早晨8點正，立春号巡洋艦升旗後，信号桅上升起了一面信号旗，發出了人們緊張地等待的命令――“按時起航!”
李迪穿着白色的海軍夏裝，佩戴着參謀绶帶，站在立春号的艦橋上，觀望着第1偵查戰隊的艦隻。200噸的II型雙桅三角帆巡邏艇開始起錨。錨索濺起了白色水花，這些兒臂粗的錨索在穿過錨鏈孔的時候，上面的淤泥都被水花沖刷掉了。第1偵查戰隊随即起航，後面依次跟着第第3特務艇中隊，第5特務艇中隊，第1炮艦戰隊和第2炮艦戰隊……大洋艦隊終于開赴了即将決定元老院國運的戰場。
當艦隊駛出錨地時，留駐在香港和稍晚出發的部隊激動地向第一艦隊送别，水兵們順着艦上的欄杆列隊歡呼，揮動帽子。伴随着《軍艦進行曲》的樂聲，站坡的第一艦隊的水兵們也向他們揮手告别；大家都喜氣洋溢。每個人都相信自己即将投入奪取一次輝煌勝利的戰鬥。
沒有人對勝利有半點懷疑，立春号的服役，不僅對于普通的土著和歸化民，對全體海軍人員也是一次極大的震撼――立春号是目前爲止建造的最大的船隻，鐵骨的身體，巨大的主炮、冒着黑煙和白氣的煙囪，在海峽全速試航時飛濺出得巨大的浪花，不僅再一次的炫耀了元老院的武力，更讓他們明白了元老院有能力不斷的重複他們在工業上的奇迹，而不是幾件無法複制的“法寶”，這種奇迹是無人能夠抗衡的。
艦隊航向西北，準确取道鯉魚門離開聖女灣，聖女灣的北岸現在依然是大明的治下，并未被明目張膽的劃入香港農墾聯隊的地盤，但是整個海灣已經是不折不扣的“澳洲人的内湖”。明軍師船從不進入聖女海灣，要在海灣内捕魚的土著漁船，也必須到香港商站申領許可證，并且繳納20%的實物捕撈稅。
前往廣州和珠江流域的沿海商船貨船，在海岸警備隊香港支隊的不斷巡邏和“勸說”之下，已經不再進入珠江口，而是在香港靠岸貿易，在中環附近的商業碼頭上，樯桅如林。原本隻有少數漁船捕魚的荒涼海灣裏，已經變得繁忙起來。
立春号航行稍稍取向偏北，以繞過北角，它輕快地以6節的風帆航速，沿着海岸航行，從甲闆上可以看到炮台山，山上的炮台冒起了一股白煙，随後傳來隆隆的炮聲――那是海岸炮兵鳴放歡送的禮炮。
立春号上的副炮也鳴炮還禮。早晨的薄雲漸漸散開，陽光穿照射着蔚藍色的平靜海洋。陣陣和風掠過立春号的甲闆，使人感到心曠神治。
爲了通過鯉魚門水道，第一艦隊的二十七艘艦船排成一列長蛇，各艦之間相隔一千米，宛如海軍大檢閱。蒸汽動力的艦船挂帆航行，隻是保持着鍋爐的壓力。
不久，有十幾艘等待潮汛的漁業合作社的漁船出現在右舷，漁民們向他們揮手歡呼。在左舷，九龍半島的稻田呈現一片金黃――那是天地會的功勞――預示着秋天的到來。沿着海岸的數目綠葉蔥茏，在青山朦胧的背景下，更爲醒目。
在離岸邊不遠的海面上，有一條601型明輪拖船吐着黑煙吃力地拖着一串駁船向海上開來。不一會兒，當艦橋上望見茶果嶺的時候，那一串駁船已經遠遠地落在到後面了。
拖船在香港執行很多任務，其中一項就是将從廣州收購到的各種物資裝上駁船牽引到香港。這種沉重而緩慢的水上列車現在是珠江口上的一大奇觀。
當艦隊繼續航進時，海岸警備隊的小發巡邏艇噴着黑煙，突突的從外側駛過，他們正在執行巡邏和臨檢任務。保證元老院在珠江口的絕對霸權。
李迪眺望着這一切，和他在舊時空的回憶幾乎完全不能合攏――舊時空裏，他不止一次的到過香港，但是眼前去除了密集的高樓大廈和繁忙街道、碼頭的原始狀态讓他覺得很是陌生，他不禁緬懷往事。突然，信号長通過話筒大聲傳達口令，打斷了他的回憶。
這時，第一艦隊司令部的全體高級軍官，以及立春号艦長及其幕僚，都集中在艦橋上，因爲條令規定，通過狹水道時，艦上人員都須各就各位。
信号長的傳令聲剛落，艦橋指揮所後面的小信号桅上就升起了四面信号旗。第一面信号旗是變換隊形的命令。由于他們現在已經通過水道的最狹窄處，不用看其他三面信号旗就可以斷定，下達的命令是讓各艦擺成正常的航行隊形。
