雖說心理上充分的鄙視澳洲人的“術”不是正道，但是黃禀坤對澳洲人的存在和他們愈來愈強大，強大到足夠迷惑許多人――甚至那些飽讀聖人詩書的讀書人也跟着自甘堕落――卻是很重視的，他不是埋起頭來的鴕鳥，深知要打敗澳洲人，隻有“師髡長技以制髡”。要打敗敵人，首先要了解敵人，黃二少爺從小跟着老爺子禦匪，深知知己知彼的重要性。
爲了施展“師髡長技以制髡”，多了解髡賊内情。縣咨局成立後不久，借着父親黃守統接受點名當上了“委員”的機會，他便與老父黃守統商量，送自己的随身小厮黃平去芳草地念書，學澳洲人之術，伺機打探髡賊的内情――當上委員的鄉紳們紛紛派自家子弟去念書，以示輸誠，
黃守統當時深深的皺了半天的眉毛，良久不語。似乎有“不妥”之感。黃禀坤再三力陳自己這麽做得用意追，黃守統最後才長歎一聲：“我黃家在臨高的家業，不能虛擲在無用的意氣之争上，禀坤呀，咱們要看得清大勢！”
最後，黃老寨主還是同意了二兒子的建議，派黃禀坤的貼身小厮兼伴讀黃平去芳草地就讀，黃平是黃家的遠房親戚，自小就跟随黃禀坤。屬于靠得住的人。
黃平去芳草地就讀後的最初幾個月，每隔半個月，也就是澳洲人說的兩周時間，黃平就會回到黃家寨休息一天，回來之後，便會向黃二少爺一五一十的彙報學校裏的所見所聞，還會将教科書和輔導材料交給黃禀坤。黃禀坤馬上安排人分工抄錄。
每次回來，黃平都像一個快樂的小鳥，叽叽喳喳的說個不停。黃禀坤不管自己身在何處，隻要黃平一回來就會趕回來聽黃平講在芳草地上學的事情，
黃禀坤每次都十分認真的聽小厮，這個原來沉默寡言的少年，自從去了芳草地以後，漸漸的變得健談起來，每次回來都有無盡的話題和大家說：他的學習内容，學校裏的環境，他的同學、老師們。
黃平好不容易講完之後，黃禀坤總要誇獎他幾句，囑咐他不要忘記“聖人之言”，切不可“被髡賊迷了心”，黃平總是唯唯諾諾一番，便去和自家父母團聚去了。
黃平的父母在黃家寨耕田種地，自從自己的兒子去上學了以後，每次遇到黃二少爺，臉上也總是挂着憨憨的笑容千恩萬謝“少爺的大恩”。這讓黃禀坤覺得很得意――即探聽了髡賊的虛實，又收買了人心。
黃禀坤花了大量的時間來研究抄錄下來的教科書和教輔材料。希望能找出來造出大炮火槍大鐵船的秘法來，可惜髡賊的課本雖然用得是漢字，但是算術和自然科學課程裏大量沿用了很多字母來表示，所以黃二公子也看不懂。再者黃平入學的時候雖然已經十四歲了，但是隻能從初小部一年級開始。芳草地的初小一年級的三門課程：數學、語文、自然科學，哪一門都沒談到黃禀坤最想知道的“術”。
數學，他雖未系統的學過，但是類似雞兔同籠、珠算之類的傳統算術還是有所涉獵的，研究一番之後，雖然有很多看不懂的符号數字，但是中文應用題和數學定理還是漢字寫得，大緻能看個七七八八。
數學定理對黃禀坤來說屬于每個字都看得明白，但是連在一起卻看不懂什麽意思。倒是應用題的意思大體看得明白：都是些日常生活中用得到的題目，從丈量田畝、計算産量、挖池蓋房到行商販賈無一不有――十分的實用。
學會了這個，倒也是一門手藝。黃禀坤心想，将來黃平回來，也能派上點用處，當個管事什麽的。
有用歸有用，黃禀坤卻一道題也算不出來，苦苦的對着數學書上的題目呆看了半日，有心想求教黃平，又落不下這個面子，想了想反正這算田畝行商的事情和髡賊造火器大炮也沒甚關系，不懂也罷。
于是他有拿起自然科學，黃平說這門課是格物之學，專講天地萬物的變幻之道――實則就是初級的物理化學和生物，圖文并茂。黃禀坤看了幾頁，倒覺得饒有興味，特别是其中一章是專門講浮力的，用船隻做得例子：船隻爲何能夠浮在水面上？黃禀坤立刻來了精神，仔細的看了起來。
