林銘打着哈哈，既然王興隆一定要去，自己也不能掃興。二人結伴而行，一路往文瀾河方向去。林銘估摸着王興隆要去得地方就是那條“河原街”。
走到半途，忽然下了一場大雨。兩人便在路邊的茶館要了一壺茶閑坐躲雨，順便解決了晚飯。茶館兼賣各種點心。王興隆要了一碗臨高米粉，吩咐加些牛肉，見林銘不吃，問道：
“林兄不餓嗎？”
“既去行院，有得是吃食，比這裏定然是精細許多。”
明代的行院不僅僅是妓院，更多的是作爲社交場合，吃穿方面堪稱是引領“時尚”。
“林兄，那行院的飯食如何吃得起呀。”王興隆搖頭，“吃一盞茶，比外面喝一杯酒都貴。”
林銘意識到自己差點露餡了――在廣東地面他上行院從來不花錢，佛山自不必說，巴結他去還來不及，就是其他地方也是有富商闊佬會賬。
“賢弟說得是，我一時糊塗了。”
“看林兄的樣子，當初在大陸上大約也很過得去。”王興隆嘿嘿笑道。
“見笑，見笑。”林銘勉強笑道，“往事不堪回首。”
“林兄何必尴尬，在這臨高的地面上，多少人都是落魄到走投無路才跑這裏來讨生活的……”王興隆正說着，熱騰騰的米粉已經端來，微微發黃的米粉條漂浮在浮着油花的湯汁中，上面散放着牛肉片、酸菜、花生、蝦仁之類的配料，看上去滿滿當當的，很有食欲。
“林兄也要一碗吧，這東西可是本地特色。”王興隆說着從桌子上拿起醋壺倒了不少下去，又揭開個瓷罐，從裏面連着挖出幾勺子油汪汪，紅彤彤的的醬料來放在碗裏，攪拌了。
空氣中立刻彌漫起一股又香又酸又刺鼻的氣味。林銘的心思微微一動，想起了那次澳門之行吃得水煮肉片――也有這麽一股刺激的香味。
“這是辣椒醬――澳洲人帶來得新玩意，下飯又開胃。”
林銘也要了一份米粉，兩人吃完米粉雨也停了。街上原本雨水橫流，雨一停街面上的水竟然已經洩得幹幹淨淨，雖然路面潮濕，卻沒有半點積水，令林銘暗暗咋舌――即使富庶如佛山，多用青石闆鋪地，雨後的雨水也洩不幹淨，地勢低窪的陋巷小街上更是積水成潭，泥濘不堪。
走到街上已經是華燈初上，兩人信步慢行。王興隆因爲是地主，不時指指點點路上的店鋪和風景給予解說。有些林銘看了也不明白的設施也都是解釋了一番――不少東西的确都出乎林銘的意料之外：髡賊對城鎮的考慮之周全，财力之雄厚，令他暗暗吃驚。他發覺越是看不到，不在意的小地方，髡賊越是肯花錢。
看着王興隆的那得意的神情，林銘忽然發覺自己很像第一回進城被城裏親戚帶着觀光的鄉下佬。
因爲下雨的關系，街上行人不多。不過林銘發覺街上氣氛明顯不對，主要街道路口都有髡賊的警察站崗，除了警察之外，還有荷槍實彈的士兵，不時盤查行人，似乎有大案發生。
“有什麽大案子麽？”林銘小聲問道。
“怎麽，你不看報？”王興隆有點驚訝的問，繼而他又一笑，“對了，林兄才來本地。”
“看報？邸報麽？”
“這裏又不是大明，哪裏來邸報。”王興隆毫不在意的說，“是《臨高時報》，本地新聞消息都有報道。我們鋪子裏也訂了一份――大約是錢掌櫃拿去了――上面已經有報道了：昨晚的那夥飛賊還有漏網之魚，正在全城緝拿。”
“原來如此。”林銘心想這報紙倒是要看看――這樣掌握起消息來就方便多了，也用不着到處打聽了。他對飛賊的事情很是關注，等不及回去看報紙了，便問道：“邸報……報紙上說那夥飛賊是什麽來路了嗎？”
“倒是沒說，不過詳細消息有了不少：說一共有三十人，都是武藝高強的江湖中人，有的還是有字号的積年老賊，”王興隆有了賣弄的機會頓時興緻勃勃，“他們是分成好幾批潛入臨高的。可是沒想到一到臨高就落入了警察的眼裏。”
王興隆有心賣弄，添油加醋的胡吹了一番。林銘聽前因後果，不似有官府的背景，不由暗暗松了一口氣。他最怕有同行來臨高：廣東的錦衣衛系統的中下層人員他差不多都見過，裏面有熟人就慘了。
兩人邊聊邊走，一路暢通來到河原街。