在信号桅頂上，飄揚着第一艦隊總顧問的少将旗和李迪的代将旗――李迪的軍銜隻是中校，不過他是第一艦隊的參謀長，名義上的艦隊指揮，可以懸挂代将旗。
突然，艦上擴音器宣布：“鯉魚門水道通過完畢！收起工具！恢複正常部署！”
爲了最後欣賞一下逐漸遠離的海岸，穿着白色軍便裝和藍色工作服的人們，開始湧向前後甲闆。大約十來個剛剛交更的鍋爐兵，來到船首甲闆上，脫掉襯衣，随着下士的哨子聲光着膀子，開始做體操。
李迪也離開了艦橋，來到艦橋後面的“陽台甲闆”，這裏是專供軍官在甲闆上休憩的地方，鐵藝花紋式的扶手欄杆，柚木的甲闆，還有鑄鐵的固定式桌椅。立春号的噸位不足以在船尾安上一個艦長專用陽台，就在艦橋後設置了這麽一個區域。
他在椅子上落座，眺望着海面的景色――難得這樣的風和日麗，氣候宜人。
立春号的艦長李子平從艦橋上走下來，也來到甲闆上。他在他身邊的一把椅子上坐下，随手點燃了一支香煙，說道：
“還習慣吧？”
李迪的暈船是出了名的――盡管他堅決要求當海軍，但是一直暈船。當初随8154出海巡航就吐得痛不欲生。後來伏波号建成之後的試航，他又一次被人擡着下了船。所以最終隻能安居在海軍參謀長和港務主任的位置上，本職和兼職都用不着遠洋航行。但是不能遠洋航行的海軍高級軍官，不用别人說也知道自己是“海軍之恥辱”。
爲此李迪花了很多時間做适應性訓練，用器械的來鍛煉自己的平衡感，又經常争取出海的機會，鍛煉了一年多比以前要強了很多。
“現在感覺不錯。我覺得這次肯定沒問題。”
“現在浪高還不到1.2米，典型的風平浪靜。等進了大洋恐怕就沒有這麽平靜了。”李子平說道，“而且要連軸轉的航行，到時候不知道你頂得住不？”
“沒問題。”李迪悻悻的說道，“可能還會有點小暈船，不過不礙事。”他話題一轉，“你們搞全艦合訓，挺忙吧。”
“夠嗆！立春從交船到出海才二個多月，要形成戰鬥力簡直是天方夜譚。隻好邊航行邊訓練了――反正我們火力強，速度快，隻要不讓敵人近距離靠幫混戰，怎麽打都不會吃虧。”
“說起來，你這船上水兵和部門長的素質，恐怕還沒有特務艇上的強啊――上面有不少老海狗，起碼駕船是一等好手。”
李迪的最後這句話觸及了一個令人不快的問題。爲了确保立春号“絕對安全”，在編制水手和部門長的時候剔除了所有“不夠可靠”的歸化民水兵，其中有很多是海盜出身的下級軍官和軍士，因爲歸化時間短，政治評級不高都被摒棄在外。
李子平說：“這種幹什麽先看政治可靠性的做法，我是非常反對的――一定的警惕性是應該有得，但是無限制量化管理就太過分了……”
李迪也有同感，但是他對此不予置評。量化管理是文總“天天講，時時講”的東西，他一個勁的要把ISO體制推行到方方面面。政治評分，可靠性評級都是在量化管理大旗下搞出來的制度，公然反對是不智的。
“這是體制問題，”他想了一會才套用了一個老套的萬精油回答，“我們還是考慮考慮如何在體制下把事情辦好。”
“不知道這次行動是否能夠順利……”李子平正說着話。忽然傳話筒響了起來：“報告艦長，底艙進水速度加快……”
“知道了，我馬上就去。”李子平說着拿起桌子上帽子，“這船！我就知道沒這麽太平！”
立春是新下水不久的船――作爲一艘新建的木殼船來說，進水是很正常的。木殼會在航行一個時期之後自動密和。隻要能夠用抽水機控制進水量在警戒水平以下就不影響航向和作戰。幾乎每一艘歐洲風帆船都配備有人力抽水機，有時候，某艘狀态很差的船隻甚至要全程24小時輪班抽水才能保證浮在水面上。
立春号上有蒸汽輔機，抽水無需人力，但是進水的速度還是被密切注意的。李子平很擔心這船的質量，生怕有什麽質量問題沒被及時的發現――出了沉船事故可就是他的責任了。
(本章完)