安排了組建安保力量的事宜，趙老爺覺得身心舒泰。步鬥隊可靠性當然比不上元老院訓練的軍隊，但是他現在是這些人的老爺兼衣食父母，由不得他們不賣命。何況他還給了趙通指示：“要大樹特樹趙老爺的權威。”
正在志得意滿間，有人來報：“李姑娘來了。”
李幺兒這些日子在蠶種場和缫絲廠兩頭跑，帶着一幹“蠶業培訓班”的學生，又養蠶，又缫絲――其實這些東西她自己也所知有限，全靠在海南的時候突擊學習。所以帶學生帶得很是辛苦。她喊了多年的“本姑娘就是易發胖體質，喝水都會發胖”的基因好像突然消失了，臉小了一圈，原本一直煩惱穿裙子就會暴露無遺的缺點――大腿上的贅肉也變得無影無蹤，晚上洗澡的時候驚覺變得挺拔又結實了。
下人們瞧着李幺兒那憔悴的面孔和每日山上山下，腳不點地的奔波，暗中議論趙老爺挑人真是有眼力：讨個小老婆還能這麽出死力的幹活。
“這鍋爐工什麽時候才能到？”李幺兒進來的第一句話就是這個。
鳳凰山莊已經有了一台鍋爐，但是這台鍋爐是爲山莊的抽水機配套用的，目前山莊的供水已經壓榨了這套設備的全部餘力，再要讓它承擔爲缫絲廠供氣供水的任何實在是不堪重荷了。
爲此機械口供應了二台新的鍋爐，分别用來供應熱水和驅動向缫絲廠供水的抽水機。如此一來，就得配備新得設備使用維護工人了。
“電報裏說是這班船到，不是今晚就是明早。”趙引弓看着這位名義上的“小老婆”，她還是那身打扮：窄袖禙子，外罩比甲。隻是雙丫鬟有點歪斜，顯得有點亂。她的面目浮腫，眼睛裏滿是紅絲，一副操勞過度的模樣。
“鍋爐房不升火，試缫就很沒法做。繭子可不等人。”
鳳凰山莊通過小額放貸和收購中獲得的蠶繭，現在都堆在山下的庫房裏。鮮繭子不能久存。按照一般的工作流程，先要将蠶繭烘幹将蠶蛹殺死，才能較長時間保存。缫絲廠裏已經建了集中烘幹房，但是這需要鍋爐來提供熱量。而且缫絲工廠本身也需要大量的熱水。
“人一到就叫他們開工，”趙引弓說道，“缫絲女工培訓得怎麽樣了？”
“已經可以上崗了。”李幺兒說，“她們大多會土法缫絲，做法其實差不多，隻不過原來的手搖，現在改爲腳踏。”她有些擔心，“這套設備，實話說我還有點擔心，又是一個複活品，能派得上用處嗎？這可是第一次造……”
“不，這不是第一次造了。”趙引弓說，“機械口造過一套樣機，在臨高試驗性的運作過。否則他們也不敢把試驗品直接給我們用是不是？”
“但願如此。”李幺兒沒趙引弓那麽有信心，鍋爐和設備都經過負責安裝的元老的技術調試正常的，不出意外的話，隻要等明天工人一到就可以正式點火使用。但是這個全新的絲廠在自己半吊子的“技術指導”下到底能不能正常生産，她實在感到害怕。
原本隻是想種種香草，搞搞園藝，再來人工栽培人參，慢慢的就變成了濟州島的土豆培育之旅，然後又到了杭州，變成了蠶桑技術人員，現在，她發覺自己忽然變成了絲廠的管理者！這轉化的速度也太快了吧。
“咱們去絲廠看看吧。”趙引弓給她打氣，“看看工業的偉大力量。”
爲了用水排水方便，慈惠堂缫絲廠設在鳳凰山莊的山腳下，臨近富春江。慈惠堂難民營宿舍就在旁邊，省卻了專門建設工人宿舍、食堂的費用。十米高的紅磚煙囪孤零零的矗立在江邊，很是矚目。
煙囪下面的鍋爐房裏，安裝有蘭開夏鍋爐一座，專門供應熱水和蒸汽，動力火管鍋爐一座，用來驅動抽水機。
一道圍牆将絲廠和旁邊分隔開，裏面是在本地風景的映襯下有些怪異的成排的房屋。
廠門口有家丁在站崗，他們都是趙通手下，認識趙引弓和李幺兒，便放他們進去了。
廠子雖然房屋設備都已建造安裝完畢，處于時刻可以開工的狀态，但是現在裏面空蕩蕩的，除了幾個在廠内倉庫裏值班的奴仆看到他們到來趕緊出來請安之外，各個車間都是空無一人。