街道上依然是粉燈高挂，粉紅的燈光照在青石闆路上，說不出的旖旎。王興隆熟門熟路，引着他往裏面走。林銘見這條街并不寬，隻能讓兩輛“澳洲車”并行而已。街道的一面是文瀾江的河灘，全是砂石。土堤上種滿桃柳杏樹，臨高冬暖，此時綠芽已萌，枝頭上滿是花苞。另一邊都是二層小樓，密密麻麻的挨在一起，和東門市的街道很是相似。隻是店門口沒有夥計招呼，顯得頗爲安靜。
門前挂着簾子，招牌是一式的――大約是同一個地方做得。除了同樣的粉色燈籠，照例還有一塊黃色的木牌，牌子上大書：風俗業經營許可證。下面又有甲類、乙類、丙類等等，下面又是大食數字。門前沒有龜奴妓女拉客招呼，取而代之的是半人高的立牌，寫着各種他不懂的詞彙：什麽毒龍鑽、冰火五重天、天女散花……不知何解。旁邊還有牌子，羅列着妓女的小像，看上去密密麻麻，蔚爲壯觀。
“啊，全道，你說這家的姑娘如何？服務可有特殊？”
“不行，差遠了。我帶你去看看什麽叫驚爲天人，那女子的肉包可是……走走走，就在前面。”一個穿着髡賊服飾的男人拉着另一個人往前疾走。
“肉包？女子？服務？”林銘就聽見那麽幾個詞。不由得暗暗狐疑，這行院也太奇怪了，莫非是澳洲的習慣？至于“風俗”二字，更是不知何解。
街上行人甚多，三五成群，說笑喧嘩。有的是直奔主題，有的卻是猶豫不決，看了一家又一家。間或也有幾個醉漢，搖搖晃晃，有的幹脆就趴在路邊的石凳上嘔吐起來。街上除了尋歡客人，亦有許多人力車停歇着等候客人，賣小吃小販自然就在一旁設攤。
看得出這裏做買賣的人雖然多，秩序卻很好，地面亦很清潔。林銘再一看卻已經明白，原來這裏也有警察值守――一座高高的二層崗亭内，幾個警察正在值班。旁邊卻是一具刑具，用鐵鏈鎖着幾個倒黴蛋。
林銘看得正入神，王興隆在他背上拍了一下：“怎麽樣，這樣的花街柳巷你沒見識過吧。”
“大開眼界，大開眼界。”林銘連連點頭，他看到路邊還有路牌一樣的設施，上書“應召站”，下面坐着幾個濃妝豔抹的女子，看得出姿色平平，年齡也不小了。說是妓女，卻不招攬顧客，隻是默默的坐着。每個人的胸前還挂着一塊黃色的紙牌。便小聲問道，“這也是……”
“是，這是個體經營，”王興隆的嘴裏不時冒出新名詞來，“行院那是公司實體。”
“什麽？”
“打個比方，行院就是有字号的鋪子，這些個就是小販。”
“原來如此。”林銘感到不可思議，“隻是這樣便行了？半掩門生意沒有領家，沒有老鸨亦行？”
“本地不許有半掩門買賣，都要過明路領證，不然就是是‘非法賣淫’，逮住了就得去篩沙子。至于你說得這些完全用不着――本地做生意都很太平，皮肉生意也不例外。”王興隆笑道，“不過，捐稅卻不輕。”
林銘暗道：髡賊還真是寡廉鮮恥，官府居然收起婊子的賣肉錢。他覺得有些不齒。不過這倒是一筆大收入！他對市井百态了解極深，各種生意内幕也很熟悉，知道這皮肉買賣雖然地位卑賤，被人不齒，卻是能賺大錢的，以髡賊那種變态的精明，自然是不會放過這塊肥肉。
“這裏是是豐儉随意。有錢的自然可以去行院；沒錢的路邊的貨色帶到旅館裏做一回也算是洩了火。”王興隆繼續說道，“澳洲人每個月還要給煙花女子檢查身體，有病治病。真是善行……”
林銘暗罵：“這算屁個善行。生财有道罷了！”他對髡賊的行爲思路此時已經有些明了。大明的官府對待城市、對待做買賣的，都是粗放式的，隻要不出事就是不聞不問。有些明明可以獲得很大利益的事情，也絕無人去興辦。髡賊卻是樣樣經心，事無巨細都要井井有條。樣樣都要管。
難怪他們從小小的東門市方寸之地，不過五年便夠席卷閩越，威震海疆。除了坐擁無數奇技淫巧，就是這無孔不入的經營地盤的手段――天下還有哪裏能與之相提并論？
正在沉思不語，王興隆已經停住了腳步，道：“今天就選這一家吧。”
(本章完)