“沒想到去臨高也不容易。我打小的見識最遠不過到濟南府和天津衛，除了知道臨高在南面的瓊州府，哪裏知道半點路程。”這王興隆甚是健談，加上林銘刻意誘導，一路上唠唠叨叨說了許多自己沿路的見聞。
原來這王興隆并不是自己一路走到臨高的――他根本出不起這麽長路程的盤纏，而且也不知道去臨高走哪條路，隻知道江南有澳洲人的不少生意夥伴，還有船隻往來，便随着大批難民搭空返的糧船沿着運河南下，一路跑到了江南，在上海遇到了海興号的掌櫃，這才免費搭船來到臨高。
“要說謀生，留在江南也容易。隻是我一貫聽聞澳洲人這裏素有奇技，雜學又盛，心癢難耐，還是上臨高來了。”王興隆興緻勃勃，“來了才發覺這裏真好，太平盛世！”
林銘暗罵：又是一個喝了髡賊迷魂湯的！見王興隆沒有剃發易服，依然是大明衣冠，便問道：“你沒有剃頭？”
“身體發膚，受之父母。”王興隆歎了口氣，“我如今家破人亡，隻留這些遺念，不敢随便改易了。”
“王兄弟還是個孝子。”林銘誇道，他不肯剃發易服，看來心中還有華夷之辯，可以争取，“此乃我華夏衣冠，如何能輕易改換？不然，死了都不能見祖宗的。”
王興隆哪裏知道林銘肚子裏的彎彎繞，他是讀書人出身，雖然年齡尚輕，這種觀念卻是從小浸染的，林銘又誇他是個孝子，不由點頭稱是。
“也多虧了錢掌櫃願意收留，再帶兄弟來臨高。若是坐了澳洲人的難民船，那是不剃也得剃了。”王興隆歎道。
“澳洲人治下的确是太平盛世，不過這非要剃發易服，總覺有些不妥……哎，畢竟是海外得……”林銘故意說道。
“澳洲人也沒說非剃頭易服，可惜這樣就入不得他們的學。幸好市面上書報甚多，又有圖書館――隻是不能親耳得澳洲大賢的教誨了。”王興隆有些遺憾的補充道。
二人說說談談，很快就到了東門市派出所辦好了報戶口的手續，回來的路上王興隆又帶他去了商店，買了卧具和盥洗用具。
“這些都算是預支的，等你拿了工錢再還就是。”王興隆說。
回到海興号，王興隆将他引到後面：卻是一個小小的磚幔的院落，四面都是二層小樓，中間是口水井，水井旁支着塊大青石，一個青衣雙鬟的女子背對着他們，袖子高高挽起，正在用力的洗刷衣物。地上的木盆裏全是待洗的衣服。
“這是舍妹。”王興隆介紹道，說着又叫了一聲：“錦春！”
年輕女子回過頭來，見堂兄帶着個陌生男子過來，倒也不以爲怪，将一雙被井水浸得通紅的手在圍裙上擦了擦，福了一福。
林銘趕緊回禮，心中暗罵這王興隆書都讀到狗肚子裏去了。非親非故的怎麽直接就讓自家妹子出來見禮？豈不聞男女授受不親？莫非他看上了自己，要把妹子許配給他……
仔細看着妹子，相貌倒也不壞，看得出是中産以上人家的女孩子，隻是有些過于勞頓多少落了形，身材有些粗壯，一雙胳膊也毫不在意的裸露在外面……真是一個好好的女孩子，白白糟蹋了……
正在胡思亂想，卻聽王興隆道：“舍妹也在海興号做事。專管庶務，也算是我輩的同事了。林兄有衣被要洗得，交給她就是。”
“這如何使得……”
“林大哥莫要客氣，”王錦春倒是毫不在意，“這是我的工作，掌櫃的出了錢用我，就是要爲大家洗衣灑掃的，您若不給我洗，我豈不成了鋪子裏多餘的人了？”
王興隆道：“錦春，林大哥才從船上下來沒幾天，不大知道這裏的規矩。多待些日子就習慣了。”說着将林銘帶到了二樓的一間小房間裏。
“林兄就住這間好了。”王興隆幫他将卧具放下：“這院子裏住得都是鋪子裏的男夥計，沖涼在南面那棟樓的樓下，盥洗室和廁所也在那裏，很是方便。”
“這裏還有女夥計？”林銘看這房間和爲民旅社的房間幾乎是一個模子裏刻出來的，連家具都一模一樣。
明清時代的大型商鋪字号，都是絕無女性員工的，店員也不能帶家眷，即使掌櫃也得單身赴任。雇傭女夥計這種事，堪稱驚世駭俗。