李幺兒和趙引弓都是第一次站在一家真正的缫絲廠的車間裏，那些臨高制造的設備整整齊齊的排列的基座上，各種支架。管道、閥門錯綜複雜的排列在一起。趙引弓原本覺得這套設備一定是非常簡陋的。然而真正站在這簡陋的設備面前，他才發覺自己的見識實在太淺薄裏。
如果他手中沒有一本資料，根本就說不清這些被視爲“落後”、“簡單”設備的原理和運作模式。
單獨的人，在大工業這無數人智慧彙聚而成的結晶面前，實在是太渺小了。
由無數管道和支架連接在一起的工位一個接一個的排列着，猶如一條沉睡中的龍，一旦被喚醒，它所噴發出來的火和煙，将會彙聚成可怕的生産力，将這舊世界的生産方式燒得灰飛煙滅。讓無數人随之玉石俱焚。
趙引弓不由得心潮澎湃，說道：“這就是大工業啊！”
李幺兒沒他那麽深刻的感受，眼前的工廠和設備也觸動了她。然而一想到這家絲廠和即将坐滿工位的女工們都在她的管理之下，李幺兒有點驚慌起來――這太恐怖了！她能駕馭的了嗎？
然而她不敢說出這話來，眼下杭州站就他們二個元老，彼此需要扶持，尤其是要互相打氣。喪氣話還是少說爲好。
“咱們這絲廠看上去還是蠻高端大氣上檔次的……”趙引弓似乎是爲了排解她的不安，有點搞笑的說道。
慈惠堂缫絲廠使用的設備，是機械口按照19世紀陳啓沅辦得繼昌隆絲廠的設備“機氣大偈”改進仿制而成的，技術水平很低，即使按照19世紀的标準也隻能算是半機械化生産。但是勝在操作維護都很簡單，非常符合當時的社會情況。
元老院要在17世紀的大明建立的缫絲廠，最現成的樣本自然就是19世紀的繼昌隆了。因而不但設備是仿制的，連廠房布局，管理模式也有參考。
繼昌隆的機氣大偈的最大的進步是用以蒸汽煮繭代替了手工缫絲世代相傳的炭火煮繭，這是生産技術的一大進步。
繭本身是由蠶吐出的絲被絲膠粘在一起形成的，要把絲缫出來相當于把郵票脫開，必須用水來溶解絲膠。傳統的炭火煮繭，溫度不能恒定，影響出絲量和質地。“繼昌隆”工廠采用的統一循環供水保證了缫絲用水的溫度穩定和水質的潔淨新鮮，因此絲粗細均勻，絲色潔淨有光澤，這是由缫絲工藝的改進所決定的。
這套設備中盡管有鍋爐，但是在缫絲中并不使用機械力，而是采用足踏轉動設備。因而還算不上機械化缫絲廠。單從缫絲的角度來看，盡管足踏式設備的設備轉速要比土絲機的手搖方式來得穩定勻速，但是畢竟不能和原動機的效果相提并論，出絲的勻稱度也差一個檔次。李幺兒知道這種絲隻能叫做“改良絲”，在19世紀還算質地優良，20世紀初之後就變得落後了，甚至無法出口。蘇州蠶桑專科學校在開弦村搞得蠶絲改良也用得是類似的人力“改良機”，但是出品的生絲都不能達到出口的标準。但是比起手工土絲已是身幼而滑，質勻而白了。
不過在本時空，這點瑕疵根本不算瑕疵。要知道鄭芝龍出口到日本的生絲裏還有所謂的“黃生絲”――其實就是隔年的發黃的陳絲。一般來說是不值錢的，居然也能用來出口。可見當時國際市場對生絲需求之迫切了。慈惠堂缫絲廠使用機氣大偈缫出來得絲勢必比最好的湖絲都要好
絲廠一共設有足踩式的缫絲工作位300個，焙繭室一間，連同焙房焙舍藏繭室等等輔助用房，每工作位裝有圓形釜，釜下通蒸汽管，使釜裏的水經常保持需要的熱度以便煮繭沖繭。另裝有冷熱水喉，開水用來沖繭之用。冷水用來調節溫度和進行必需的洗滌，使之能迅速出絲。利于迅速引取絲口上紐。
機器大偈提高勞動生産率是十分顯著的。按照陳啓沅辦繼昌隆的經驗：每個女工可抵十餘人工作。手工缫絲每個工人可管絲口十條，而機器缫絲可管絲口六十條，技術好的，還可管上百口，勞動生産率提高了六到十倍。趙引弓雖然沒有辦廠經驗，但是知道機械口制造的設備對繼昌隆的原型有很大的改進的，效率提高應該不至這些。外加工業口一幹人正在根據“泰勒制”設計絲廠的勞動管理制度，工人的工作效率會有更大的提高。
(本章完)