高縣的最高建築物。它座落在近乎中心的位置上，主要用途就是對整個東門市進行24小時火情和治安嘹望。通過電話、燈光和旗語信号進行通報和資源調配。堪稱整個東門市的治安中樞。
“你忘記歸化民和土著大多不是周日休息，而是每月的一日和十五日。”慕敏俯身在大口徑望遠鏡上觀察着遠處的街道說道，“今天正好是十五日。很多企業都放假，再說商業企業本身就是執行輪休的。”
“現在湧入警戒區的人群已經超過一萬。人數接近警戒線的街道是體育館大街、競賽街、友誼街和錦标街。”
随着通訊員的彙報得最新人流監測情況，一個在透明玻璃圖版上操作的警察标記出了橙色标記，
“怎麽辦，這活動還沒開始呢。遠遠超過了預期。”李亞陽已經開始擦汗了。他的警備營已經取消全部休假，除了不能出動的病号之外，連炊事班都出去執勤了。
他指揮下的警備營的兵力平日裏隻是“夠用”――這個夠用還是要加上歸屬警備司令部指揮的國民軍連隊和治安軍連隊――并沒有多少富裕兵力，近年來元老外派和出差的日漸增多，警備營的護衛連有大量人員被“沉澱”在“出差執勤”中。在營人員不到在編人數的百分之五十。造成對元老的護衛人數嚴重不足，這次大批元老外出活動，他不得不把警備連的人員暫時調動到護衛崗位上。
護衛連的兵員挑選是最嚴格的，有許多硬杠子和條條框框。警備連隊的軍政素質可就沒這麽高了，李亞陽一直擔心會出簍子。但是他總不能用普通話還說不利索的治安軍人員來擔任元老的護衛工作。
(本章完)