對方卻沒有回答，隻是一個勁的慢慢逼近。王五看出敵人很是狡猾，大隊人馬隻推進到三百米外就不動了。這個距離上，最好的米尼步槍射手都沒法保證打中敵人。
帶護衛隊士兵的中士說：“他們是想和我們耗下去，這樣的話我們非完不可。”
這時候，從照浦村方向傳來一陣騷動和喧嘩聲，女人孩子的哭叫，粗野的斥罵聲，被捉的豬的尖叫和雞鴨鳴叫聲亂作一團。顯然土匪是進了村子。
“壞了！”劉槟帶着哭腔叫了起來，“伯伯還在村裏呢！”
眼看這村裏亂成一團，王五的心隻往下掉：劉大柱怕是已經完了！
王五當過民兵隊長，也看得出情況的危急。他緊張的計算着工作隊的力量。他們槍支很多，士兵和工作隊員人手一支米尼步槍，還有三支左輪。但是現在能拿槍抵抗的人隻有沒出現症狀的七個人，還有五六個症狀較輕勉強能夠拿搶的人。用十二支步槍要抵擋外面幾百号人是不可能的。
“我們一共才12個能拿槍的人，得趕快派人去州城求援！”王五說。
中士遲疑了下：“派人去了，這裏人就更少了……”
“派人去還有一絲活命的機會，在這裏硬頂就得全死！”
“好，我這就派人。”
最終決定由下士出去求援――除了中士之外他是資格最老的士兵。王五把自己和劉槟的左輪槍都給了他――步槍在短兵相接的時候沒法重新裝彈，又讓他帶着一柄大砍刀作爲肉搏之用。不過大家都知道萬一要是短兵相接打起了肉搏戰，下士跑出去的可能性微乎其微。
“中士，你派一個槍法最好的人爬到了望塔上去用壓制敵人！多帶幾支步槍和彈藥上去。再找個情況不嚴重的一起上去幫他裝彈！”
“好！”中士點點頭能繼續發布命令：“每個人多準備幾支搶，身體能動彈的人幫他們裝彈藥！所有人都到土堤坡下隐蔽，帳篷馬上拆倒。
苟循禮擦了一把汗，天色陰沉的厲害，感覺很是氣悶，大約是快要下雨的模樣。他的下毒計劃順利實施了，按照被他買通的村聯絡員的報告：髡賊的确是把賣給他們的蔬菜在河邊清洗了，然後又切碎了放在鍋子裏煮了起來。
他自己帶着幾個親信一直在村裏等到午後，估摸着裏面的人都被毒倒了，這才關照在十多裏外待命的匪股向營寨逼近。
這會他已經有了十足把握：營寨裏的髡賊着了他的道――他買通的村裏的聯絡員跑來告訴他：澳洲人的一個頭目剛剛到村裏來，要村裏出丁去擡人。
“好，你把這些弟兄帶去，就算是村裏的出得丁。”苟循禮眯縫起眼睛來，瞟了這個奸細一眼。
他身邊有十幾個精幹的弟兄，一個個都是破衣爛衫，看上去和當地的村民沒什麽兩樣。
聯絡員抖抖瑟瑟道：“這個小人可不敢……”
幾個土匪立刻露出了猙獰之色，聯絡員立刻就軟了下來，乖乖得領着人去了
不一會，被捆得象個粽子一樣的劉大柱被推搡着押了過來。他臉上開了口子，身上的衣服也被撕得稀巴爛。看上去是經過了一場激烈的搏鬥。
一個被打破了鼻子的小土匪把槍套遞了過來：“這是這老小子的澳洲手铳。”
“嗯，沒了火器，也就是一個普通蠻子。”苟循禮上下打量了好一會眼前這個氣喘籲籲，還在流血的俘虜。
“叫什麽？”
“劉――大柱。”
“你是工作隊的頭？”
“是又怎麽樣？”
“你急着要擔架，裏面的人大概都給放倒了吧？”苟循禮臉上露出即殘忍又得意的笑容，“别白費力氣了，就算我不攔着你們，你們擡到儋州城，這些人也都得死光光！”
劉大柱隻覺得自己臉上的傷口在一跳一跳的疼。苟循禮說得話，他沒怎麽聽進去。可是他知道自己是落到了土匪手裏。
落到土匪手裏會有什麽結果，從小在道祿村長大，見慣了土匪橫行殺人的劉大柱知道的很清楚。他還記得很清楚：天啓二年，黨那門帶着土匪們在道祿村村口的大榕樹下一口氣殺了二十幾個據說是爲官府當底線的百姓，血流得滿地都是。
現在自己也難逃一死了。想到了這裏，劉大柱的腿肚子有點發軟。他想起自己存了不少錢，原本打算從儋州回去之後就蓋個新房子，再娶個老婆。沒想到這麽快就交待在這裏了。
