王七索在旁說道：“首長們現在攤子大了，要管得事情多，哪還樣樣都顧得過來。就說兄弟我吧，最近還給拉去當樂工吹笛子，每天站崗放哨不算，還要去排練！聽說都是爲那個什麽的‘文化祭’預備的。聽幾個首長說，元老院可重視這事情了，好多元老都上體育館去視察，連文主席都去檢查工作了。”
“也不知道首長弄這些花花泡泡的東西幹啥？能吃嗎？能打仗？聽說都是芳草地的學生仔在搞，幾個念書的小白臉小丫頭，能弄出啥玩意來？偏偏首長們還對他們特别偏心！”被王七索的話一勾，有人立刻發了牢騷。
“這你就不懂了，這些孩子都是首長們的‘天子門生’，将來都是要當大官兒的。我們這樣的泥腿子大頭兵能他們比？”黃洋喝了幾杯酒滿面紅光，他是黃安德出了五服的堂兄弟，也是登州鎮出身。到了臨高之後進了國家警察，分在芳草地學園當請願警。
由于元老院屬于半戰時狀态，保衛工作任務很重，不能僅僅依靠半脫産的民兵，所以國家警察引入了請願警制度。所謂請願警，即由相關的學校、企業、團體因爲需要向政府警政部門申請，得到許可後，由警務機關派出或者自己組建的，在特定範圍執勤之警戒人員，經費由申請部門承擔。大緻類似于另一個時空的經濟警察和保安。在元老院治下，這一警察部門爲國家警察的正式編制人員，由國家警察負責招募、訓練和派出，相關的人事和執勤費用由使用警察的各部門自行承擔。
芳草地的學生在臨高是相當神秘的存在，他們很少上街，而每次出現在公衆面前總是鶴立雞群，不論男女，都穿着整潔漂亮的制服，尤其是女孩子，更是奪人眼球的存在。完全是最時髦的“澳洲式樣”。
“你在芳草地當警察，見多識廣，那學校到底怎麽樣？”黃熊因爲要做爸爸了，自然對孩子的學校十分關心。
“芳草地這學校，那是沒說得！裏面跟花園似得，連草都長得整整齊齊，”黃洋喝多了幾杯，炫耀的情緒大幅度上漲，“見聞”這東西永遠是酒桌上的主要話題，早年出個國回來，非得把日本廁所裏的馬桶蓋都得說到才算完事，“那房子，那家具――雖說是集體宿舍，可比黃大哥你這房子漂亮多了……”
“别淨說沒用的，撿要緊的說！”
“别急，待我慢慢說來，”黃洋吃了口菜，“裏面的吃穿用度，這個我就不細說了，别說咱們這些新來得趕不上，就是老歸化民，我看也差得遠了――雞鴨魚肉天天吃，頓頓吃。還有那種腥哩吧唧的牛奶喝，你可别嫌棄，這東西除了首長們之外，全臨高可就他們有得吃！”
黃洋的話在酒桌上引起一陣小小的豔羨，黃洋很喜歡這樣的效果，接着吹噓道：“就說這衣服吧，不是細棉布，就是進口的西洋人的呢子和細麻布：有裙子，有褂子，還有帽子，夏天是一套，春秋天又是一套，冬天還有鬥篷……”
鄭月娥端來一大盆熱乎乎胡辣湯，放下道：“讀書人吃得好穿得好有什麽奇怪的，就是大明的窮秀才也有塊冷豬肉領呢。”
“那是，那是。我又沒說不行。”黃洋趕忙說道。“再說了，芳草地的學生可不是啥窮秀才，都是元老手把手教出來的，天子門生！”
“那就是元老院的國子監喽。”有人略知大明的文章制度的，賣弄道。
“國子監的出來不過當個小官兒罷了。”黃熊當過朝廷武将，對官制了更多些，“芳草地應該算是翰林院吧――天子門生。”
“還是黃熊大哥知道的多，”黃洋恭維道，接着又故作神秘道，“再說了，你們知道誰和他們一塊念書？”
“誰？”
“元老的少爺小姐！”
桌上衆人都來了興趣。自然了，首長也是人，也有七情六欲，登島幾年，也知道生活秘書就是首長的通房丫環。但是元老的孩子們，卻極少有人能看到。他們幾乎從不出現在公衆場合。
即使王七索這樣的警備營人員，也很少能看到元老的孩子，警備營雖然承擔大量的警備内衛任務，但是在元老私人生活的方面的警衛都是由警備營裏的護衛連負責的，裏面的士兵經過精挑細選的。像王七索這樣服役期限不長，又無家眷的士兵根本不會被選拔進去。
