在大海航行了二天之後，“海天”号來到了南澳島附近的海域。海天号張滿了白色的風帆，猶如一直海鷗，優雅的從海面上輕快的滑過。浪花飛濺、
這裏最近一直天氣晴朗，海面上一碧如洗。幾片輕絮般的白雲，在遙遠的天際緩緩浮動着。五月的夕陽毫無遮擋地把絢爛的餘晖，盡情投向空曠寬闊的海面。海面上，浮現着綠色的島嶼。碧綠的浪頭一個接着一個，永不疲倦地拍擊着赤裸的海岸，發出沉雷一般的可怕聲響。
這裏就是南澳島。坐落在閩、粵、台三省交界海面，距離汕頭11.8海裏，東距高雄160 海裏，北距廈門97 海裏，西南距香港180 海裏，地理位置十分優越。自古今來，南澳是東南沿海一帶通商的必經泊點和中轉站，早在明朝就已有“海上互市”的稱号。這裏不僅有過南宋小朝廷的足迹，也有當年倭寇的所謂“藏金地”。
海天号來到這裏，當然不是爲了挖掘藏金。 “海天”号海軍的一艘偵查測繪船，擔負着收集沿海海況、地貌。測量港灣水深等一系列的情報工作。在進行遠距離作戰的時候，還充當領航船。
海軍是一個燒錢的軍種。海天号就是一個鮮活的例子。在去年的珠江口戰役的時候，海天還是一艘百噸級别的廣船。現在，老“海天”已經變成了新“海天”――原海軍的“鎮海”号雙桅炮艦。鎮海号是穿越衆按照按照圖紙建造的第一艘歐洲式雙桅縱帆船。其藍本是曆史上著名的“美洲号”：排水量170噸，全長30米，寬7米，吃水深3米。
這艘船的航海性能極好，即使在逆風中也可以搶風快速航行。不過對船員的操作技能也有一定的要求。它在順風大風中航行的時候能達到18節的高速，但是稍有不慎就會遭到傾覆。
鎮海号從1629年下水開始，參與了幾乎元老院所有的軍事行動，還擔任了大量的護航、巡邏甚至運貨的任務。第二次反圍剿戰鬥結束之後，鎮海沒有參加珠江口作戰，擔任了一個階段的臨高－三亞的巡航運輸任務。
第一次造船整備計劃開始之後不久，鎮海号在博鋪造船廠進入船塢進行修理和改造。除了對船體進行清理維護之外，進行硬帆改軟帆、船底包銅皮、安裝蒸汽動力系統和加裝無線電台的改裝。
海軍對鎮海的使用還是比較滿意的，但是認爲其作爲遠洋戰艦噸位過小，火力也顯得不夠，因而最終決定将鎮海号改名爲海天，取代舊廣船型的老海天号成爲新得偵查勘探艦。
新海天号拆除了船上的大多數武器裝備，以減輕重量。6門2磅的臼炮和2門70mm線膛炮被全部拆除――早期制造的70mm線膛火炮性能和生産工藝上有些缺陷，當時并未大規模投入生産，隻制造了幾門試驗性的安裝在海軍艦船上，海軍艦艇上廣泛裝備的還是各種滑膛炮。林深河已經打了研發制造新一代火炮來替代這些早期火炮的報告。這種特殊口徑的火炮已經列入了淘汰的名錄。
拆除所有的火炮之後，新“海天”号重新安裝了一門48磅滑膛加農炮和4挺“打字機”作爲自衛火力。對付零星的海盜騷擾這些武器已經夠用了。
海天号的任務是“偵查”，不需要對岸轟擊或者參加海戰，速度就是海天号的武器和盾牌。海天号不僅在使用風帆的時候優于本時空的傳統船帆，還安裝了蒸汽機－螺旋槳動力，必要的時候還可以開足馬力逃逸。
這種船的優點還在于所需的水手很少，最低隻需9人就能操縱，加上額外的蒸汽機動力的支持，使得需要的航海人員可以保持在較低的數量下，騰出足夠的空間用來布置更爲舒适的居住空間――爲了确保執行偵查和技術支持工作的元老們能夠在海上生活相對愉快，對生活設施也進行了改造，最大程度上保證元老的在海上的生活質量。
爲了便于登陸和進入内河水域勘探，海天号還加裝了小艇挂架，攜帶劃艇和小發艇。
完成了改裝工作的海天号第一個任務就是從香港起航，勘探從香港到山東沿海的沿岸水文狀況和海上的安全狀況。