真是不甘心就這麽死去。劉大柱從來沒有這樣眷戀過自己的生命。
“你，想不想死？”苟循禮是何等的角色，馬上發現了他的神情變化。
劉大柱很老實的回答：“不想。”
“那就去向營裏的人喊話，要他們出來投降。”苟循禮說，“願意幹我們這沒本錢的買賣的，留下一起幹，你們會澳洲火器，咱們櫃上決不會慢待；不願意幹得，自己走路！”
劉大柱心思一動：這條件不錯。但是他很快就意識到這不過是騙人的伎倆。除非他們願意當土匪，否則投降了就是死路一條。土匪是不會輕易留活口的。
投降，當土匪？劉大柱想起自己在訓練班的日日夜夜，想起那一堂堂的課程，澳洲人在抹去了籠罩在他心頭的黑暗，将一種前所未有的生活方式和思維模式灌輸到他的腦子裏，讓他看到了自己的力量，看到了自己在新社會下能有多麽遠大的希望。
相形之下，土匪隊伍裏的“重視”又算得了什麽？就算能在土匪窩裏苟延殘喘一時，結果還是死路一條――澳洲人從不放過叛徒。
“我不想死，可是也不想喊話當二五仔。你們要殺就殺吧。”劉大柱微微的顫抖着，“老子沒福氣，看不到新社會成功的那一天啦！”
苟循禮知道這人下了決心，好在他也不在乎喊話不喊話。反正知道裏面的人都中了毒就好辦。
“拉下去砍了。”
一個小土匪把劉大柱踹倒在地，一刀砍下了腦袋。
“挂在長槍上，一會給營地裏的人瞧瞧！”苟循禮狂笑着，“要是有人還能活着的話。”
知道了營地裏的人确系中了毒，苟循禮的膽子大了起來。他命令接近照浦村的匪夥們迅速把營地包圍起來。
大股匪夥由胡爛眼親自率領，不僅包括核心人馬，還來了許多“居家土匪”，湊了大約二百多人。
看到被砍了腦袋的劉大柱的屍體，還有從他手裏繳來得左輪搶，胡爛眼笑得嘴都合不攏了。
“兄弟果然厲害！不費吹灰之力就把髡賊給鬧倒了。大哥佩服！”胡爛眼原本覺得這買賣有點虧，現在一支澳洲短手铳已經到手，等把營地裏的髡賊全部砍了腦袋，就能搞到幾十支貨真價實的澳洲鳥铳。
“都是小弟應該效力的。”苟循禮笑着說，“這支手铳就奉獻給大哥了。”
胡爛眼笑得嘴都合不攏了。他不知道該怎麽束武裝帶，幹脆把槍套直接挂在身上，拔出臨高版左輪手槍仔細看了看：槍管子上帶了個輪子，手一撥能夠轉動，輪子裏面是一個個的孔，能看到裏面裝好得子藥。
這子藥也很别人不一樣，屁股上全鑲着個小銅片似得東西。胡爛眼翻來覆去看了半天，看不出這古怪手铳到底有何奧妙，澳洲佬能仗着它們橫行海南。他搞不清楚也不敢亂動，叫個随從用塊綢子連槍套帶子藥都包起來，打算一會找個俘虜問問。
“大哥，你看下面――”
“這事就歸你搞到底了。”胡爛眼心情很好，徹底放權。
“多謝大哥！”苟循禮随後叫人把土匪小頭目們都叫了過來。
“這地方道路不好走，他們想跑也不容易。”苟循禮指着一個頭目說，“一會你帶十幾個弟兄，到山路上先伐木把路堵上。”
“二掌櫃，伐木的事情好說，隻是兄弟們走了好幾十裏路，隻吃了幾個冷芋頭……”
“你叫什麽苦？”苟循禮笑道，“這不是照浦村的聯絡員嗎？，他專門給髡賊備糧辦差，如今也給咱們弟兄備一回！等打完了澳洲佬，還得叫他備上女人！”
衆頭目轟然叫好。聯絡員面如土色，他因爲貪圖銀子，又聽苟循禮再三保證說他隻和澳洲人有仇，對村裏沒有企圖，這才當了土匪的内應。沒想到苟循禮要滅澳洲人不假，連村子也要禍害！
“你，快去叫村裏備下酒飯！準備慶功宴！”
土匪們在禍害村子的時候，苟循禮正在緊張的對着頭目們面授機宜。他要頭目們多多準備弓箭、柴草、火藥和打火的器具，備着萬一需要就得火攻。
“……千萬不要靠得太近。被髡賊鳥铳打個排射可不是鬧着玩得！”他從忻那日那裏知道髡賊的鳥铳最遠能打一百丈左右，不過髡賊一般都在五十丈左右開火，“大隊人馬一定要離開土堤三百步之外。把營寨圍好了再等我号令！”
(本章完)