“來，快講講吧。”有人趕緊給他斟滿了酒。
黃洋一仰脖，抹了抹嘴：“其實我知道的也不多。這芳草地裏有個專門的院子，裏面就是少首長們念書的地方了。芳草地裏讀書讀得好的孩子就會被選去陪讀――你們想想看吧，這陪讀的以後不得飛黃騰達？若是女孩子要借着這機會被少首長瞧上了當了妾，全家都跟着享福啊。”
“黃熊大哥，我看你是要發達啊……”有人開起了他的玩笑。
黃熊一笑：“我哪有這福分！”
有人有急着問：“少首長們都啥樣子？”
黃洋道：“也沒什麽特别的，就和精氣神都和首長們一個樣！說話和氣，學問也大！就是裏面幾位首長小姐，一個個咋咋呼呼的，沒個女孩子樣！我瞧她們年齡也不小了，都沒婆家，首長也不着急……”
“着急了怎麽樣，又不會嫁給你。”有人取笑道。
黃洋已經有了酒，暈乎乎的笑着搖頭道：“咱可沒敢想吃天鵝肉。這都是元老的心尖子，我連看都不敢多看一眼。這些小娘子都勾人的很，裙子又短，衣服又緊，那胸，那腿……”
酒桌上的話終于不可遏制的朝着那個方面滑過去，黃安德連連咳嗽，總算讓黃洋停下了對元老女兒的身材評價，“你們知道嗎？這次文化祭，少首長們也要去參加呢。那幾個元老小姐還要去跳舞呢，真想起瞧瞧……”
黃安德連連咳嗽，黃洋終于不再提什麽“少首長”了。又開始吹女子文理學院的學生了。比起“元老小姐”們，她們曝光的頻率可就多得多了。特别是說到這些女孩子的制服，有多漂亮，制作有多精美……
這些女學生是最近一階段本地的熱門話題，因爲已經傳出風來：說這些女孩子其實原本是買來給元老做通房丫環的，後來文主席宅心仁厚，特意關照元老院給還身契了，還讓她們念書，以後當官雲雲。
“就算是将來要讓他們當官，也沒必要這麽奢侈吧。”有人依然覺得元老院有點“過”了，喝了幾杯酒又上了頭，“大明的秀才也不過每月有幾鬥米，可以免二石糧，這些小兔崽子有秀才老爺學問大？打小這麽錦衣玉食的供着，長大了成個廢物也猶未可知。”
黃安德臉色都變了，芳草地什麽情形他不清楚，可是那裏的學生都是元老的心頭肉他是知道的。剛才黃洋那番話已經大大的不妥當，再說出這種話來要是被元老知道了可是不妙。正要開口，黃洋卻已經在搖頭了：
“你懂個屁，他們學得都是澳洲人的學問，你以爲是幾個酸子死記硬背不能吃不用得文章？這火車，這槍炮，還有蒸汽快船……全是澳洲人的學問，可不是容易學得。我上次在學校裏執勤，看十幾個孩子照着書敲敲打打一個多月，楞是造出個自己會動的小機器來，加上水，添上煤就會能自個轉動起來，舂米、磨面都行。連首長都說他們能幹。”
王保兒把一邊把菜端上桌一邊嘟哝：“首長辦的學校不教四書五經，讀了也進不了學的。會造個機器有啥用？不過是個匠戶頭罷了。”
“進學、進學！讀個鳥書出來也是個酸子，最後像你爹一樣，連個家都守不住。”黃熊有些不悅道，王保兒一聽臉色一暗，一甩圍裙搖搖的走回了廚房。
聽到王保兒的抱怨桌子上其他人似乎有了話題，開始各自倒着心中的不如意。雖然大家來到臨高後，生活都不再像原來那樣饑一頓飽一頓了，但是凡事就怕個比較。
“你看那個呂老蔫吧，大家一起舉事的時候自個兒竄稀往後溜，等大家還沒享福呢， 他一個人倒是先到先得，多吃多占。你說，首長怎麽能看上他那樣的人啊？”
有人憤憤不平：“就是，當初首長要救孫大人，都是咱們兄弟提着腦袋和黃大哥往前沖， 他呂老蔫占了咱們的現成便宜。現在反而吃喝用度都比咱兄弟強，嗨。”
“在這兒吃的，在老家想都不敢想，頓頓管飽不說，還能總有葷腥。啧啧。可是人比人得死啊，不說這裏的老臨高了，你看那些職工要買房這事兒，咱想都不敢想啊。”也有人說：“排隊排隊，吃個飯排隊下個田排隊坐個車也排隊，咱也就忍了，連拉個便便都恨不得要排隊，大哥您說這首長們得多喜歡排隊呀。”這是對新生活不适應的。
(本章完)