“正是，舍妹就是一個，除了她之外，還有三四個女夥計呢。”王興隆笑道，“林兄你初來乍到，不知道澳洲人的風俗：女人要出來做活得很多，有的人還在澳洲人的工廠裏做活呢。”
“豈止是做活，人還有當官兒的呢。”随着一個高亢的女聲，王錦春已經推門進來了，一手端着一個托盤，上面放着茶壺茶盞，一手卻提着一個藤殼的大瓶子，“要不是哥哥不許我淨化，我早就去當幹部了……”
“淨化要剃發，那是萬萬不可呀。”王興隆的腦袋搖得潑浪鼓一般，“成何體統，成何體統。”
這妹子卻毫不在意，抱怨道：“是哥哥你自己說澳洲人如何如何的好，非要上臨高來得，千辛萬苦到了這裏又不肯入鄉随俗。如今隻能在這裏當個夥計，你看咱們一起來臨高的劉相公，剃頭最早，這都做到科長了……”
王興隆臉上卻是笑嘻嘻的，并不反駁，隻說：“衣服都洗好了？哥哥一會幫你去晾。”說着又從口袋裏掏出毛巾來，“你看你洗完衣服也不知道把胳膊擦幹，老了胳膊要痛得……”說着拉過錦春的胳膊，細細擦了起來。
林銘暗呼：“非禮！非禮！”卻見那王錦春也不在意，任他擦拭，眉目含笑。林銘隻覺二人有**，心中暗罵：“真真是禽獸不如！果然會投髡！”對王興隆兄妹頓時十分鄙夷。但是面上卻不敢流露，隻是側過臉去。
正尴尬，卻聽王錦春道：“林大哥，這是茶水，茶具就留在你房間裏用好了－－熱水去夥房提就是――這是熱水瓶。你若有什麽衣服縫補，交給我就是。都是分内的事。”
林銘客氣了幾句，将二人送了出去。他的行李還在客棧，也不急着搬過來。便将房間和院子又細細看了一遍。雖然格局很小，卻很清潔整齊。不過他粗粗一看，這小院裏的房間有十多間，去掉一樓的廁所、盥洗室和沖涼房，即使一人一間，這裏“有頭有臉”的夥計至少也有七八個。王興隆說還有“四五個女夥計”，外加店裏肯定還有些睡通鋪做粗活的夥計和學徒，那不得二十多号人了……這鋪子裏用得人也太多了些吧！
林銘滿懷疑惑，先将買來的卧具打開鋪好。又倒了一盞茶喝了幾口定定神。他現在算是安定下來了，有活幹，有地方住，不怕被“抓浮浪”，大可将目前的思緒好好整理一番。
從他目前的所見所聞來看，髡賊對“敬化”是非常看重的，而“敬化”的核心就是“剃發易服”－－要直接在髡賊的手下吃飯，這是必須的條件。一路行來，不論是髡賊的官府、保甲、商鋪還是作坊……裏面從上到下各色人等都是這樣――對了，王興隆說過，這叫“歸化民”，哼哼“歸化”、“歸化”，爾等蠻夷當得起麽？！普通的百姓，看樣子倒是悉聽尊便，大街上剃發易服的歸化民不少，留着大明衣冠的百姓也很多，
大明三百年的恩澤尚在。林銘想，看來即使在臨高這個髡賊的老巢，依然有不少人心向大明，即使是王興隆這樣主動投髡的，也對剃發易服不以爲然，看來事尤可爲。
林銘從海興号裏辭了出來，先去勞動介紹所去辦了手續，又到了爲民旅社。時間已晚，他便在旅社裏休息了一晚，舒舒服服睡了一覺：這裏房間卧具整潔，特别是沒有跳蚤、臭蟲。這有而是林百戶承認的大明遠不及臨高的地方之一。
第二日一早，林銘便退了房間，将行李搬到海興号去，幹他的“文案師爺”工作了。
和他想得不同，這文案師爺的工作還相當忙碌，每天跑腿的小夥計都會從錢掌櫃的賬房裏拿出一大堆條子來，上面隻有寥寥幾句。林銘卻要根據這條子上的内容撰寫書信。書信的内容五花八門，但都是商業上的往來：有詢價報價的，有指示買入賣出的，也有人事變動、财務流轉的……形形色色，十分複雜。林銘也算是辦理公文的老手，從沒見識過這套東西，幸好有王興隆在旁指點，很快他就大緻弄清楚了其中的關節，寫起來也快了許多。
寫完這些書信，再用專門的封套封好，寫上收件人名址――除了廣東福建的一些地方之外，還到南直、浙江乃至天津衛、京師等地。有些地方他根本不知道在哪，問了王興隆才知道都是瓊州府轄下各縣。
(本章完)