新海天号的船長由一名元老海軍軍官李子平擔任。李子平和陳海陽一樣是前PLA出身的轉業海軍軍官，受過正規軍校教育，有豐富航海工作及武器管理使用經驗，還到過庫茲涅佐夫海軍學院短期培訓過，接受過紅海軍精神的熏陶。
李子平在D日之後當了一階段的漁民海軍，開着8154漁船在博鋪港外巡邏，保衛元老院。海軍部成立之後他拒絕了到海軍機關任職的任命，長期擔任海軍艦長，苦練各種帆船操縱和風帆海戰戰術，有了蒸汽機之後他又經常出入蒸汽機動力車間，掌握蒸汽機和鍋爐的特性。“掌握新裝備，苦練新戰術”，這就是他的口頭禅。這次出任新“海天”的艦長也是他自己的要求，他希望通過這次航行多積累一些未來戰區的直觀感覺――盡管他知道這個艦長的任命不會很久了，等1631改正式下水列入現役，他就要去接收新戰艦了。
海天号在艦長的指揮下從香港起航沿着海岸線向北航行。此行的重點是勘探台灣的屏東、高雄一帶，随後，還要考察江浙沿海和山東沿海地區。尋找有無能夠落腳。避風的港灣、小島，繪制出準确的海岸線――盡管他們手中有着詳細的海圖，但是海岸線的變遷在幾百裏裏變遷太大了，與舊時空的海圖和地圖都有很大的差異，暗礁暗沙的分布也有所不同，必須事先在海圖上進行修正。
海天号的另一項任務是實地觀察海上航行的安全性。盡管在此之前，大波航運的船隻已經在浙江和香港之間航行過幾次，并未發生什麽危險――除了有幾次遭遇小股海盜的襲擊之外，不論是劉香還是鄭芝龍，都沒有發動過對大波航運的貨運航行的攔截。看來大圖書館曆史研究組的論斷是準确的：這些大海主們并沒有能力組織嚴密的海上封鎖網――他們的志向也不在于此。不論是劉香還是鄭芝龍，關心的都是壟斷對外貿易上。真正頻繁的在沿海地區實施搶劫的都是些中小股的海盜。
海天号這次公然懸挂起了啓明星旗和海軍旗進行航行，目的是顯而易見的，看看傳說中的大海主們的海權意識到底強到什麽地步，他們履行自己願望的能力又有多強。
“注意觀察海面！”李子平舉起望遠鏡，觀察着島嶼周圍的海域。海面上，星星點點的散落着漁帆――南澳島附近是優良的漁場，來這裏捕魚的漁船很多。但是他更關心的是劉香的船隻。
劉香從珠江口撤走之後，一直沒有再在附近出現過。總參和對外情報處根據各方面的情報資料，進行了地圖推演，大緻判定：如果劉老香脫離了珠江口的話，可能的所在位置從西往東：第一個是大亞灣，第二個是汕尾港的兩個半島中的一個，最後是東山縣三個港灣中的某一個。這三個大體位置之中，隻有汕頭汕尾地區的南澳島最爲理想。
在本時空，汕頭市和汕尾市大部分還是一片灘塗，當地的客家漁民在這裏搭起巨大的捕魚迷魂陣，客家話叫“汕”，這兩個地名由此而來。
如果一大股上萬人的海匪要找地方隐蔽的話，南澳島再再合适不過：島嶼的體量足夠――該島有130平方公裏，島上有豐富的淡水和燃料。在舊時空有七萬多常住人口，隻要能穩定的輸入糧食幾萬人的團夥在島上生活沒多少壓力。有港有灣，距離大陸不過12海裏，輸入物資便利。而且陸地上是方圓幾百公裏的山區，潮汕又是客家人地區，對于廣東社會來說消息相當閉塞。而且根據大圖書館的研判：劉老香很可能是出身潮汕地區的客家人。那麽到了南澳島等于就是回了老窩。不但安全上有保證，在獲取人員和物資補充上也十分方便。
但是大圖書館的曆史資料組很快否決了這個可能性，南澳島在本時空是廣東協守副總兵陳廷的駐地，盡管明軍将領和大海主們多少都有勾結，但是他認爲陳廷不至于公然收容幾萬人海盜大幫在他的駐地下過日子。這既不符合官場習慣，對其本人也有很大的威脅性。
對外情報局派出的特務、海軍的僞裝偵查船，先後沿着海岸進行了一系列的偵查行動。最終判定汕尾－潮州地區才是劉香的老巢。但是他手下的大船基本不在這一海域。顯然，他的主力在其他地方。情報局判定爲很可能是在福建－日本的航線上。
(本章完)