當他看到：“……作用于水中物體上的浮力的大小等于物體所排開水的重量。船愈大，吃水愈深，就意味着船所排開水的重量愈大，船所得的浮力也愈大，當然也就可以裝載更多的東西。”不由的嘀咕道，“一派胡言！”
在黃禀坤看來：船之所以能夠浮在水面上，是因爲用木頭制造的，木頭可以浮在水面上，所以船也能夠浮在水面上。
不過，澳洲人的鐵船已經嚴重動搖了他的這個觀念，所以他這句“一派胡言”說出來也沒什麽底氣。他有種感覺，雖然自己看得不太明白，但是澳洲人說得是有道理的。其中他算是基本看明白的物質三态的轉化，裏面舉得例子：水變冰，水變蒸汽，這是他經常能看得到的。
自然科學這本書他翻來覆去的看了很久，簡直有些愛不釋手了――雖然派人抄下了這本書，但是上面的圖案可描不出來，聽黃平說這書在東門市的書店裏也有賣，便起了自己去買幾本的念頭。
語文書他翻了翻，除了不以爲然也看不懂的拼音字母之外，他對其中的内容倒不怎麽反感。一年級的課本以識字爲主，配合簡單的短句短文，都是澳洲白話的句子。其中還夾雜着不少簡單的道理，大多是澳洲人反複提倡的，諸如：講衛生，懂禮貌之類的，不外乎是教化民衆之用。雖然言辭粗鄙，立意還是很正的。
得了三本教科書，又聽黃平說了不少芳草地的轶事，黃禀坤覺得收獲不小。愈發覺得自己這步棋走得高明。他決定根據黃平搜集的材料和他平日裏的所見所聞來寫一部《髡情要錄》，将來有機會的時候獻給朝廷。
但是事情漸漸的起了變化。公共牛車在臨高的推行，在提供了便利性的同時也縮短了縣内交通的時間，從芳草地到黃家寨，過去走路得起個大早，天擦黑才能到，有了牛車之後一早出門，還能趕到黃家寨吃午飯。然而黃平回家的次數越來越少，從每半個月變成二十天，後來變成了一個月才回到黃家寨一次。升到初小二年級之後，除了逢年過節回來之外，平日裏就是寄信回來報個平安，幹脆就不回來了。
雖然自己并不能看懂髡賊課本上的内容，但是更令黃秉坤感到不安的是，黃家寨出來的黃平、自己的前小厮，似乎逐漸脫離了自己的控制。
對于黃秉坤提議去芳草地一觀的想法，茉莉軒的山長劉大霖一直是不置可否。自從澳洲人給他治好了病，又給他做了一年多的複健，不但讓他的整體健康狀況大有好轉，連走路也可以漸漸脫離輪椅，能在人扶持下倚杖緩行了。
按理說，這是可喜可賀的事情，畢竟劉大霖還不到四十歲，正是年富力強的時候，過去沉疴纏身，難有大得作爲。很多時候做事隻能挂個名而已。現在身子有了起色，正是大有作爲的時候。因而本地的不少士紳和學子都請他到縣咨局任職，“服務桑梓”――澳洲人一向對這位劉進士尊敬有加，很多事情若是他能出面，對大家都有好處。
然而劉進士卻好似換了個人一樣，說話也少了，更是謝絕了參加縣咨局的建議，每日裏隻是到茉莉軒講學，講學一結束便直接回家，閉門謝客，據說連書也看得很少。似乎滿腹心事的樣子。
這茉莉軒的學生，也一日少過一日了，當初修繕重開時候全縣童生紛紛來就讀的盛況已然不見了：除了少數人之外，大多數童生們也想通了：與其苦巴巴的在這裏用功念書，領着每月幾十元的津貼勉強養活自己，就憑自己能讀會寫的本事，到澳洲人那裏某個差事――哪怕是到淨化營地當個塾師，教教難民念念《千字文》、《百家姓》，養家活口都不成問題。至于說考個秀才，在臨高考上個秀才又有什麽用呢？澳洲人搞了一體納糧，秀才能免二石糧的好處早就沒了；見官不跪，不用挨闆子――這些在澳洲人那裏都沒什麽意義，誰見澳洲人都不用跪，澳洲人也不像朝廷的官兒那樣動不動就要打人屁股。
再者臨高這地方的科舉向來不旺，除了秀才每縣有固定名額，還算有指望外，舉人、進士都是鳳毛麟角。從唐代設縣之後一直到明代，考取進士者唯有劉大霖一人，舉人也不過十來個人而已。考上了秀才的也沒多大考上舉人的指望，更别說連秀才都不是的童生了。
(本章完)